薩魯斯河戰役

公元625年年初，希拉剋略皇帝就通過一次精妙的夜間突襲，出其不意地在阿里奧維特重創波斯軍隊（阿里奧維特戰役）。幾乎全殲了奉命前來堵截的悍將沙赫巴勒茲所部，還讓對手兵分三路圍殲自己的圖謀徹底破產。此後的薩珊王朝就再無全面進攻能力，無法同時在兩個方向上對東羅馬帝國發動攻勢。但針對特定目標的重點進攻依然存在，可見整體實力並沒有因局部慘敗而遭嚴重削弱。

然而即使取得如此重大的勝利，早已元氣大傷的東羅馬帝國也需謹慎行事。希拉剋略一度在阿里奧維特戰後駐足凡湖以北，嘗試將當地消化為反攻波斯的穩固基地。但因為缺乏後方支援和當地親波斯勢力的不斷反抗，最後只能西撤放棄。至於看似損失慘重的沙赫巴拉茲，還能依靠附庸的幫助收攏潰兵，並繼續接收來自國內的強大後援。等到實力稍有復原，就繼續對羅馬皇帝發起追擊。他們的存在也始終給希拉剋略以如鯁在喉般的壓迫感。

此時的羅馬軍隊，只想儘快回到北面本都海岸。最穩妥的路線，就是從小亞美尼亞的山間小道行動，直取幼發拉底河以西的塔蘭頓。再向北穿越內陸的卡帕多西亞山區，直到能連通都城的黑海出現於眼前。但希拉剋略也深知沿途存在許多崇山峻嶺，貧瘠的資源儲備也不能支撐大軍補給。因此就不得不選擇先南抵達美索不達米亞平原北部，再從曾是羅馬城市的阿米達向西，渡過底格里斯河與幼發拉底河。最後撤到東南部的奇裏乞亞，以便利用地中海完成海運補給。不過，此舉也必然給予波斯追兵以足夠的反應時間。儘管全軍只用7天時間就從凡湖行軍至底格里斯河北岸，卻仍然無法徹底擺脱對手的斥候追蹤。

由於此前在阿里奧維特的慘敗，沙赫巴拉茲也對羅馬東征軍的戰鬥力有了直觀認識。這位波斯大將也不打算按對手節奏行事，總是會不斷派小部分精鋭抄近路去執行騷擾，然後才用主力軍從容追擊。前者無疑阻礙了羅馬方面的撤退行動，後者也在戰略層面保持了心理威懾。當羅馬軍隊路過馬提洛波利斯和阿米達，發現波斯斥候早就在幼發拉底河畔守候多時。由於兩岸都是崇山峻嶺，大隊人馬只能從先前架設的船橋經過。薩珊前鋒只是稍加拆毀，就成功逼着羅馬人繞遠路去尋找其他渡口，以至於耽擱至少半天的寶貴時間。但備用線路同樣佈滿各類障礙，而罪魁禍首卻始終不出來進行正面接戰。

4月8-12日間，羅馬士兵終於望見奇裏乞亞境內的薩魯斯河沿岸。但大量寶貴的時間和體能都被浪費在應付斥候襲擾。更要命的是，沙赫巴拉茲能不斷識別他們留下的新障礙，最終在晚些時候也趕到河岸位置。

此時的羅馬士兵才剛剛從浮橋上渡河完畢，忙於尋找當日的紮營位置。由於發現波斯追兵的突然降臨，連放火燒燬橋樑的安全措施都來不及施行。好在薩珊方面畢竟的來晚一步，根本拿不到橋樑的控制權。從震驚中反應過來的羅馬人，也立刻依託地利修築橋頭堡。準備以最機械的方式阻止對方再追。波斯軍隊向來缺乏可靠的攻堅能力，自然只能策馬在對岸徘徊。

沙赫巴拉茲明白自己的如意算盤落空，又不想悍然發起低效率的強攻，也就只好繼續將破敵之策寄託於詭計領域。他很快就下令在河岸附近紮營，做出想要長期對峙的姿態，同時還不忘裝出一副因長途奔襲而疲憊不堪的示弱姿態。不僅嚴禁士兵擅自向橋頭堡出擊，還在遭遇羅馬小分隊後立刻不敵而走。

這種誘騙策略很快讓許多對手都放鬆了警惕，渴望主動過橋來發起挑戰。甚至連希拉剋略本人都受到影響，雖然也曾禁止部眾擅自過河挑釁，卻未能堅決地下令毀掉橋樑。從而導致更多的不聽指揮的士兵蜂擁擠向對岸。

沙赫巴拉茲的花招還不止於此。雖已如願將羅馬主力軍都吸引渡河而來，卻發現他們仍能保持良好的行軍秩序。為進一步削弱對方體力，又接着下令己方部眾放棄營寨，假裝無法力敵而逃的假象。但在遠離河岸的山谷中，早已安排了大批伏兵，只等羅馬人跑來自投羅網。這些措施也當真有了效果，原本還算整齊的羅馬步兵開始出現鬆動，整個隊列都在移動中變得鬆垮無序。最終不免混亂，沒有辜負波斯主將的用心良苦。

