蔡時鼎

年輕時曾與同鄉林茂桂讀書烏石紫薇山中，深受烏石文化的影響。萬曆二年(1574年)進士，初授浙江桐鄉知縣。萬曆七年(1579年)，父喪，歸家守喪，期滿，起補京師大名府元城知縣。蔡時鼎持政以勤慎廉約，勸學為善為本，深得官員和百姓的讚許。萬曆十一年(1583年)，時鼎被召為雲南道監察御史。太監田玉，既提督太和山場，又兼任湖廣行都司等處分守，還請求朝廷給予符驗、關防、令旗、令牌。科臣抗爭不得，禮部也只好疏請鑄給。蔡時鼎反對説：“太監提督太和山場，不該兼任地方分守，湖廣地方已有巡撫、巡按等官員治理，何必再用內臣兼任分守?況且太監是刑餘之人，若給予權力，將來賣弄威福，肥己濟私，又如何控制?”他還指出，皇帝若只偏信太監，不信朝臣，恐會“內外異趣、言路不通，聖心聰明，未免受蔽!”同時，又彈劾田玉的不法行為。時鼎的奏疏雖無批覆，然而，宮中太監卻因此感到憚畏。又有御史丁此呂揭發侍郎高啓愚在主持應天鄉試時，試題有意阿奉時相張居正，因此，高啓愚被免職，而丁此呂也被詆為“誣賢亂政”遭到貶謫，朝中一時聚訟紛紜。蔡時鼎上疏説：“丁此呂言語雖過激，怎能以“誣賢亂政”加罪，如果認為這是言官喜事求勝，要加以抑制壓服，那麼，“臣恐朝廷之上，公議難泯。防口甚於防川，天下有志之士，未肯從風而靡也。”翌年，他奉旨巡視兩淮鹽政，通過諮訪，除去宿弊。又疏陳惠商、裕課等十事，經獲准依次施行。巡鹽舊有成例，鹽差可得部分盈餘錢財，時鼎卻不接受，把這些例金用來開築湖堤，使淮安一帶35裏間，舟行無阻。又置各屬邑學田，救濟貧寒士子。

萬曆十三年(1585年)，時鼎巡鹽事畢，回京覆命。這年秋天，順天(北京)鄉試，有外戚要考官讓其子弟中選而沒有達到目的，因此勾結宮中太監，製造流言蜚語，誣衊考官張一桂等人。時鼎抗疏直言，認為此事不是經外廷糾奏，而是直接由內宮進言引起的，即使其事盡公，其言盡實，猶恐開啓讒間之門，皇帝接疏後大怒，以“疑君訕上”的罪名把時鼎謫為山西朔州馬邑典史，當天即起行赴任，不許遲緩。不久，蔡時鼎辭職歸家。

萬曆十五年(1587年)，起用為太平府推官，代行知府事。此時，太平府正遇荒年，他請求上司，修築河堤，開倉賑濟。萬曆十七年(1589年)，升南京刑部主事。不久，轉南京吏部驗封司主事。萬曆十八年(1590年)，上疏評論時政，指謫輔臣申時行假借皇上意旨，結黨營私，害進妨賢，只想自身得福，不顧國禍，象申時行這樣的人，怎能擔任國相?萬曆十九年(1591年)，晉升為南京禮部祠祭司郎中。不久，吏部推選蔡時鼎出任江西提學使，因他直言得罪皇帝和時相而未獲批准。為此，給事中鍾羽正與同僚一起上疏批評朝廷不用時鼎，説這是“銷忠直之氣，結諫諍之舌，非國家福”。結果，鍾羽正等被加上“忤旨”的罪名，受到奪俸等不同程度的處分。過後，吏部又擬調時鼎為尚寶司丞，仍不獲準。

萬曆二十年(1592年)卒於任上，時年42歲。他亡故時，囊空如洗，貧不能含斂，南京的同僚為之捐資，才得舉喪。蔡時鼎一生“高亢剛正，疾惡至嚴，尤精於摘伏發奸，吏不能欺，而直道如矢”。因其早逝，眾人都十分痛惜。

蔡時鼎在政事之餘，極力研讀經史和寫作，自經史百家，以至陰陽、醫卜無不研究，尤嗜《周易》，窮極同異，註疏解釋，惜未成書。太史林偕春為其撰寫《蔡公時鼎傳》，《明史》為其立傳。 ^[1] 

蔡時鼎，字台甫，漳浦人。萬曆二年進士。歷知桐鄉、元城，為治清嚴。徵授御史。太和山提督中官田玉兼分守事，時鼎言不可，並及玉不法狀。御史丁此呂以劾高啓愚被謫，時鼎論救，語侵楊巍、申時行。報聞。已，巡鹽兩淮。悉捐其羨為開河費，置屬邑學田。

還朝，會戚畹子弟有求舉不獲者，誣順天考官張一桂私其客馮詩、童維寧及編修史鈳子記純，又濫取冒籍者五人。帝怒，命詩、維寧荷枷，解一桂、鈳官。時行等為之解。帝益怒，奪鈳職，下詩、維寧吏。法司廷鞫無驗，忤旨被讓。卒枷二人一月，而調一桂南京。時鼎以事初糾發不由外廷，徑從中出，極言“宵人蜚語直達御前，其漸不可長；且盡疑大臣言官有私，則是股肱耳目舉不可信，所信者誰也？”帝怒，手札諭閣臣治罪。會時行及王錫爵在告，許國、王家屏僅擬停俸，且請稍減詩、維寧荷校之期，以全其命。帝不從，責時鼎疑君訕上，降極邊雜職。又使人詗知發遣冒籍者多寬縱，責府尹沈思孝對狀。國、家屏覆上言：“人君貴明不貴察。苟任一己見聞，猜防苛密，縱聽斷精審，何補於治；且使奸人乘機得中傷善類，害胡可言！願停察訪以崇大體，宥言官以彰聖度。”帝不懌，手詔詰讓。是日，帝思時行，遣中使就第勞問。而國等既被責，具疏謝，執爭如初。會帝意稍解，乃報聞。時鼎竟謫馬邑典史，告歸。居二年，吏部擬序遷，不許。御史王世揚請如石星、海瑞、鄒元標例，起之廢籍，不報。已，起太平推官，進南京刑部主事，就改吏部。

十八年冬，復疏劾時行，略言：“比年天災民困，紀綱紊斁，吏治混淆。陛下深居宮闕，臣民呼籲莫聞。然羣工進言，猶蒙寬貸。乃輔臣時行則樹黨自堅，忌言益甚。不必明指其失，即意向稍左，亦輒中傷。或顯斥於當時，或徐退於後日。致天下諛佞成風，正氣消沮。方且內託之乎雅量，外託之乎清明，此聖賢所以重似是之防，嚴亂德之戒也。夫營私之念重，則奉公之意必衰；巧詐之機熟，則忠誠之節必退。自張居正物故，張四維憂去，時行即為首輔。懲前專擅，矯以謙退；鑑昔嚴苛，矯以寬平。非不欲示休休之量，養和平之福，無如患得患失之心勝，而不可則止之義微。貌退讓而心貪競，外包容而中忮刻。私偽萌生，欲蓋彌著。夫居正之禍在徇私滅公，然其持法任事，猶足有補於國。今也改革其美，而紹述其私；盡去其維天下之心，而益巧其欺天下之術。徒思邀福一身，不顧國禍，若而人者，尚可俾相天下哉！”因歷數其十失，勸之省改。疏留中。尋進南京禮部郎中。卒官。貧不具含殮，士大夫賻而治其喪。