謝小娥傳

小娥姓謝氏，豫章人¹，估客女也²。生八歲喪母，嫁歷陽俠士段居貞³。居貞負氣重義⁴，交遊豪俊。小娥父畜巨產⁵，隱名商賈間，常與段婿同舟貨⁶，往來江湖。時小娥年十四，始及笄⁷，父與夫俱為盜所殺，盡掠金帛。段之弟兄，謝之生侄⁸，與童僕輩數十悉沉於江。小娥亦傷胸折足，漂流水中，為他船所獲。經夕而活。因流轉乞食至上元縣⁹，依妙果寺尼淨悟之室。

初，父之死也，小娥夢父謂曰：“殺我者，車中猴，門東草。”又數日，復夢其夫謂曰：“殺我者，禾中走，一日夫。”小娥不自解悟，常書此語，廣求智者辨之，歷年不能得。

至元和八年春，餘罷江西從事¹⁰，扁舟東下，淹泊建業¹¹。登瓦官寺閣¹²，有僧齊物者，重賢好學，與餘善，因告餘曰：“有孀婦名小娥者¹³，每來寺中，示我十二字謎語，某不能辨。”餘遂請齊公書於紙，乃憑檻書空¹⁴，凝思默慮，坐客未倦，了悟其文¹⁵。令寺童疾召小娥前至，詢訪其由。小娥嗚咽良久，乃曰：“我父及夫，皆為賊所殺。邇後嘗夢父告曰¹⁶：‘殺我者車中猴，門東草。’又夢夫告曰：‘殺我者，禾中走，一日夫。’歲久無人悟之。”餘曰：“若然者¹⁷，吾審詳矣，殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春。且‘車中猴’，車字去上下各一畫是‘申’字¹⁸，又申屬猴，故曰‘車中猴’；‘草’下有‘門’，‘門’中有東，乃蘭字也¹⁹；又‘禾中走’，是穿田過，亦是‘申’字也。‘一日夫’者，‘夫’上更一畫，下有日，是‘春’字也。殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春，足可明矣。”小娥慟哭再拜，書“申蘭、申春”四字於衣中，誓將訪殺二賊，以復其冤。娥因問余姓氏官族，垂涕而去。

爾後小娥便為男子服²⁰，傭保於江湖間²¹，歲餘，至潯陽郡²²，見竹户上有紙榜子²³，雲召傭者。小娥乃應召詣門，問其主，乃申蘭也。蘭引歸，娥心憤貌順，在蘭左右，甚見親愛。金帛出入之數，無不委娥²⁴。已二歲餘，竟不知娥之女人也。先是謝氏之金寶錦繡²⁵，衣物器具，悉掠在蘭家。小娥每執舊物，未嘗不暗泣移時。蘭與春，宗昆弟也²⁶，時春一家住大江北獨樹浦²⁷，與蘭往來密洽。蘭與春同去經月，多獲財帛而歸。每留娥與蘭妻蘭氏同守家室，酒肉衣服，給娥甚豐。

或一日，春攜文鯉兼酒詣蘭²⁸，娥私嘆曰：“李君精悟玄鑑²⁹，皆符夢言，此乃天啓其心，志將就矣³⁰。”是夕，蘭與春會，羣賊畢至，酣飲。暨諸兇既去，春沉醉，卧於內室，蘭亦露寢於庭。小娥潛鎖春於內，抽佩刀，先斷蘭首，呼號鄰人並至。春擒於內，蘭死於外，獲贓收貨，數至千萬。初，蘭、春有黨數十，暗記其名，悉擒就戮。時潯陽太守張公，善娥節行，為具其事上旌表³¹，乃得免死。時元和十二年夏歲也。

復父夫之仇畢，歸本里，見親屬。裏中豪族爭求聘，娥誓心不嫁，遂剪髮披褐³²，訪道於牛頭山³³，師事大士尼蔣律師³⁴。娥志堅行苦，霜舂雨薪³⁵，不倦筋力。十三年四月，始受具戒於泗州開元寺³⁶，竟以小娥為法號³⁷，不忘本也。

