蒙大拿角龍

蒙大拿角龍是一種小型角龍,其化石發現於美國的蒙大拿州。它身長約3米,有像鸚鵡一樣的喙狀嘴,上頜有牙齒,口鼻部上有個小角;頸部較短,上面有頸盾;前肢較短,後肢長而粗壯;尾巴粗大靈活,能快速地左右搖擺。它是草食性恐龍,喜歡吃蕨類植物、蘇鐵和松科植物等 ^[1]  。

雖然蒙大拿角龍的口鼻部有一個明顯的角，但它還是纖角龍科恐龍，而不是更先進的角龍科的成員。他的尾巴異常地粗大靈活，能快速地左右搖擺。在繁殖季節，這個尾巴可能是用來作為一種求偶的信號，或作為一種識別的標記 ^[2]  。

蒙大拿角龍的第一個化石是由巴納姆·布郎（Barnum Brown）發現於蒙大拿州水牛湖附近的聖瑪莉河組，他與助手Erich Maren Schlaikjer在1935年公佈這些化石為纖角龍的一個種（L. cerorhynchos）。然而，查爾斯·斯騰伯格（Charles Mortram Sternberg）後來發現了更多纖角龍化石，顯示出（L. cerorhynchos）是個獨立的屬，因此建立了蒙大拿角龍。 布郎最初所發現的化石很不完整，只包含頭顱骨、一些脊椎骨、骨盆、以及後肢。在1998年，布蘭達·金納利（Brenda Chinnery）與大衞·威顯穆沛（David Weishampel）發現了更多化石材料。

白堊紀（Cretaceous）是地質年代中中生代的最後一個紀，長達8000萬年，是顯生宙的最長一個階段。白堊紀因歐洲西部該年代的地層主要為白堊沉積而得名。白堊紀位於侏羅紀和古近紀之間，約1億4550萬年（誤差值為400萬年）前至6550萬年前（誤差值為30萬年）。白堊紀-第三紀滅絕事件是地質年代中最嚴重的大規模滅絕事件之一，包含恐龍在內的大部分物種滅亡。

白堊是石灰岩的一種類型，主要由方解石組成，顆粒均勻細小。白堊紀這一時期形成的地層叫“白堊系”，用手可以搓碎，縮寫記為K，是德文的白堊紀（Kreidezeit）縮寫。白堊層是一種極細而純的粉狀灰巖，是生物成因的海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻(Coccoliths)的鈣質超微化石和浮游有孔蟲化石構成，在英、法海峽兩岸形成美麗的白色懸崖。白堊層不僅發育於歐洲，北美和澳大利亞西部也有分佈。在這一時期,大陸之間被海洋分開，地球變得温暖、乾旱。開花植物出現了，與此同時，許多新的恐龍種類也開始出現，包括像食肉牛龍這樣的大型肉食性恐龍，像戟龍這樣的甲龍類成員以及像賴氏龍這樣的植食性鴨嘴龍類。恐龍仍然統治着陸地，像飛機一樣的翼龍類，例如披羽蛇翼龍在天空中滑翔，巨大的海生爬行動物，例如海王龍統治着淺海。最早的蛇類、蛾、和蜜蜂以及許多新的小型哺乳動物也在這一時期出現了。發生在白堊紀末的滅絕事件，是中生代與新生代的分界。白堊紀的氣候相當暖和，海平面的變化大。白堊紀時期的大氣層氧氣含量是現今的150%，二氧化碳含量是工業時代前的6倍，氣温則是高於今日約攝氏4° ^[1]  。

蒙大拿角龍圖集(5張)

蒙大拿角龍屬於角龍下目，角龍下目恐龍是羣草食性恐龍，擁有類似鸚鵡的喙狀嘴，生存於白堊紀的北美洲與亞洲。所有的角龍類恐龍在白堊紀末期滅絕 ^[2]  。

蒙大拿角龍身長3米。蒙大拿角龍具有許多原始角龍類恐龍的特徵，例如：四肢具有利爪，而非蹄狀爪、上頜仍保有牙齒，而非無齒喙嘴。但蒙大拿角龍也有原始角龍類沒有的特徵，例如小型鼻角。蒙大拿角龍同時具有原始、演化的特徵，顯示它們是種過渡物種。蒙大拿角龍的尾椎具有長棘，使得尾部在生前的橫剖面呈高而窄的形狀。曾有科學家推論，特殊的尾巴形狀，可當作物種間的視覺辨認功能。

如同所有角龍類恐龍，蒙大拿角龍是草食性。在白堊紀期間，開花植物的地理範圍有限，所以蒙大拿角龍可能以當時的優勢植物為食，例如：蕨類、蘇鐵、松科。它們可能使用鋭利的喙狀嘴咬下樹葉或針葉 ^[1]  。