貝特洛

貝特洛在法蘭西學院讀書時，是在杜馬、雷尼奧和巴拉爾等人的教導下研讀的。他於1854年獲得博士學位，博士論文涉及天然脂肪的合成。他使甘油和脂肪酸結合生成脂肪，這使有機合成向前邁進了決定性的一步，並發展了謝弗勒爾早些時候的工作。韋勒雖已經合成了尿素，但這只是使氰酸銨的原子重排，他並未曾有意地使原子結合起來。其他一些人倒是有意這樣搞的，其中以科爾貝最為突出，但合成物的種類屈指可數，並且往往是些已為人們熟知的自然產物。 1859年，貝特洛在高級製藥學院當教授，1865年轉到法蘭西學院。他繼續系統地合成各種有機化合物，使它們大批地湧現出來。其中包括甲醇、乙醇、甲烷、苯、乙塊等著名產物。如果説認為有生命力就能產生有機的學説已被韋勒及其它一些人所摧毀，那麼可以説貝特洛把它碾成碎屑。 貝特洛是第一個合成自然界所不存在的有機物的人。他使甘油和並不天然地存在於脂肪中的脂肪酸結合，從而製成了不屬於生物體的有機物。從那時起，就越來越難以把有機化學説成是生命產物的化學了。有機化學逐漸成為限於碳化合物的化學。凱庫勒是第一個正式提出這一個定義的人。以後，當需要給有關生命物質的化學以一個名稱時，就又引起了“生物化學”這個名詞。 貝特洛在某些方面是保守的，他是那些勉強採納原子的國際規定的人之一。坎尼扎羅提出的有關原子和分子的提法，絕大多數的化學家都感到滿意，就是貝特洛帶頭（徒勞無益地）唱反調。

十九世紀六十年代，貝特洛放下合成工作，轉向熱化學。熱化學研究化學反應中的熱量。雖然他的一些工作與赫斯所取得的成果發生了重複，但他的工作更為深入。他設計了一種量熱器，可以用來測定化學反應產生的熱量。他做了數百次的測定。這項工作，和湯姆森所進行的工作一起，推動熱化學高速向前發展。貝特洛創造了“放熱型”和“吸熱型”這兩個術語，用來分別表示放出熱量和吸收熱量的反應。 貝特洛認為化學反應放出的熱量是化學反應的動力。如果這是正確的，那就不存在可逆反應。威廉森證明能在兩個方向上進行的反應是存在的，這就需要吉布斯提出更精深的概念，即自由能和化學勢，來澄清隱藏在化學反應後面的推動力。 在普法戰爭的混亂當中，貝特洛負責巴黎的科學防務。1871年法蘭西第三共和國成立後，他活躍地參與公共事務。1881年，他成為參議員，1886年進入內閣，甚至還在1895年擔任了一年的外交秘書。他對科學的行政管理也不遜色，1889年，他繼巴斯德之後擔任法國科學院的終身秘書長。

共出版約1,600本書和論文，包括《合成有機化學》(Chimie organique fondee surla synthese, 1860)、《烴類》(Les Carbures d'hydrogene, 1901)、《化學力學》(Mecanique chimique, 1878)和《熱化學》(Thermochimie, 1897)。他在歷史和哲學方面的著作包括希臘、敍利亞和阿拉伯有關煉丹術和化學論著的譯述。曾為其支持的法國大百科全書撰稿。晚年致力於農業化學研究和他的歷史著述。