其年夏五月，餘始歸長安，途經泗濱，過善義寺，謁大德尼令操³⁸。見新戒者數十，淨髮鮮帔³⁹，威儀雍容⁴⁰，列侍師之左右。中有一尼問師曰：“此官豈非洪州李判官二十三郎者乎⁴¹？”師曰：“然。”曰：“使我獲報家仇，得雪冤恥，是判官恩德也。”顧餘悲泣。餘不之識，詢訪其由。娥對曰：“某名小娥，頃乞食孀婦也。判官時為辨申蘭、申春二賊名字，豈不憶念乎？”餘曰：“初不相記，今即悟也。”娥因泣。具寫記申蘭、申春，復父夫之仇，志願粗畢，經營終始艱苦之狀⁴²。小娥又謂餘曰：“報判官恩，當有日矣。”豈徒然哉。嗟乎！餘能辨二盜之姓名，小娥又能竟復父夫之仇冤，神道不昧，昭然可知⁴³。小娥厚貌深辭，聰敏端特⁴⁴，煉指跛足⁴⁵，誓求真如⁴⁶。爰自入道⁴⁷，衣無絮帛⁴⁸，齋無鹽酪⁴⁹；非律儀禪理⁵⁰，口無所言。後數日，告我歸牛頭山。扁舟泛淮，雲遊南國⁵¹，不復再遇。

君子曰：誓志不捨，復父夫之仇，節也；傭保雜處，不知女人，貞也。女子之行，唯貞與節，能終始全之而已，如小娥，足以儆天下逆道亂常之心⁵²，足以觀天下貞夫孝婦之節。餘備詳前事，發明隱文⁵³，暗與冥會⁵⁴，符於人心。知善不錄，非《春秋》之義也⁵⁵，故作傳以旌美之⁵⁶。 ^[1] 

