貝魯西亞戰役

公元前4世紀，波斯帝國長期處於阿爾塔薛西斯二世的治下。這位君主在總體上偏向文治，對於戰爭並不熱衷，自身也沒有什麼軍事才能。僅僅是依靠帝國的體量優勢，擺平了弟弟小居魯士的叛亂（庫那克薩戰役）。接着又利用希臘人之間的內鬥，以《大王和約》榮升為整個希臘世界的國際糾紛仲裁者。

但在他統治的末期，一系列形式各異的內部混亂開始接連爆雷。在西方的小亞細亞半島，由於不願意接受大王的裁軍命令，數位總督發動了起義。風波一度蔓延到更靠東方的亞美尼亞，顯示出上述地區的自主性傾向。在習慣於叛亂的埃及，當地人已經建立起自己的新王朝。然後利用鎮壓軍將領間的不和，將波斯大王的鎮壓軍趕了出去。同時，阿爾塔薛西斯二世還要面對自己的後宮問題。強勢的母親與倔強的王后相爭，給了他以很大精神打擊。

年輕的奧克斯王子，就是在這樣的背景下開始嶄露頭角。在父親的統治生涯後期，他曾經參與了失敗的埃及再征服作戰。父親死後，奧克斯更名為阿爾塔薛西斯三世，殺死了自己幾乎所有的親戚，又鎮壓了各總督的叛亂。

他的外交官用鉅額資金收買了雅典和底比斯，讓叛亂者麾下的希臘傭兵回國。隨即，這場被稱為總督起義的大規模叛亂，就在波斯王室大軍面前被平定。

前351年，阿爾塔薛西斯三世試圖再次征服埃及來，又告失敗，撤軍回來的路上，他得到了總督們再次謀叛和腓尼基和塞浦路斯人發起叛亂的消息。更讓他惱火的是，先前還忙於自保的埃及人，已經派出艦隊向所有叛亂者都送去了資金或希臘僱傭軍。若不能採取鐵腕手段彈壓，那麼波斯帝國的西部半壁將立即瓦解。

阿爾塔薛西斯將一支單獨的雅典僱傭軍派到塞浦路斯，將島上的謀逆者狠狠鎮壓一番。

但在腓尼基的重要城市--西頓，波斯人卻被守軍擊敗了兩次。其骨幹力量並非當地市民，而是由埃及法老奈科坦尼布二世（內克塔內布二世）派來的數千僱傭軍。負責指揮的將領，是來自羅德島的門託耳。阿爾塔薛西斯三世便繼續消耗國庫，一面穩住雅典和斯巴達人，一面從底比斯、阿戈斯和亞洲的伊奧尼亞地區花錢招募新希臘僱傭軍。最後，他帶着號稱30萬人的海陸軍圍攻西頓，門託耳戰敗被俘，整座城市遭到了搶劫和血洗。

暴虐的波斯大王明白，以上這些叛亂全都有一個核心支持者--埃及。如果不再次征服尼羅河流域，那麼由孟菲斯宮廷資助的叛軍將源源不斷地冒出來。因此在公元前343年，他直接帶着平定腓尼基地區的主力，開始自己的又一次埃及遠征。

公元前4世紀的埃及，由一批具有國際戰略眼光的君主所統治。其中也包括了鋭意進取的末代法老奈科坦尼布二世（內克塔內布二世）。

通過總結幾百年來的外敵入侵教訓，他們深刻意識到埃及需要大範圍利用地中海各地的希臘人。這一正確的決策，幫助他們數次擊敗了波斯帝國。儘管在公元前6世紀的首次入侵中，埃及軍隊裏就不乏大量的希臘士兵服役，但其數量和質量都無法同後來的幾次相提並論。希臘商人也積極參與尼羅河流域的水運貿易，甚至開發出了當時非常罕見的羅德島-埃及直航路線。這些成果都幫助了晚期的埃及法老，讓他們獲得足以同外部先進勢力抗衡的步兵和海軍。

只是在更深層次方面，埃及的保守性異常頑固。包括老奈科坦尼布二世在內的眾多開明法老，都限制希臘人在埃及的生活範圍。除了尼羅河三角洲西側的小城瑙克拉提斯外，其他地方都不會對渴望土地的軍事移民開放。至於規模更為龐大的埃及本土軍隊，也沒有及時向希臘和波斯人學習。他們的武器有所改進，但組織方式和戰術佈置進步不多。顯然，這是法老們為了壓制國內競爭者而做出的精密計算。畢竟，遠離故土的客卿和番兵，往往在統治者眼裏比本土人更可靠。

