萬曆十五年

全書共分七章，分別寫了最高統治者萬曆皇帝、大學士申時行、首輔張居正、模範官僚海瑞、自由派知識分子李贄、抗倭英雄戚繼光等。同時，也寫了他們之間存在的重重矛盾，如皇帝與羣臣的矛盾，保守派與自由派的矛盾，官員與官員之間的矛盾等等。 ^[3] 

黃仁宇在1959年完成其博士論文《明代的漕運》後，感到自己對明代的財政制度只有一知半解，為了解決自己的疑惑，於是開始廣泛蒐集明史資料，另參考奏疏筆記、各地方誌，搜尋有關的新舊著作，耗時7年，於1978年寫成《萬曆十五年》。 ^[5] 

《萬曆十五年》以1587年為關節點，在歷史的脈絡中延伸，從政治、經濟、軍事等各個方面的歷史大事與人物着手，記敍了明朝中晚期的種種社會矛盾和開始走向衰敗的跡象。作者指出，“這些事件，表面看來雖似末端小節，實質上卻是以前發生大事的癥結，也是將在以後掀起波瀾的機緣。其間關係因果，恰為歷史的重點”。正是從這些細枝末節的中，作者認識到，萬曆十五年是明朝甚至是整個中國封建社會走向滅亡的轉折點，是歷史的關節點。 ^[2] 

由目錄見，該書章節安排較有寓意， 全書選擇了萬曆皇帝、張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄等六個主要人物來解剖。書中的每一章，都像是主要人物的傳記， 每部分都像是寫某一個人，但作者展現的不僅僅是單個的人和事，其敍述的人和事都與當時的社會制度聯繫在一起，中央集權制度、內閣制、科舉制、文官制度、朝服特點、喪禮程序等等。作者以傳記體的鋪敍方式展開，讓讀者對人物的生平、思想、政績、履歷有了一個整體的瞭解，但是，在鋪排敍述的過程中，在大故事套小故事的串聯中，作者展現的是人物生活背後更為廣闊的社會歷史。 ^[2] 

《萬曆十五年》以散漫的筆調敍事，敍事視角轉換靈活而自由。全書多以全能視角敍事，但作者常轉換敍述的角度。如在第一章“萬曆皇帝”一章中，作者以萬曆皇帝的角度，描述了身為君主的種種限制與無奈，從深層角度分析了其消極怠政的原因及其逐漸消極反抗的過程。作者從萬曆皇帝的角度展開分析，剖析其怠政的原因，站在萬曆皇帝的視角，讓讀者看到了一個較為真實的、不一樣的皇帝，使讀者對萬曆皇帝有了更深入的瞭解，也使得萬曆皇帝這一形象生動而豐滿，更對其昏庸的印象多了一份理解與同情。 ^[2] 

該書英文版推出後，被美國多所大學採用為教科書，獲得美國書卷獎1982年和1983年曆史類好書兩次提名。中文版入選《新週刊》和《書城》“改革開放20年來對中國影響最大的20本書”。 ^[6] 

截至2022年5月，《萬曆十五年》在國內整整出版40年，創下了史學讀物很難企及的近600萬冊的銷售紀錄，成為歷久彌新的一個奇特出版現象。 ^[13] 

中華書局原總編輯傅璇琮：這本書的撰寫，確實拓新了我們看待歷史、觀察社會的眼光。 ^[6] 

中國當代學者王小波：我説《萬曆十五年》是本好書，但又這樣雞蛋裏挑骨頭似的找它的毛病。這是因為此書不會因我的歪批而貶值，它的好處是顯而易見的。它是一面鏡子，照見了我們的前輩——古時候的讀書人，或者叫作儒生們——是怎樣做人做事的。古往今來的讀書人，從經典裏學到了一些粗淺的原則，覺得自己懂了春秋大義，站出來管理國家，妄斷天下的是非曲直，結果把一切都管得一團槽。大明帝國是他們交的學費，大清帝國同樣是他們交的學費。老百姓説：罐子裏養王八，養也養不大。儒學的罐子里長不出現代國家來。萬曆十五年是今日之鑑，尤其是人文知識分子之鑑，我希望他們讀過此書之後，收拾起胸中的狂妄之氣，在書齋裏發現粗淺原則的熱情會有所降低，把這些原則套在國家頭上的熱情也會降低。少一些造罐子的人，大家的日子就會好過了。 ^[5] 

中國當代作家王朔：這本書改變了我對歷史書、對歷史的看法。……《萬曆十五年》像一扇窗，打開了我的視野。 ^[6] 

美國作家約翰·厄普代克：《萬曆十五年》儘管是一部嚴謹的學術作品，但卻具有卡夫卡小説《長城》那樣的超現實主義的夢幻色彩。 ^[6]  本書相當於一紙訴狀。簡而言之，帝國的官僚們一意保持傳統與穩定，從而喪失了主動性，甚至不惜行事不公。黃先生告訴我們，明朝的特徵在於“依靠意識形態作為統治手段，意識形態充斥在帝國的各個方面，無論從強度還是廣度來説，都是空前未有”。 ^[5] 

中央民族大學歷史文化學院教授陳梧桐：黃仁宇的《萬曆十五年》中文版1982年在中華書局出版後，讚譽之聲不絕於耳，我買來一讀，卻覺得雖然視角比較獨特，寫法比較新穎，但史料的處理極不嚴謹，得出的結論也難令人苟同。我查過《萬曆十五年》的腳註，並非完整引用，多是掐頭去尾，是在搞“六經注我”——對我有用的材料才用，沒用的直接去掉。還有一些腳註根本找不到原文。此書雖然在總設計上屬於“大歷史”的範疇，但主要的研究方法卻是“以論帶史”的老套路，並沒有什麼高明之處……總之，黃仁宇的《萬曆十五年》，由於作者錯誤的明史觀，加之違反史學研究的規範，對史料採用各取所需甚至歪曲、篡改的手段，對具體歷史事實的敍述並非全部真實、可靠，得出的結論也失之於偏頗、片面，作為學術著作尚不夠格，作為大眾讀物傳播的是錯誤的明史知識，實在不值得肯定和熱捧。 ^[7-8] 

黃仁宇（1918年—2000年) ，以歷史學家、中國明史專家和大歷史觀的倡導者而為世人所知，美籍華人。1918年生於湖南長沙，早年在家鄉生活，在長沙市第一中學畢業後，1936年入讀天津南開大學電機工程系。由於抗戰爆發，黃仁宇決定輟學，加入國軍。抗戰結束後獲保送入美國陸軍參謀大學，後又於密歇根大學攻讀歷史，先後獲學士、碩士和博士學位。曾在南伊利諾伊大學任教，1968年—1980年任紐約州立大學New Paltz分校教授，又曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。1979年他離開教學崗位，專心寫作，先後出版了《萬曆十五年》《中國大歷史》。2000年1月8日，病逝於紐約上州的醫院中，享年82歲。 ^[5]