隨着充滿東方韻味的軍號響起，部署在山路要道間的伏兵迅猛閃現，當即截斷了追擊方的後路。原本假裝逃亡的波斯主力也掉轉身來，完成了對羅馬步兵的重重包圍。沙赫巴拉茲首先讓弓箭手在遠距離上進行射殺，然後派精鋭鐵騎衝殺那些猝不及防的羅馬潰兵。許多人因此當場喪命，鮮血沿山路染紅了附近的薩魯斯河。與此同時，波斯統帥也沒有忘記去控制橋樑，派出一支提前預留的人馬前往河口爭奪。一旦完全鎖死那裏，整場戰役的勝利便唾手可及。

遺憾的是，薩珊軍隊的優勢竟因羅馬皇帝出動而功虧一簣。當後者看到對岸的部下陷入絕境，便毫不猶豫地率領所有留守兵力趕去救場。這支援軍人數並不算多，但都是能以一當十的鐵甲騎兵。

希拉剋略本人更是擁有萬夫不擋之勇，一馬當先的衝上橋樑，用劍劈開了某個正追到橋上的波斯巨人。然後又馬不停蹄地衝入敵軍陣中，讓缺乏準備的波斯士兵不敢當面攖其鋒芒，如同波開浪裂般分出一條通道。緊隨主帥的侍衞們則乘機大開殺戒，將橋上的波斯殘兵都擠成一團。由於既不能逃跑又無法實施抵抗，不消一刻即被全部肅清。隨後迅即過河，撲向試圖圍殲己方部眾的波斯主力分隊。後者正全神貫注地盯着伏擊圈，完全沒有注意到後方的對手援軍到來。

首先遭殃的是外圍輕裝弓手。他們既缺乏有效防護裝備，又無防備騎兵衝鋒的能力。只能被皇帝的精騎從背後砍翻，迅速陷入混亂局面。部分慌不擇路的倖存者，又被迫竄向包圍圈內的步騎兵同伴尋求保護，將恐慌情緒波及給附近的大部分友軍。最後竟被區區數十人就將整個包圍圈徹底攪亂。成功打開缺口的希拉剋略，也如願與伏擊圈內的羅馬步兵匯合。如此一來，原本策劃好的伏擊，就再次演變成兩軍之間的正面消耗。

希拉剋略的驚人之舉，讓同在戰場的沙赫巴拉茲訝異萬分。當他注意到對方穿着象徵身份的紫袍，故意吸引波斯部將前來挑戰、又逐個將他們挑落馬下，不禁向身邊的羅馬變節者科斯馬斯感嘆道：你看到了嗎?凱撒在戰鬥中竟然如此英勇，他是怎樣以一己之力承受住那麼多次的挑戰的?簡直就是一塊鐵砧!

正是得益於皇帝本人的如此勇悍，本已落入下風的羅馬人才得以扭轉局勢。雙方重回往日熟悉的正面對決，血拼到整個白晝結束。隨着夜幕降臨，沙赫巴拉茲因害怕過於深入敵境而存在遭包圍風險，果斷選擇鳴金收兵。這場一波三折的慘烈戰鬥才終於降下帷幕。沙赫巴拉茲使出大量計謀，也終究不能殲滅羅馬東征軍，更無法阻止希拉剋略的撤戰區機動。加上是己方率先選擇放棄，自然算是的戰役的失敗方。不過，就和之前的阿里奧維特之役一樣，薩魯斯戰役並不是能決定戰爭結局的關鍵性較量。

當然，此戰依然具有管中窺豹意義。兩軍的戰術角發揮各有好壞，整體上也終究呈現勢均力敵狀態。惟一的差距其實源自基層士兵。無論波斯悍將如何示弱誘和引誘對手，他的部下都不能完成最終的一錘定音，顯示出偏重騎兵而輕視步兵所帶來的結構性惡果。何況自戰爭爆發以來，薩珊軍隊已大量徵用北伊朗與高加索山區的附庸部隊，算是搗鼓出立國以來的最好步兵力量。他們所面對的羅馬步兵，也因為長期折損和騎兵戰術地位崛起，同樣難以恢復到自己的巔峯狀態。但在殘酷的正面火拼中，得到加強的波斯士兵依然難以堅持更久。這也是希拉剋略敢於孤軍深入的原因，更是薩珊王朝日後潰敗的重要伏筆。

相比軍事層面，薩魯斯河戰役的另一項重要影響就容易被人忽略。那就是希拉剋略與沙赫巴拉茲間的互動往來，開始有了一些微妙的變化。此前他們都將對方當作死敵，絕不吝惜任何痛下殺手的機會。但經過數次智謀與勇氣的抗衡，這種冷酷關係卻逐步升格為心心相惜。波斯大將拜服於羅馬皇帝的英勇無敵，後者也重視對手的文韜武略，為雙方日後的合作打下情感基礎。但那也意味着成果有限的薩魯斯河之戰，實際上是敲響了薩珊波斯的敗亡喪鐘。