於是，晚期的古埃及文明就如同是一個患有精神分裂的病人。少數上層靠着尼羅河提供的豐厚產出，在國際舞台上施展手腕。但對如何真正提升國內水準卻很不熱心。數目有限的外族傭兵，是他們確保擊敗本土挑戰者的優勢武器。龐大的傳統人口，又是他們用來制衡僱傭兵集團的戰略性資源。如果對手只是一個體量與自己相當的普通國家，法老們的策略或許會非常好。但當站在對立面的敵人換成了全力以赴的波斯帝國，埃及人的結構性劣勢就將一覽無遺。

當意識到阿爾塔薛西斯三世的進攻意圖後，奈科坦尼布也習慣性的向多次增援埃及的希臘城市發出了邀請函。但孟菲斯城的説客們發現，幾乎所有的希臘城市都已經被波斯人的真金白銀所收買。這些通過數百年時間積累的鉅額儲備，足以瞬間瓦解一個小型國家。尼羅河流域的農業產量再高，也不可能和掌握着世界貿易大頭的波斯相抗衡。退而求其次的他們，就只能在即將爆發的戰爭中，依賴那些已經在埃及定居的希臘裔士兵。能夠補充新生力量的口岸，只剩下了在希臘世界裏相對滯後的昔蘭尼地區。

最終，奈科坦尼布用昔蘭尼援軍和本土希臘人，湊出了20000人的部隊。此外，他還從臨近的利比亞地區招募了20000僱傭軍，配合自己的60000埃及本土士兵作戰。當然，如此龐大的兵力，應當是計算了輔兵。

在缺乏強力外援的情況下，埃及人也無力組織大規模的先進海軍，只能勉強維持一支使用平底船的內河水軍。加上主要城鎮都分佈在尼羅河兩岸，進一步稀釋了原本就不多的機動兵力。

阿爾塔薛西斯的波斯大軍，同樣面臨巨大的後勤困難。因為從敍利亞沿海南下，會經過許多氣候乾旱的沙漠邊緣地帶。數量龐大的軍隊，會在缺衣少食之餘，再面臨飲水缺乏問題。但因為有眾多希臘城市的協助，這次遠征的過程比預想的要輕鬆許多。

14000人的希臘僱傭軍由他們的家鄉城市提供補給。商船可以從黑海地區進口糧食，再繞過小亞細亞半島的海岸去往羅德島。經過短暫的休整，再開往陸上部隊會經過的任何港口。波斯君主和他的主力陸軍，只需要從西頓出發，沿着海岸線抵達同樣是重要港口的推羅，就足以獲得一大批糧草供應。加上巴比倫尼亞和敍利亞本地的物資儲備與來自塞浦路斯島的支持，根本不會發生後勤災難。包括異常重要的飲水，也可以用船不斷運達。部分先遣部隊更是直接走海路前進，效率遠勝陸地行軍。

在經過了靠近西奈半島的加沙城後，波斯人看到了他們征服埃及的首個目標--貝魯西亞。這座地中海港口就位於整個尼羅河三角洲的東側，從地理位置看就形同埃及的門户。任何發起大規模進攻的部隊，都必須拿下此地，才能確保之後的戰鬥沒有後顧之憂。但埃及人同樣明白該城的重要性，在建造了堅固的要塞之餘還分配艦隊協助防禦。只是出於前文所説的原因，奈科坦尼布不可能將全部重兵都集結於此。否則，波斯人一樣可以派遣艦隊迂迴，讓貝魯西亞的防禦變得沒有意義。

更致命的缺陷，源自古埃及人的傳統城防理念。在很長的時間裏，埃及的眾多城市是沒有城牆的。這是因為其與外部有大量的沙漠地形阻隔，很難為大規模敵人所迅速突破。即便是有人可以越過沙海，也會被守軍提前發現。所以，只需要在城市中心位置構築其類似衞城的堡壘，就足以完成防禦需求。至於保護整個城區的外牆，則流於形式而形同擺設。

在公元前4世紀，這樣的迂腐做法勢必會讓自己付出沉重代價。因為阿爾塔薛西斯的希臘僱傭軍，已經掌握了源自西西里島的新式弩炮技術。這使得進攻者可以輕易壓制守軍的單兵火力，為己方部隊的強攻創造最有利條件。