1.豫章：唐郡名，也稱洪州，約今江西修水、錦水流域和南昌、豐城、進賢等地區，治所在今江西南昌。

2.估客：販運商人。

3.歷陽：唐郡名，也稱和州，約今安徽和縣、含山等地區，治所在今和縣。

4.負氣：講究氣節。

5.畜：積蓄。

6.貨：做生意，做買賣。

7.及笄（jī）：到了戴簪子的時候。古代女子十五歲許嫁梳髻，稱及笄，未許嫁的到二十歲及笄。

8.生侄：徒弟和侄子。

9.上元縣：唐縣名，又稱“金陵”，在今江蘇南京。

10.江西：唐時“江南西道”的簡稱，今江西省境。從事：節度使或採訪使手下的判官。

11.建業：三國時建，故城在今江蘇南京。

12.瓦官寺：六朝時梁代所建的名寺，也名升元閣，高二十四丈。

13.孀婦：寡婦。

14.書空：用手指在空中比劃着寫字。

15.了悟：明白，瞭解。

16.邇：近、不久。

17.若然：如果是這樣。

18.車：古漢字（繁體字）車，上下各去一劃為申字。

19.蘭：草下有個門字，門字中有東字，是古“蘭”字，蘭的繁體字。

20.爾後：從此以後。

21.傭保：僱工。這裏作動詞用，是做僱工的意思。

22.潯陽郡：唐郡名，治所在今江西九江。

23.紙榜子：招貼啓事。

24.委：託付，委託。

25.先是：早一些時候。

26.宗昆弟：同族兄弟。

27.大江：長江的別名。

28.文鯉：即鯉魚，因鱗呈黑紋，故名。

29.精悟玄鑑：精深的理解，神妙的判斷。

30.就：接近。這裏實現願望。

31.旌表：舊社會官府為所謂“忠孝節義”的人們建牌坊、掛匾額，以示表揚，叫做“旌表”。

32.披褐：穿粗布衣服。褐，粗布或粗布衣服。

33.牛頭山：在江蘇南京西南。

34.大士尼蔣律師：一位姓蔣的年高德劭善解佛教戒律的尼姑。大士，佛教對菩薩的稱號。律師，佛家成善解佛法的僧尼為“律師”。

35.霜舂雨薪：冒着霜雨舂米打柴，十分勤勞。

36.具戒：即“具足戒”，佛教中成為正式僧徒的一種儀式。戒，禁制之義。泗洲：唐州名，舊治在江蘇盱眙附近。

37.法號；和尚出家受戒時，由師父給起的名號。

38.大德尼：對年高有德行守戒律的尼姑的尊稱。大德，佛教對佛的稱號。

39.帔（pèi）：披肩。

40.威儀：佛教稱舉止嚴肅而有規則為“威儀”，以行、住、坐、卧為“四威儀”。雍容：形容有威儀的樣子。

41.判官：唐代節度，採訪等使的屬官。二十三郎：李公佐排行二十三。

42.經營：策劃追求。

43.昭然：很顯明的樣子。

44.端特：容態端莊，才華出眾。

45.煉指跛足：古代僧尼以燒壞自己的手指和損傷自己的腳表示自己對佛教崇信的虔誠與堅決。

46.真如：佛教名詞，指真體實性而永世不變的真理。如，如變不變。

47.爰：開始。

48.絮帛：棉絮與布帛。泛指輕暖之禦寒物品。

49.鹽酪：鹽和乳酪。《禮記·雜記下》：“功衰食菜果，飲水漿，無鹽酪，不能食食，鹽酪可也。”

50.律儀：指佛教戒律。禪理：佛教思惟靜慮的修行之道。

51.雲遊：和尚到處遊歷，沒有一定的行蹤，叫做“雲遊”。

52.亂常：違反倫常。常，五常。這裏五常指五典，為父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。古人認為這五者人之常行，所以叫做“五常”。

53.隱文：猶如説“啞謎”。

54.暗與冥會：與天意暗合。

55.春秋：古時五經之一，是孔子根據魯史寫成的一部史書，記載魯隱公元年起，到魯哀公十四年止，共二百四十二年間的事情。古人認為《春秋》每一字句，都含有褒善貶惡的用意，所以這裏説：“知善不錄，非《春秋》之義。”

56.旌美：表彰美德。 ^{[1]  [2]} 

小娥，姓謝，豫章人，她是一個販運商的女兒。八歲時，死了母親；後來嫁給了歷陽的一個俠士段居貞。居貞勇武而重義氣，擅於結交豪俠英傑。小娥的父親積蓄了鉅額財富，在商人中隱姓埋名，常和女婿段氏同船做生意，往來於江湖之上。到小娥十四歲，開始戴簪子的時候，她的父親和丈夫都被強盜殺害，並且搶走全部金銀綢緞。段家兄弟、謝家徒弟和侄子，再加上幾十個小僕人都被沉入江中。謝小娥也傷了胸部，折斷了腳，漂到水中，後來被別的船救出，幾天後才活過來。接着輾轉他鄉，流浪乞討來到了上元縣，住在沙果寺尼姑庵淨悟的房裏。

起初，父親死後不久，小娥就夢見父親對她説：“殺死我的人，是車中猴，門東草。”幾天後，又夢見她的丈夫對她説：“殺死我的人是禾中走，一日夫。”小娥自己不能解出其中謎底，便常寫下這幾句話，廣泛尋求博學多才之人為她解釋，但一年過去了，竟沒有一個人能解出其中真意。

