袁寶兒

北京的明朝廷煙消雲散後，福王朱由崧在一幫殘將舊臣的擁護下，在南京又建立了南明新王朝。這個苟延殘喘的小朝廷不思卧薪嚐膽，勵精圖治，卻大修宮殿，廣徵美女，貪圖眼前醉生夢死的享受。

此時清兵入關，李自成佔領北京後復又敗走西安，另一支起義軍張獻忠部則霸踞了蜀地，大半個中國都處於戰爭的痛苦之中。而暫得安寧的新都城南京，卻出現了一種異樣的繁盛，四面八方的各類人物逃到了這裏，人們吃不透過了今天是否還有明天，因此大把大把地拋出手中錢財，換取暫時的快活，聊以麻痹惶恐不安的心。

原本就滿地脂粉的秦淮河畔此時更加興隆，歌樓妓院雨後春筍般地不斷增加，讓那些逃命來此的達官貴人、富商巨賈，有充分的娛樂取樂。一時間，歌妓、娼妓竟顯得供不應求，於是又有一些心懷不軌者，將大批與家人失散的逃難女子偷偷賣掉，她們中有的曾是名門淑媛、大家閨秀，有的是小家碧玉、書香之後，此時卻都痛遭劫難。

袁寶兒就是這樣被賣進秦淮河畔一家歌樓的。袁寶兒究竟何種出身、從何而來，由於她自己守口如瓶，別人也就不得而知。秦淮河畔的歌妓，袁寶兒更為甚之。她長着一副柔美可人的容貌，卻輕易不肯露出笑容，坐在桌前，手捧琵琶，輕啓朱唇，珠圓玉潤般的歌聲便嫋嫋飄蕩，每每聽得客人如痴如醉。袁寶兒在歌樓中專事賣唱，從不陪着客人逗樂。她憑着絕色的金嗓子和高人一籌的樂技，即使冷麪待客，捧她的人也不算少，也可稱得上秦淮河畔的一個角色，名氣僅在李香君、董小宛、葛嫩娘等歌妓之下。

袁寶兒的姐妹有的被有錢有勢的客人相中，最後量珠聘了去當姬妾；可她卻因為極少與客人接近，而一直被拋在歌樓中，她倒也淡然處之。

南明王朝苟且偷歡只有一年時間，清軍揮戈南下，輕而易舉地攻下了南京城。城破時，袁寶兒與歌樓裏的幾個姐妹們結伴逃出，夾雜在難民潮中，迷迷糊糊地向蘇州方向湧去。

到了丹陽，那天夜裏她們姐妹幾個投宿於一個僻靜的臨河小鎮。誰知這裏並不安寧，半夜時分，清兵的一支隊伍襲擊了小鎮，沿街放火搶劫，鬧得雞飛狗跳。慌亂之中，袁寶兒隻身逃出了小鎮，當她漫無目的地來到河邊時，恰好有一隻破舊的小船經過，她不加思索地大聲呼喊，小船竟向她靠了過來。駕船的是一對中年夫婦，他們見袁寶兒孤身一人站在河邊，斷定是逃難失散的姑娘，便好心地收留了她。袁寶兒千恩萬謝地上了船，雖然與船家夫婦萍水相逢，但她覺得是找到了一個依靠，至少暫時可以安下心來。攀談起來才知道這對夫婦原是本地的船户，昨天行船在外，一個與袁寶兒年齡相仿的女兒留在小鎮附近的村莊裏，聽説昨夜清兵掃蕩了這一帶，今日一早忙趕回家尋找女兒，卻連影子也沒見着。如今收留了袁寶兒，船家夫婦差點兒把她當成是自己的女兒，袁寶兒也對他們十分尊敬，三人相處得像一家人一樣。

既然大宗的難民都逃向蘇州，他們也決定駕船駛向那裏，船家夫婦希望在那裏能找到他們的女兒，而袁寶兒反正無家無親，流落到哪裏都一樣。

兵荒馬亂中，他們的船白天不敢在主航道上前進，只能小心翼翼地在小河汊裏緩緩繞行，一聽見風吹草動，便慌忙避到柳蔭底下或蘆葦叢中。渡湖前，他們將船泊在了湖邊的一個小渡口裏，渡口旁邊有個小鎮，他們準備在這裏買足幾天的口糧，稍事休息再開始艱難的行程。這本是個十分荒僻的渡口小鎮，可由於逃難過來的人多，竟形成了一個熱鬧的集市。袁寶兒隨船家大嬸在集市上轉來轉去，採辦食物，走着走着，猛聽得前面有人高聲招呼：“寶兒姑娘，寶兒姑娘！”袁寶兒循聲望去，“是你！”原來叫她的竟是當初她所在歌樓裏的一個樂工。這樂工叫吳保，年紀不大，拉得一手好二胡，還擅長吹笛子，過去常為袁寶兒伴奏。在歌樓裏，樂工的地位一般較低，除了歌舞上與歌妓們配合外，平時很少與歌妓搭腔，所以袁寶兒與吳保雖然認識，但交情並不深。然而，此時在異鄉不期而遇，袁寶兒竟覺得像是遇到了親人，眼淚嘩地一下流了下來，跑過去緊緊抓住了吳保的手，恍如隔世再見，其實他們分散才不過十幾天光景。

