西歐封建社會

西歐封建制度是中古歐洲歷史的一項核心內容，被稱為采邑制而西歐封建制度的核心內容是西歐封建等級制度。在整個中古時期，羅馬天主教在經濟上佔據當時西歐土地的三分之一，政治上與世俗王權分庭抗禮，在思想文化方面形成一元壟斷，可謂是處於一種萬流歸宗的地位。城市是文明形成的一個重要標誌，西方文明與東方文明在許多方面存在着明顯的差異，其根源因素有很多就是城市造成的。拜占庭帝國是一個曾經輝煌的古老文明，在如何面對新的環境挑戰方面，拜占庭帝國的歷史命運具有重大的典型意義和啓示價值。

西歐封建等級由上至下主要分為教皇，國王，公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵，騎士這幾個等級．

其基礎來自三個方面：①古希臘、羅馬的遺產，②基督教的傳統，③日耳曼人的社會模式．換句話説，西歐封建制度是由羅馬封建因素，日耳曼因素，通過基督教會對二者的不斷結合而形成的．

⒈羅馬封建因素

隨着羅馬帝國對外擴張的中止，帝國的經濟在公元三世紀已發生嚴重危機：人口鋭減，城市敗落，一些大土地所有者便退居鄉村，建立了以隸農為主要生產者的、實行租佃分散經營的田莊制，形成自然經濟，政治上則形成獨立王國．如此在公元三世紀，羅馬帝國的奴隸制商品經濟已經過渡到隸農制自然經濟．另外，羅馬很早以來就存在一種保護關係，一些人因敗落而尋求富有的庇護人的保護，成為他們保護下的平民或附庸，帝國衰落後，這種保護關係更為擴大，成為日後西歐封建制度的起源之一．

⒉基督教會

與經濟的變化相適應，人們的思想意識也發生變化，原來的羅馬古典文化開始讓位於普通人民羣眾的大眾文化，這就是基督教文化．在危機時代，越來越多的人從崇奉奧林匹斯諸神：朱庇特，宙斯，阿波羅，轉奉能解脱個人罪惡，能使個人得到拯救的基督教．因為前者雖然氣勢磅礴，給人力量，但卻不能給人安慰；人是偉大的，但人不能總是顯示偉大，人還需要安慰，尤其是在危機時代，人們需要一種神秘主義的哲學體系．在公元三世紀的羅馬帝國，這就是新柏拉圖主義．經過百般曲折，四世紀以後羅馬終於成為基督教國家，教會組織普遍建立，受羅馬制度的影響，教會的法律、制度，組織結構都建立起來．正是基督教會，在日益加深的混亂狀態中起到了維護秩序的穩定性作用，並且成為日後教化日耳曼蠻族，把羅馬古典文化和日耳曼文化結合起來的承擔者．

另外，教會所建立的修道院制度，也對中世紀早期的西歐社會產生重大影響．修士最初一般都是西歐最優秀的農民，他們開墾荒地，排幹沼澤，改良土壤，推廣三圃制，對恢復和發展西歐農業起到了重要作用．他們還保存了羅馬人的一些建築技能，發展了木刻、金屬製造，紡織、玻璃、釀酒等工藝．

⒊日耳曼因素

日耳曼人剛從原始社會走出，為陷如入絕境的西歐社會帶來了活力和生機．

與羅馬法律相比，日耳曼法律是習慣法，粗獷、迷信、採用神裁法，但對日後西歐封建政治仍有重大影響．日耳曼法律產生於人類古老的習俗，而不是統治者的意志，所以法律超越王權，沒有一個國王可絕對專制，這種王權有限制度是中世紀西歐政治發展的一個特點．所以有人説，民主起源於日耳曼叢林之中．

日耳曼人的親兵隊制度，建立了首領和親兵相互間契約關係的觀念，直接促進了西歐封建制度的形成．

日耳曼人還帶來了農村公社制度（其特點之一是自治），它對西歐城市的形成、行會制度、以至於議會制度都產生了重大影響．

日耳曼因素對西歐社會影響之大，以至於全球通史的作者認為：正是日耳曼人的到來，毀滅了西歐的古典文明，從而為西歐新文明的開端，掃清了道路．在中國，在印度，昔日的文明傳統一直沒有中斷，並得以保存，但這僅是舊生命的延續．而西方，在羅馬帝國滅亡以後，卻出現了一個新的開端．他並且認為，這是西方歷史的獨特性之所在．

西方史學界在西歐封建制度形成問題上主要分為兩派，日耳曼派和羅馬派，以後又形成綜合派

西歐封建等級制度特點在於：神權凌駕於一切，教皇高於國王。典型例子：丕平獻土。