到了元和八年的春天，我辭去江西從事之職。坐扁舟東下，在建業泊舟停留，登遊瓦官寺亭閣。這裏有個叫齊物的僧人，崇尚賢德喜歡鑽研，和我很好。他告訴我説：“有個寡婦名叫謝小娥，曾來寺院，給我看一個十二個字的謎語，我沒有解出。”於是我請齊公寫在紙上，接着我靠在欄杆上，用手指在空中比劃着這幾個字，凝思默想。沒有多大功夫便領悟了這幾句話的意思。於是吩咐寺裏的小和尚趕快叫來謝小娥，詢問事情的經過。小娥嗚嗚咽咽地哭了很久，才説：“我父親和丈夫，都是被盜賊殺害的。之後曾夢見父親告訴我説：‘殺我的人，是車中猴，門東草。’又夢見丈夫對我説：‘殺我的人，是禾中走，一日夫。’一年多都無人瞭解其中之意。”我回答説：“如果是這樣，我就知道得很清楚了。殺你父親的是申蘭，殺你丈夫的是申春。“車中猴”是説車字去掉上下各一劃就是申字；又因申屬猴，所以叫做“草中猴”。而草字下有門字，門字中有東字，這是蘭字。又因為禾中走是穿田而過，這也是個申字。“一日夫”是指夫字上面加一劃，下面又有個日字，這是春字。這就很清楚了：殺你父親的是申蘭，殺你丈夫的是申春。”小娥聽完放聲大哭，向我拜了兩拜，寫下申蘭、申春四個字放入懷中，發誓要找到兩個兇手並殺了他們，為親人報仇。謝小娥又詢問我的姓名、官職，然後流着淚走了。

從此以後，謝小娥使女扮男裝，到江湖上做僱工。一年後，到了潯陽郡，看見一家竹屋上帖着一張啓示，上寫：“召僱工”。謝小娥就到門前去應召，一問主人，就是那個申蘭。於是申蘭把小娥帶回家。小娥心中倍加憤恨但表面上卻很順從，在申蘭的左右侍候，很受他的寵愛。金銀綢緞的進進出出，每次都委派小娥辦理。兩年多了，竟然不知小娥是個女子。從前，謝家的金銀財寶、錦帛綢鍛、衣物、器具，都被搶來放在蘭家，小娥每次拿起舊物，都禁不住偷偷地哭上一陣子。申蘭和申春是堂兄弟。當時申春一家住在長江北面的獨樹浦，與申蘭交往密切而融洽。申蘭和申春一同出去幾個月，每次都搶奪大量財寶綢鍛回來。常常留下謝小娥和申蘭的妻子蘭氏看守家門，不管是吃的穿的都給小娥很多。

有一天，申春拿着鯉魚和酒來到申蘭家。謝小娥私下讚歎道：“李先生深切的體會和神妙的判斷，都很符合夢中所説的話。這是天意啓發了他的心，使他解出謎語，我報仇雪恨的願望就要實現了。”當天晚上申蘭和申春宴請羣賊，他們個個開懷豪飲。當各兇賊剛剛離去，申春已經爛醉如泥，躺在內室之中，申蘭也在庭院睡着了。小娥潛入房中把申春鎖在內室，抽出短刀先砍斷申蘭的腦袋，然後大聲呼喊叫來鄰居諸人，逮住了室內的申春，申蘭死在外面，抓獲盜賊數人，贓物數千萬。當初，申蘭、申春有同夥幾十人，小娥偷偷地把他們的名字記下，都被抓獲並砍頭。當時潯陽太守張公，很讚賞她的志氣和行為，把這些事全部寫在了旌表上，才使小娥免去一死。當時是元和十二年夏天。

為父親、丈夫復仇之後，回到家鄉，拜見親戚朋友，當地的豪門大户爭相向小娥求婚，她都表白自己心跡不嫁。不久則剪掉長髮，穿上粗布衣服，到牛頭山求道，拜大土尼姑和精通戒律的尼姑為師。謝小娥意志堅定行為辛苦，冒着風霜舂米，頂着雨雪打柴，勞苦操作，毫不倦怠。元和十三年四月，謝小娥在泗州開元寺開始接受足戒，竟然以小娥為自己的法號，意在不忘根本。

