蓋子植物綱

直立灌木或纏繞木質藤本，稀為喬木或草本狀小灌木；莖有節與節間，或粗短肥大無明顯節間，次生木質部常具導管，無樹脂道。葉對生或輪生，有柄或無柄，葉片有各種類型，為細小膜質鞘狀，或綠色扁平似雙子葉植物，或肉質而極長大、呈帶狀似單子葉植物。球花單性，雄球花中常、有不育雌花；球花具苞片2至多對、交叉對生，或苞片多數輪生，各輪苞片彼此癒合成一環狀總苞；雄花單生於每一苞片上，或多數排成數行着陣於環狀總苞內，每花具一膜質囊狀或肉質管狀的假花被，假花被無維管束；雄蕊2-8枚，稀1枚，花絲合生成一體或二體，有時上端分離，花葯1-3室，通常頂縫開裂，花粉無氣囊，有縱稜肋或細微棘突；雌花單生於雌球花頂端1-3枚苞片的腋部，或4-12輪生於雌球花穗的環狀總苞內，假花被厚韌，稀膜質，具數條維管束，瓶狀，緊包於胚珠之外，珠胚1枚，直立，珠被1-2層，上端（二層者僅內被）延長成珠被管，由假花被頂端開口處伸出；風媒或蟲媒傳粉。成熟雌球花球果狀或細長穗狀；種子包於由假花被髮育而成的假種皮中，種皮1-2層，胚乳豐富，肉質或粉質；子葉2枚，發芽時出土。 ^[1] 

本綱共3目3科3屬約80種。我國有2目2科2屬19種4變種，分佈幾遍全國，其中多種麻黃供藥用，各種買麻藤的種子可榨油或食用，其莖皮纖維可作織索編網等原料。

這類植物起源於新生代。莖內次生木質部有導管，花有假花被，胚珠包裹於假花被內，許多種類有多核胚囊而無頸卵器，這都是裸子植物中最進化的類羣的性狀。