藍飄帶獎

這個獎項是非官方性質的，但是在十九世紀三十年代之後的近一百六十多年中，在大西洋郵船界一直享有極高的知名度和誘惑力。其評選方法是計算郵船的平均時速，包括德國的漢堡—紐約航線，英國的南安普敦—紐約航線，法國的勒阿弗爾—紐約航線，意大利的熱那亞—紐約航線等等。

最初的藍飄帶獎發端於1833年的一艘英國蒸汽船，“皇家威廉”號。這是第一艘不依靠自然力量橫渡大西洋的船隻。儘管這艘今天看來小得可憐的小船是明輪驅動，平均速度只有4.5節，但是它預示着人類完全征服海洋時代的到來。之後，大西洋上開始了速度競爭的時代。

藍飄帶的命名始於19世紀60年代。當時參與橫渡大西洋客運業務的船運公司，為了標榜自己的實力，紛紛以“速度最快”為追求目標，逐漸形成了一個約定俗成的慣例：以最快平均速度橫渡大西洋的郵船，有權在主桅頂上升起一條長長的藍色飄帶，以彰示自己速度最快的桂冠。儘管這個慣例從19世紀60年代開始，但是國際郵船界公認的起始時間卻是19世紀30年代——因為從那時起，如“大東方”、“大西方”、“大不列顛”和“天狼星”號等蒸汽船，就為爭奪“速度最快”的桂冠展開了競賽。藍飄帶獎分東行和西行兩種（受大西洋洋流的影響，東行的速度要高於西行）。

贏得藍飄帶，特別是在處女航中贏得藍飄帶，是大西洋兩岸每個郵船公司和每艘郵船船長最大的榮譽。在當時，這頂桂冠不僅能夠帶來更多的乘客，而且也能帶來無上的榮耀——那時還是一個重視榮譽勝於商業利潤的年代。有許多最著名的傳奇郵船都獲得過藍飄帶獎——英國的盧西塔尼亞號、毛里塔尼亞號、瑪麗王后號、伊麗莎白王后號；德國的威廉大帝號、德意志號、威廉二世號、不萊梅號、歐羅巴號；法國的諾曼底號；美國的合眾國號郵船；意大利的國王號郵船……代表了劃時代的技術成就和人類工業文明的精華。

1933年，海運大亨哈羅德·霍爾為藍飄帶獎捐贈了一座黃金獎盃，底座上面鐫刻着獲得過藍飄帶獎的四艘最有傳奇性的郵船：大西方號——最早的大型快速郵船；毛里塔尼亞號——保持藍飄帶長達22年的英國郵船；國王號——當時技術最先進的意大利郵船；諾曼底號——世界上最大、最豪華的巨型法國郵船。在50年代之後，隨着美國的合眾國號以其它郵船無可逾越的36節的終極速度紀錄贏得藍飄帶之後，新的獎盃取消了毛里塔尼亞號和國王號的浮雕，換上了合眾國號。

隨着二次世界大戰，尤其是60年代中期以後大型噴氣式客機的投入使用，橫越大西洋的航線逐漸被空中航線取代。大型郵船紛紛退出了歷史舞台。瑪麗王后號和伊麗莎白王后號相繼退役，合眾國號也早已退役，法國引以為榮的法蘭西號大型郵船賣給了挪威船主克努特·克洛斯特，改名為挪威號，作為遊船使用。現在，那些以中低速度巡遊於加勒比海、南太平洋、南極、阿拉斯加和地中海的巨型豪華遊船（通常有90000到10000載重噸）取代了大型高速郵船。現在橫渡大西洋的客運航線上，只有英國的伊麗莎白二世女王號碩果僅存，但是在一年中也只有一半的時間從事客運，其它時候則進行加勒比海巡遊和環球旅行。曾經象徵榮耀與輝煌的藍飄帶獎已經走向勢微。在大型郵船退出歷史舞台之後，藍飄帶獎已經成為純技術上的獎項，授予任何以最快速度橫渡大西洋的客運船隻。西班牙的高速渡船加泰羅尼亞號曾在90年代獲得過藍飄帶獎。目前獲得藍飄帶獎的是丹麥的小水線面高速渡船海貓號，速度紀錄是41.28節。