當年夏天五月，我開始回長安，途中經過泗濱，到善義寺拜見大德尼的時候，看到有幾十個新來的拿着戒律的尼姑，她們個個剃光頭髮，身披袈裟，舉止威儀端莊，列隊服侍在大師左右。其中有一尼姑問大師道：“這個大官難道不是洪州李判官二十三郎嗎？”大師回答説：“是。”然後她説：“使我得以報仇雪恨，為父親、丈夫雪恥伸冤，是李判官的大恩大德呀。”看看我痛哭起來。我沒認出她是誰，詢問她到底為什麼哭。謝小娥對我説：“我名叫小娥，不久前還是個要飯的寡婦。判官當時為我認出申蘭、申春兩個盜賊的名字，難道您不記得了？”我説：“開始沒想起來，現在已經知道了。”小娥哭着，把她怎樣寫上申蘭、申春的名字，為父夫報仇，志願基本完成，苦心籌劃的艱苦過程都告訴了我。小娥又對我説：“不多久，我當報答您的恩德。”小娥歷盡艱辛、報仇雪恨並不是徒勞無功的！哎呀！我能辯認出兩個盜賊的姓名，小娥竟然又能為父夫報仇伸冤，很明顯，這是神靈的啓示。小娥容貌忠厚，言語卻十分深刻，聰明敏捷，性情正直而具有傑出的才能，煉指跛足，誓求得到永世不變的真理。她自從削髮為尼，不穿綢鍛之衣，不吃鹽酪之食，非佛教戒律禪理不説。幾天後，和我告辭回牛頭山，蕩扁扁舟泛流淮河之上，雲遊南方，從此我再也沒有見到過她。

君子道：“抱定志願．發奮不捨，為父親、丈夫報仇雪恨，這是“節氣”；為報仇，做傭工與他人雜居而竟然未被識破女子之身，這是“貞操”：女子的行為只有貞和節兩者具全才是聖女。象謝小娥這個人的行為，足以告誡那些有背判道德，違反倫常之心的人，足以顯示天下貞夫孝婦的氣節。”我已經詳細講出了前面的事，創造出幾個啞謎，暗中和鬼神託夢所説的話符合，是為了符合民心。知道善事不記下來，不是《春秋》的精神。所以作傳以讚揚謝小娥。 ^[1] 

這是李公佐寫得較晚的一篇傳奇。謝小娥故事在當時廣為流傳，只是在流傳過程中，有好事者不斷增飾之，於是將一件普通復仇故事越傳越奇，越傳越幻，以求駭人聽聞。作者聞及此事後，心有所動，有可能經過一番打探調查，及落筆時已自信為真，所以運用史傳筆法創作了這篇傳奇。 ^{[2]  [3]} 

《謝小娥傳》與一般虛構而成的小説不同，它是一篇實錄的人物傳記。全文以平直的手法講述了一普通女子謝小娥女扮男裝遍訪仇敵，終於手刃大盜為父親、丈夫報仇，後又誓心守節，潛心佛門的故事。謝小娥出生商賈，嫁給了俠士段居貞。忽然有一天，一羣劫匪為了掠奪小娥父親的財產，殺害了她的父親和丈夫，小娥也是身負重傷。後來小娥就乞討至妙果寺，先是她的父親託夢給她，父謂曰“殺我者，車中猴，門東草”後她丈夫又託夢曰“殺我者，禾中走，一日夫”。在小娥四處尋智者解十二字謎無果時，適逢李公佐罷黜江西從事。李公佐為其解了十二字謎，原來是申春、申蘭二兄弟殺害了小娥的父夫。於是小娥就女扮男裝，在潯陽郡召作申蘭的傭僕，在中春和申蘭酌酒的一個夜晚先後將二斬首，替父夫報仇。事成後，小娥歸鄉里拒絕了上門求聘的男子毅然決然的出家為尼，修道牛頭山。無論是從主人公的真實性還是情節的真實性來説，《謝小娥傳》都是比較典型的，選材也比較別緻，既不同於傳奇初期之神鬼妖異，也不同於中期較現實的愛情題材及晚期的俠客異士。它的內容大多實有其事。其中寫報夢的謎語與詳夢一節，可能是故事流傳過程中為人們所加插的，藉以增加小説的趣味性。

