貴州始杯海綿

貴州始杯海綿化石只有米粒大小，最大直徑只有1.3毫米，體積只有2到3立方毫米 ^[2]  。

海綿化石有成千上萬的細胞，每個細胞都保存得非常好，它們沒有明顯的細胞壁，像“乒乓球”那樣疊合在一起。細胞與細胞之間有很多空隙。化石表面細胞之間有數量眾多的小孔，直通有開口的腔室，形成了簡單的水溝系統，為遠古海綿提供了與外界進行物質交換的通道。 ^[1] 

化石整體外觀呈纏繞的管狀，由三個獨立的腔室共用一個實體基座組成，每一個腔室都有一個向上的開口；生物體已經發生了明顯的細胞分化，而且標本表面的扁平細胞和現代海綿表面的扁平細胞無論是細胞形態還是細胞之間的黏聯方式都十分一致；化石表面不同區域覆蓋的細胞具有不同的形態和定向，細胞之間發育了數量眾多的小孔，這些小孔直通有開口的腔室，和腔室一起形成了簡單的水溝系統，為生物體提供了與外界進行物質交換的通道；標本的皮層之下沒有發現基膜，內部也沒有發育骨針等礦化的骨骼。但是，在腔室內壁上發現了類似現代海綿的領細胞結構。 ^[1] 

距21世紀約6億年前（伊迪卡拉紀）的海底。 ^[1] 

生物學特徵表明它是一種與現代海綿動物非常相似的原始動物，固着在淺水區的海底通過簡單的水溝系統進行濾食生活。

其獵食方式很原始，通過簡單的水溝系統，鞭毛的運動產生水動力，對水體中的微生物進行濾食以維持生命。這種結構，也和現代海綿很接近。 ^[1] 

1998年甕安胚胎化石被發現以來，受到國內外科學界的極大關注。雖然發現了大量動物胚胎化石，但卻一直缺乏可信的動物成體化石，所以不少學者對於甕安生物羣中胚胎的動物屬性有所質疑，認為它們也有可能是硫細菌或者綠藻。 ^[1] 

因為切片對化石有損害，研究人員特意將其帶到歐盟做了一次顯微“CT”。

化石是以磷酸鹽化的形式呈三維立體的狀態保存在白雲質磷礦巖中。這塊標本十分微小，體積大約2-3立方毫米，就和一顆米粒差不多大小，被命名為“貴州始杯海綿”。為了不破壞標本，同時又能觀察到標本的內部結構，研究者藉助大型科學裝置歐洲同步輻射光源，使用了最先進的三維無損成像方法——相位襯度顯微斷層成像技術，重建了該化石標本的三維結構。

通過“CT”，研究人員發現，這個海綿化石有成千上萬的細胞，細胞都保存得非常好，細胞沒有明顯的細胞壁，像“乒乓球”那樣疊合在一起。細胞與細胞之間有很多空隙。和現代的海綿非常相似，這些空隙可以讓水從表面進出。此外，化石表面細胞之間有數量眾多的小孔，直通有開口的腔室，形成了水溝系統，為其提供了與外界進行物質交換的通道。 ^[1] 

這一研究成果於2015年3月10日凌晨4點，在線發表在《美國科學院院報》上。 ^[1] 

這枚海綿化石被認為是迄2015年3月為止最古老的海綿化石標本，把海綿在地球上出現的實證記錄向前推進了6000萬年。

“貴州始杯海綿”，以其精美保存的細胞和完整的滿足水動力學需求的水溝系統，成為最古老的海綿化石，將海綿動物的化石記錄向寒武紀之前推進了6000萬年。

“甕安生物羣”中原始海綿的發現，預示着一些與這類海綿動物有共同祖先，但形體更復雜的真後生動物在“甕安生物羣”中也應該出現，而所有動物的共同祖先則遠早於6億年前。這一理論上的推測，為在更古老的地層中發現動物始祖化石提供了依據，將指導科學家在溯源之旅中繼續前行。 ^[1]