象牙席

如圖1所示的象牙席，長216釐米，寬139釐米，由許多寬不足0.3釐米的象牙薄片織成。織紋呈“人”字形，席的四周又以染成黑色的象牙片織出3道花邊，既是華貴的帝后生活用品，又是一件古代工藝品，一直在宮中使用和收藏，現藏於故宮博物院。總的來説，這件珍品性如竹蓆，但更加光潔平滑，柔軟性很強，至今依然可以展卷自如。

20世紀60年代，山東省博物館又從民間徵集到一件象牙席。此席當時用錦緞包裹，盛放在一個特製的楠木盒子中，席的邊角略有損壞。根據鑑定比較，這件象牙席與故宮的藏品風格完全一致，應該是宮中流散之物。據原收藏者介紹：它是清末民初時一位在東北和京津地區開設當鋪的老闆收購的，後來被他帶回山東老家，送給了一個縣長，縣長又轉贈給了一個地主。土改時收藏者分得此席，後捐獻給了國家。

仍然是六十年代的事，故宮博物院在整理原清宮物品時，又意外地在堆放着大量台灣竹蓆的庫房中發現了一件長210釐米、寬132釐米的象牙席。這件珍品保存完好，外面同樣用錦緞包裹。它之所以會被混雜在並不值錢的台灣竹蓆中，據分析可能是清朝退位以後溥儀仍居內廷期間，由於宮中太監等人盜寶現象猖獗，有人故意將其藏在竹蓆堆中，準備伺機渾水摸魚，盜出宮外，但後來未能得逞。

象牙席的歷史非常悠久，在《西京雜記》中有漢武帝“以象牙簟賜李夫人”的記載。象牙簟就是象牙席。用象牙絲編織的席，紋理細密均勻，席面平整光滑，柔軟舒適，收卷自如，夏天鋪墊時較草蓆、竹蓆更為涼爽宜人，是當時的重要貢品。在席地而坐習俗流行的年代裏，漢武帝把珍貴的象牙席賜給他心愛的妃子，也是再正常不過的事情了。《魏書·韓務傳》：“韓務除郅州刺史，獻七寶牀象牙席。”《格致鏡原》記載：“車永為廣州刺史，其子役使多工作象牙簟者，土人患之”。説明象牙席自漢代以來時有製作。

象牙席是怎樣製作出來的?《格致鏡原》記載：“安南鄧上舍説，其祖初入朝貢象牙簟，象牙簟者，凡象牙齒之中悉是逐條縱攢於內，用法煮軟，牙條逐條抽出之柔軟如線，以織為席。”介紹了象牙席的製作原理。

象牙席的製作不同於其他象牙製品，工序非常複雜，其中最難、最繁瑣的工序在於將象牙劈成厚薄寬窄均勻的薄片，再將象牙片磨製出潔白的光澤，再劈成絲，最後才是編織。由於象牙料是有紋理的，而紋理是顧着象牙彎度長的，只有順着象牙紋理的走向，把象牙劈成篾絲狀才不易折斷。所以，要在順紋理的要求下將象牙鋸成片狀和絲狀，也實不是一件容易的事。另外，這種加工方法非常費料，以製作象牙筷子為例，因要將象牙料鋸成板片狀，再鋸成長條、找規矩、磨平，象牙料的利用率只有40%一60%。如將象牙料劈成篾狀，再劈成絲狀，象牙材料的利用率不足10%。這也是象牙席名貴的原因。這也是當年廣州刺史之子“役使多工作象牙簟者，土人患之”的原因。