《謝小娥傳》的思想價值主要表現在四個方面。一、暴露了封建法制力量的軟弱、蒼白。謝小娥身負血海冤仇，可她一不告官，二不求人，不靠社會，而靠自己的力量單槍匹馬和仇人較量。寧肯相信虛無縹渺的鬼神，而決不相信現實存在着的法制，不相信封建官府能為之申寃做主，或者千脆可以説，她根本就沒有想到過叫官府替她破案恨。為破解夢中的謎語，小娥曾對許多人講過自己的冤仇，這其中有些人還是官場中人，遺憾的是，他們沒有一個想到過為小娥訴諸官府，啓動封建法制槓桿為這個尋常百姓伸張正義。即如小説的作者在謝小娥困惑無望的時候，破解了謎語，不啻於迷津指路。然而，他對小娥的幫助既不是直接的，更不是積極有為的，他只是聽天命——“此乃天啓其心”，而未能盡人力。就謝小娥而言之，説明封建法制根本就沒有引起她的注意，或者已令她徹底失望；就眾多的知情者而言之，説明封建法制尚未形成社會氛圍，人們還沒有意識到申張正義是自己無可推卸的責任。

二、暴露了封建神學思想對女性的殘害。實質上，封建神學思想對女性的殘害，又是封建社會摧殘女性的一種表現形式。因為在封建時代的社會里不少婦女處於孤立無援的地位，缺少理解、同情和幫助，官府和社會不能給予她們以希望，在沒有辦法的前提下，只好寄希望於永遠也得不到驗證的彼岸世界。而生活的不幸，尤其容易傷害她們對社會人生的感情，從而變得心灰意冷，消極厭世，甚至識破紅塵，儆了宗教的俘虜和最虔誠的信徒，徹底放棄了享受人生幸福的權利，人性被極大的扭曲。這是封建時代婦女的一個普遍性的悲劇。但是最可悲的是，有眾多婦女根本認識不到這是悲劇，她們已完全喪失了正常人的冷靜反思能力。除了不斷升温的宗教迷狂，大腦的生理機能雖然還如從前一樣的正常，但從社會學意義講，已是白紙一張，空空如也。這就需要封建神學思想來負這個歷史的責任了。突然降臨的父喪夫亡、資財蕩盡、無家可歸的橫禍，給出身於富商巨賈之家，生活上一帆風順的謝小娥以致命的打擊。她既沒有一點預先的心理準備，又是身無縛雞之力的弱女子，怎樣為父夫報仇，今後如何生活，命運之神給出了一道棘手的，而又需要馬上解決的難題。在她驚魂甫定，特別是不打算依靠社會力量的時候，封建神學思想的乘虛而入乃是勢在必然。日有所思，夜有所夢，這是真實的。而夢中鬼魂之言如此靈驗，又藉此真的報了仇，則不過是作者的虛擬。在小説中，倒是謝小娥在得到神學思想慰藉後，越陷越深，愈走愈遠，終於將整個身心套進了宗教的枷鎖中，誠心誠意地去修來世。她徹底拒絕了愛情、幸福的第二次光顧——“復父夫之仇畢……裏中豪族爭求聘，娥誓心不嫁。遂剪髮披褐，訪道於牛頭山……”為了喚醒沉睡的“佛性”，她甘願忍受非人的折磨，甚至不惜自殘肢體——“娥志堅行苦，霜眷雨薪，不倦筋力。……煉指跛足，誓求真如，爰自入道，衣無絮帛，齋無鹽酪，非律儀禪理，口無所言。”可見，封建神學思想對她的殘害已經透入骨髓。