吳保是隻身一人逃到此地的，此時也正不知何去何從，袁寶兒讓他一同乘船趕往蘇州，船家大嬸也熱情地相邀，於是吳保隨他們上了船。四個人同舟共濟，向蘇州方向劃去。在蒼茫無際的太湖上劃了一天又一天，幸虧老天相助，五天時間裏他們沒有遇到風浪。船兒快要靠近蘇州時，卻又聽得湖上與他們逆向而行的船上人説，蘇州此時已經陷於兵災之中了，勸他們快逃往別處。他們來不及喘口氣，又只得掉轉船頭，向湖州駛去。誰知剛在湖州靠了岸，又傳來清兵即將攻打湖州的消息，他們連忙上了船，沿着南運河迂迴曲折地到了杭州。

杭州總算暫且安寧，他們停了下來。一路飽受風霜，歷盡驚嚇，如今一鬆懈下來，袁寶兒的身體便挺不住了，又發高燒，又説胡話，吳保與船家夫妻四處尋醫求藥，總算讓她的病稍微穩定下來，但身體仍然極度虛弱，連説話的力氣都沒有。袁寶兒躺在牀上養病，船家夫婦則四處尋找逃難出來的鄉親，打聽失蹤女兒的消息，幾經周折，終於從一個同鄉人口中得知，他們的女兒隨着村裏的難民到過杭州，可此時又朝南方去了。得到消息後，船家夫婦坐立不安，他們決定繼續南下，尋找女兒。卧病在牀的袁寶兒無法與他們同行了，幸虧還有吳保可以留下來照顧她，船家夫婦揮淚與兩人道別，這一路相伴而行，四人間已產生了深深的親情。

為給袁寶兒治病，吳保花光了身邊所有的銀兩，最後連袁寶兒的首飾細軟也變賣一盡，只有靠吳保外出打零工，勉強維持兩人的生活。秋風送涼時，袁寶兒的病終於漸漸好了起來，這時她的生命與吳保已緊緊地系在了一起，想到自己在病中時，吳保對自己盡心盡意的照顧，心中萬分感激，因而向吳保提出願以身相許。吳保聽了自然喜不勝收，無需媒妁，無需盛禮，一對患難中相依為命的男女，便自作主張結成了夫妻。

為了餬口，他們夫妻雙雙開始在西湖畔的茶樓酒館賣唱。當時雖然時局混亂，民生凋敝，可杭州城裏卻是畸形的繁榮，西湖畔的茶樓酒館生意興隆，一如當年南京城的秦淮河邊，他們倆一個彈琴，一個唱歌，掙來的錢足夠維持生活。可惜好景不長，不久清兵逼近了杭州，袁寶兒與吳保又只得捲起行囊，再往南逃。

一路歷盡千辛萬苦，他們翻過了仙霞嶺進入福建，再一路奔波，終於到了福州城中。在福州，他們重操舊業，賣唱為生，可此時福州城裏的人大多已到了山窮水盡的地步，填飽胞子都困難，哪有閒心和閒錢來聽他們彈唱呢。夫妻倆的生活陷入了困境。

一天，袁寶兒與吳保在街頭徬徨無着時，意外地遇到了袁寶兒當年在秦淮河畔的姐妹葛嫩娘。葛嫩娘曾是南京城裏名躁一時的歌妓，後來與義士孫克鹹一同投奔到福州守將楊俊手下效命，此時正在福州城中幫楊俊謀劃守城大計。葛嫩娘當年曾與袁寶兒性情甚是相投，交往也較多，如今見他們夫妻落難，就主動收留了他們。袁寶兒比不上葛嫩娘那樣文武雙全，在戰爭中能大顯身手，不過她儘量聽從葛嫩孃的調遣，參與到當地婦女積極備戰的活動中，幫着縫製戰袍，籌集軍糧，幹得十分賣力，心中也覺得特別充實。

可是，整個局勢已到了無法挽回的地步，雖然楊俊、孫克鹹、葛嫩娘等人竭力率軍抗擊，但終因寡不敵眾，福州城被清軍攻破，孫克威與葛嫩娘成了戰俘，很快又因堅貞不屈，慘遭清軍毒殺。

袁寶兒與吳保親眼目睹城破兵竭、葛嫩娘浴血奮戰、慘死敵後這些血淋淋的場面，他們的心已痛苦得滴血，憤恨深深地壓在了心頭，既然整個江山都淪落到滿人手中，他們也無處再逃了，便開始北上返回家鄉。一路上他們仍以賣唱為生，他們不唱別的曲詞，只把葛嫩孃的壯烈事蹟編成了曲詞，一遍又一遍地沿路傳唱，唱得聽眾紛紛落淚，也紛紛燃起了復仇的怒火。路過杭州時，他們夫妻倆的行徑被清兵提督衙門察覺，把他們抓到堂上，提督命他們唱上一曲。他們毫不畏懼地唱起了歌頌葛嫩孃的歌，清兵提督大為激怒，下令將兩人當場亂杖打死。臨死前，袁寶兒口中仍然唱着那支歌，唱着那讓清兵膽顫心驚的歌。