於是，在扼守尼羅河三角洲的貝魯西亞，埃及人遭遇到了超乎他們預料的強大攻勢。由平地內河船組成的守軍艦隊，無力同裝備撞角、弩炮還速度更快的三列槳海船抗衡。部署在每艘希臘戰艦上的波斯弓箭手，也以密集的箭矢殺傷缺乏防護的埃及海員。加上埃及戰艦的槳手主要以奴隸為主，戰鬥意志和慾望遠不如希臘城邦戰艦上的自由民僱員。所以，守軍很快就將河口的控制權讓給了進攻者。

波斯大軍隨即對貝魯西亞的港口和堡壘進行了全面圍攻，以守軍無法承受的強大火力為掩護，順利鑿開了這塊原本非常難啃的骨頭。

埃及軍隊將希望寄託於各城市要塞，也是因為對自己野戰能力的信心不足。雖然僱傭了大批希臘裔重步兵，也培養了自己的小規模騎兵部隊，但在步騎兵協調更好的波斯人面前還是顯得非常稚嫩。因此，奈科坦尼布的防禦計劃就是以尼羅河沿線的城鎮為支點，用內河艦隊不斷輸入物資和增援兵力。但在波斯艦隊面前，負責連接各駐軍據點的船隊屢戰屢敗，完全將尼羅河道拱手相讓。波斯本族部隊裏的騎兵又控制了沿岸道路，讓埃及人的陸上增援也無能為力。最後，因為巨大的兵力優勢，阿爾塔薛西斯可以選擇強攻某城，或者索性加以監視圍困。讓主力軍繼續朝着下一個據點進發。

貝魯西亞陷落後，奈科坦尼布二世就直接退到了都城孟菲斯。他原本計劃以尼羅河的戰略縱深為依託，繼續對波斯軍隊進行節節抵抗。但對手卻沒有放慢腳步，反而以超乎他想象的速度推進。

由於單個城鎮所能容納的守軍有限，所以法老將本土部隊和希臘傭兵分開，交錯部署在不同位置。結果，這些相互不信任的分隊，在波斯人的勸降攻勢面前也一觸即潰。很多希臘傭兵被來自對方陣營的同胞説服，主動放棄了抵抗。一些埃及士兵也因為不信任希臘戰友，在稍後也選擇了放下武器。少數的據點繼續頑抗，卻根本無法阻擋波斯大軍的南下步伐。法老在戰前還要求所有指揮官對自己個人負責，使得區域內的守軍互不統屬，進一步加速了整個埃及的防衞瓦解。

最終，意識到自己敗局已定的奈科坦尼布也離開都城，向南逃亡上埃及避難。波斯軍隊也順着尼羅河繼續追擊，把他直接逼出了舊都底比斯，只能逃到鄰國努比亞境內躲藏。同時，那些依然被圍困的各尼羅河三角洲城鎮，也在巨大的壓力面前逐步投降。上下埃及就以這樣一種非常窩囊而又無奈的方式，再次成為波斯帝國的一個省區。

但和過往的波斯統治者不同，阿爾塔薛西斯三世已不準備對埃及實施懷柔。相反，他還計劃以最為徹底的手段，摧毀屢次動搖波斯統治的社會根基。根據他的命令，埃及全境的城防設施遭到拆除。接着，佔領軍開始洗劫沿途的埃及神廟，將大量財富從傳統祭祀手中奪去。波斯大王在留下總督和一個名義上的傀儡後，開始從尼羅河沿線撤軍。臨行前，不忘給這個省份頒佈了遠超其他轄區的高昂税率。

之後的10年裏，留守當地的駐軍將繼續執行摧毀古埃及文明的任務。他們定期打壓祭祀階層，消滅參與的神廟，並將宗教聖書銷燬。因為相比野心勃勃的法老和召之即來的外族傭兵，這些社會性結構才是維繫古埃及的根本。埃及人能動員起來，屢次反抗波斯的軍事佔領，靠的就是這套神廟系統。只有將之徹底重創，才能杜絕未來的大部分隱患。

獲得巨大成就感的波斯，也沒有能享受尼羅河地區的產出太久。在不久爆發的馬其頓東征戰爭中，埃及將會迅速投入亞歷山大大帝的懷抱。