三、反映了中唐時期反禮教、反宗教已成為一種普遍的社會情緒。特別是婦女在定程度上的覺醒，尤共令封建正統文人驚恐不安。正如老子所説：“大道廢，有仁義；慧智出，有大偽，六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。”《謝小娥傳》的問世，不是偶然的，是一種社會現象的集中體現，它不僅反映了加強禮教與反對禮教、宣揚宗教與反對宗教這代表兩種社會勢力的鬥爭，而且反映出鬥爭的激烈程度。唐自安史之亂後，國力疲憊，人心渙散，從前那種昂揚進取的盛唐精神蕩然無存。為了挽救每況愈下的局面，統治階級既已無力恢復已失去的國力，就不得不另闢蹊徑，尋找有助於加強統治的精神武器，以整飭人心，扼制黎民百姓之蠢蠢欲動的不滿情緒。韓愈等人的道統論即是順應政治需要的歷史產構，而佛教在中唐時期突飛猛進的發展也是和統治者的提倡、支持密切相關的。中唐政治的轉軌，為宋代以後的中國封建社會設計了新的政治模式。但事物的發生發展總是辯證的，此消彼長的現象固然並不少見，但事物上更多的恐怕還是共同消長，儘管對立雙方的力量有時是很不平衡的。從李公佐對“貞”與“節”的特別強調，可以看出當時崇尚貞節者的匱乏；從小説對謝小娥潛心佛事的着意渲染，可以看出當時不敬佛祖者的眾多；從“如小娥，足以儆天下逆道亂常之心，足以觀天下貞夫孝婦之節”一這一功利主義的寫作目的，可以看出不少婦女的“逆道亂常”已使封建正統文人不能等閒視之。

四、它告訴人們，一個作家的思想不是清一色的，而是充滿矛盾的複雜體系。如果説，人是宇宙中最難研究的現象，那麼研究人的思想更是難中之難。文學作品是作家思想的直接現實。從理論上講，一個作家前前後後所創作的作品，在思想走向上應體現出一貫性或階段性。但是文學的歷史一再顯示，這種一貫性或階段性只是相對的，實際上許多作家的一系列作品之間既存在有機的聯繫，同時又是自成體系，自成格局的，其思想上的對立、矛盾、反映了處身於豐富複雜之社會生活中的作家思想的豐富複雜。李公佐及其作品有力地證實了這一點。譬如，對於封建正統道德，他在這篇小説中不遺餘力地進行鼓吹張揚，而在《南柯太守傳》中又作了一定程度的批判。這就提醒讀者，認定一篇作品的思想主題是什麼，靠“知人論世”的批評模式，考慮作家的某些一貫的思想意識以及大的社會背景固然十分重要，但更主要的還是要以作品實際所表達的思想內容為準。應該是通過作品來認識和研究作家，而不應該是相反。

《謝小娥傳》中，作者將矛盾雙方設定為江湖與主流社會之間的衝突，那麼，首先，須在身份上予以合理性的説明。開篇即交代小娥所嫁之人段居貞乃豪俠之士，“居貞負氣重義，交遊豪俊”。受其夫影響，無論膽識、還是能力，都非一般婦女可比，從而為其後來能夠獨自“傭保於江湖間”、尋訪仇人及至復仇埋下伏筆，不至突兀，所以，可以想象，當其實施復仇計劃時，何以能夠有條不紊、毫不慌張：“暨諸兇既去，春沉醉卧於內室，蘭亦露寢於庭。小娥潛鑠春於內，抽佩刀先斷其首，呼號鄰人並至，春擒於內，蘭死於外，獲贓收貨，數至千萬。”復仇過程如此沉着冷靜，對於一個女子而言，不僅僅需要聰明機智，還需要一定的膽量和歷練，如果沒有平時的薰陶，恐怕難以完成。其次，則在於既然矛盾性質決定了謝小娥在利害關係上符合官府利益，那麼在其行動過程中，必然離不開官府的影響，文中值得注意的有兩處：其一，李公佐的解謎。有論者認為，“李公佐解謎，並無深意，純為推進故事進展”。在推動情節方面確實如此，沒有李公佐的解謎，謝小娥復仇難以完成，因為此謎，“廣求智者辨之，歷年不能得”。復仇計劃陷入凝滯，正是因為李公佐的出現，復仇的希望才柳暗花明，情節的進展才得以開拓，所以，在情節發展中，李公佐解謎至為重要，具有轉關的意義。但是，如僅止於此，則未免偏頗，因為，李公佐的身份雖然已“罷江西從事”，但政治身份不可否認，他的舉動一定程度上仍然代表着官方態度。其二，復仇成功之後，正得力於潯陽太守張公的“善其志行”，所以才為之旌表免罪，使其復仇行為最終從法理上獲得認同。故縱觀謝小娥的復仇過程，表層上，確為個人行為，毋庸贅言；深層探究，不難發現，官府的身影若隱若現制約着謝小娥的命運。

