裂谷

裂谷是板塊構造運動過程中，大陸崩裂至大洋開啓的初始階段的構造類型，也是岩石圈板塊生長邊界的構造類型，在陸殼區大洋中脊上均有發育。現今規模最大的裂谷發育在各大洋盆的洋中脊上，裂谷形態保持良好，特徵明顯。一般谷寬25～30千米，高出最深洋底2～3千米，與附近洋底高差為0.5～1.5千米。全球洋中脊裂谷總長在6萬餘千米。洋中脊裂谷帶雖經常被轉換斷層截斷錯開，但仍明顯地連貫分佈。大陸裂谷按形成方式的不同，可分為主動裂谷和被動裂谷兩類。主動裂谷是地幔的上升熱對流的長期作用，使大陸岩石圈減薄、上隆而致破裂，然後出現坳陷而成裂谷，如東非裂谷、紅海亞丁灣。被動裂谷則是由於地殼的伸展作用或剪切作用，使岩石圈減薄、破裂而導致裂谷的形成。

亦稱東部裂谷(Eastern Rift Valley)或大裂谷(Great Rift Valley)。 東非裂谷系(East African Rift System)的主要分支。

裂谷在板塊構造學中是大陸崩裂、大洋開啓的初始階段,是洋盆的雛形,但並非都會演化發展成為大洋。當裂谷中止伸展開裂，停止發育，則裂谷坳陷就可被各類岩石所充填而失去構造形態特徵。當裂谷在三聯點上與活動帶相接，則裂谷內的大量鹼性火山岩系常與活動帶內火山岩系呈過渡分佈，在裂谷內形成巨厚的火山沉積岩石建造，若就此停止發育，則成為裂谷的夭折支，稱為坳拉谷。如東歐地台中、晚古生代的大頓巴斯區，中國華北克拉通中、晚元古宙的燕遼區和中條區的坳拉谷構造系。

地裂運動是用來描述東非的大陸崩裂的一個構造術語，是指垂直運動導致裂谷成因概念的概括。