西方的沒落

全書分為2卷，斯賓格勒通過劃分八大文化模式來建構無所不包的歷史模式，這八種高度發達的文化類型是埃及文化、印度文化、巴比倫文化、中國文化、古典文化（希臘羅馬文化）、伊斯蘭文化、墨西哥文化和西方文化。每種文化作為一個獨立的有機體，都有一個固定的生長、衰亡過程和幾乎相同的發展模式，即經歷前文化時期、文化時期和文明時期，並且毫無例外地出現危機。各個文化單元在時間上是平行的，因而是同時代的和可以比較的。同樣，每一種文化都有作為它的靈魂的實踐與創造模式，並在藝術思想和行為上得到體現。由於各個文化單元都有相同的和獨立的生命週期和發展階段，因而能夠推知其過去和預言其未來。西方已經度過了文化的創造階段，而進入了反省和物質享受的階段，並最終將和其他七個高級文化一樣不可避免地走向沒落和滅亡。 ^[1] 

《西方的沒落》從執筆到成書的短短几年裏，德國帝國主義躊躇滿志地殺向了重新分割世界的戰場，但卻以慘敗而告終，使整個德國危機四伏。1917年俄國發生了震撼世界的革命，革命的洪流迅速地蕩及整個歐洲，特別是德國爆發了十一月革命，當時的歐洲社會形勢急轉直下，資本主義岌岌可危，整個西方處在動盪不安之中，悲觀的情緒籠罩着整個西方資本主義世界，這一切像“暴風雨” 一樣震撼了斯賓格勒。斯賓格勒仇恨十月革命，咒罵社會主義。他要以他理解的“浮士德精神”為普魯士軍國主義招魂，激勵德國的資產階級自強不息重整旗鼓的決心，他要用他的理論去啓迪未來的繼承人如何稱霸興業。 ^{[3]  [11-12]} 

《西方的沒落》主要討論社會歷史問題。斯賓格勒在書中反對19世紀流行的歷史進化觀念，而把各個文化的生命週期作為歷史研究的對象。像生物機體一樣，每一循環着的文化形態都必須經過發生（前文化）、發達（文化）和衰落（文明）的生長階段或狀態。每一循環約幾千年，而這個循環的主體和基礎是生命。由此他強調歷史學家不僅可以重建過去，而且可以預告未來。他指出西方文化已度過“文化”的創造階段，進入了反省和物質享受的階段，而未來只能是無可挽回的沒落。為了挽救這種悲劇的發生。他主張必須建立由超人式的偉人所主宰的、把社會主義和軍國主義結合在一起的新文化。

斯賓格勒還認為一種文化的精神決不能轉入另一種文化，儘管它們在時間上是平行的、同時代的或是可比較的。 ^{[4]  [2]} 

《西方的沒落》對20世紀30年代德國法西斯主義的興起產生了很大影響，其中的一部分內容曾被納粹主義所接受和利用，另一部分又受到他們的排斥和批判。《西方的沒落》中提出的歷史形態學對於西方的某些歷史學派有巨大的影響。其中的歷史哲學觀點在二次大戰後，由湯因比等繼承並得以發展。 ^[6] 

奧斯瓦爾德·斯賓格勒（1880—1936），德國哲學家、文學家，歷史形態學的開創人。生於德國哈茨山巴的布蘭肯堡，曾就讀於哈雷大學、慕尼黑大學和柏林大學。主要著作有《悲觀主義》《德國青年的政治義務》《德國的重建》。 ^[4]