從對傳統的繼承來看，和其他以人名命名的唐傳奇如元稹的《鶯鶯傳》、沈亞之的《馮燕傳》一樣，《謝小娥傳》的行文線索和中心思想是很明確的，即通過講述主人公的生平事蹟來塑造人物形象。謝小娥本是富商大賈之女，自幼喪母的她在少女時嫁與歷陽俠士段居貞為妻。婚後謝小娥與其夫隨謝父漂泊於江湖之上。在一次遠行中段居貞與謝父遭賊人搶殺。文中記載：“段之弟兄，謝之生侄，與童僕輩數十悉沉於江。小娥亦傷胸折足，漂流水中，為他船所獲。經夕而活。”經過這次意外，小娥發誓報仇雪恨。她隱姓埋名、女扮男裝，憑藉自己的智慧和勇氣手刃仇人。在語言上，文章詞句較為工整，雖是散文但兼有駢體詞句，文辭華豔淺俗。

從對傳統的發展來看，《謝小娥傳》對小娥這一形象的塑造更加豐滿複雜。文中在小娥報仇回鄉後“裏中豪族爭求聘”，原本小娥可以開始一段新的生活，可她卻選擇剪髮被褐，成為苦修的佛教徒。李公佐並沒有像其他作家一樣將主角塑造成成一心報仇的性格比較突出且單一的熱血俠士，而是通過情節的波瀾起伏表現了小娥隱忍又複雜的性格。人物傳記式唐傳奇情節的曲折離奇是引人入勝的地方，但不同於其他傳奇的是當小娥報仇雪恨後的結局處理。相比之下，《孔雀東南飛》或《竇娥冤》雖是悲劇，卻都有一個相對團圓的結尾，是中國式的大團圓結局。而《謝小娥傳》卻在最後的高潮後迅速冷卻，以小娥出家苦行為結尾，給人以平淡幽遠的平靜之感。

謝小娥是唐人所塑造的符合社會倫理標準的復仇女性形象，其復仇動機和復仇方式反映了唐中期以後的社會倫理道德對女性生活控制強化的趨勢。《謝小娥傳》以其獨特的敍述方法成功塑造了替父報仇的英勇機智的謝小娥這一形象，並具有高度的真實性。而文中頭段已述夢中的字謎，二段又再複述謎語一次，未免重贅。這是文章的敗筆。 ^[4-7] 

北京大學教授周先慎：如果將謝小娥的事蹟放到當時的歷史條件來考察——即在封建制度下，男尊女卑是一種普遍的社會觀念，婦女的實際社會地位也非常低下——那麼，謝小娥就確實稱得上是一個光輝的英雄形象。（《古代小説鑑賞辭典》） ^[2] 

《謝小娥傳》對後世影響較大。《新唐書》即據此篇，採入《列女傳》。《太平廣記》收入卷四百六十七。作家以儒家的封建道德禮教為本，又受佛教思想的影響，自然加以表揚小娥的事蹟。而小娥的志行一經表揚，流傳當世與後世更廣。如明代淩濛初即依此故事演變而寫成《李公佐巧解夢中言，謝小娥智擒船上盜》，王夫之更依據故事而鋪陳創作《龍舟會雜劇》，可見其對後世文學的影響。 ^[2] 

李公佐，唐代文學家。字顓蒙。隴西（今甘肅東南）人。生於唐代宗時，曾任鍾陵從事、楊府錄事參軍。其自作傳奇今存《南柯太守傳》、《謝小娥傳》、《廬江馮媪傳》、《古嶽瀆經》（一名《李湯》）。《全唐文》錄其文一篇，即《謝小娥傳》。 ^[8]