萬年橋

奔牛有一座古橋，在京杭大運河邊上，橫跨老孟河，現在都稱曰萬緣橋。其實，自橋建成以來，此橋亦被人們稱為“萬年橋”、“萬人橋”。

相傳此橋始建於宋代，舊名叫“跨塘橋”，在老孟河通向京杭大運河的出口處，東西走向，連接在運河路上。

清朝光緒四年（1878年），舊橋垮塌，重建至今。因為重新建橋的資金主要是眾人捐資的，所以改名為“萬緣橋”，取萬户化緣的意思。

萬緣橋是古石拱橋， 距今已有一百多年曆史， 雖然歷經數次戰火，特別是1937年遭日軍侵犯有所損壞，卻依然橫卧孟河，不能不説是一個奇蹟。如今，萬緣橋是常州武進地區現存歷史悠久的古橋之一，是常州橋文化的代表作。

　清初錢糧要道武宜運河，南北貫穿陽湖縣。經濟中心在丫河南二里的雅田橋，一座石拱橋橫跨在大河上。乾隆初年的一次地震，摧毀了雅田橋。這時，經濟中心已向丫河三叉河口移動。丫河、塘口、漕溪、葦莊又多富户，重建雅田橋不如在丫河渡口另建新橋，陽湖縣提議丫河周圍富户募資造橋。其時，地方富户首推陳家村陳百萬，在眾鄉紳的請求和力推下，陳百萬決定獨建此橋，並且從漕溪到丫河鋪一條石板路。

很快，路修得差不多了，就開始造橋了。橋的式樣規格：兩坡各有四十八級，上有石欄石亭。橋墩，照壁各有特色。陳家委派帳房先生袁可儀親自督造，各鄉紳輔助指揮。袁可儀出身低微，因他善於拍馬討好，又識得幾個字，很得陳百萬賞識，當上了帳房先生。袁可儀知道督促造橋是個美差點，不乘機撈它一把，何時再有機會呢？因此，他各個方面儘量剋扣虛報，弄得工匠們怨聲載道。橋墩起到一人多高時，一個橋工手裏捏着一把黃泥，做了七隻泥狗，尾向西，頭向東，放在橋墩上，口中唸唸有詞：“狗呀狗！你要吃飯到陳家村，你要拉屎到大滆湖”。

橋基本建成了，向東一眼看到陳家村前後葱鬱的沃野糧川，向西望是一片碧波盪漾的滆湖水，但還缺個橋名。這一天，工匠們都在做掃尾工作了，可橋名還沒想好，可把袁可儀急壞了。

正在這時，一頂娶親的花轎上橋了，袁可儀此時正為了橋名煩心不已，便把娶親人和花轎攔在了橋上。袁可儀對迎親隊伍説：“此路是我開，此橋是我造，你們是第一拔從這座橋上經過的人，按照規矩，要想從此過，必須留下十兩銀子作為買路錢。”喜娘聞迅連連作揖，新郎則在一旁給袁可儀和工匠們散發糕點花生，邊發邊説：“各位師傅們，今日小的娶親，來回不過數十里，並未攜帶盤纏，想必大家也都是窮苦人家，窮苦人家娶個親不容易，還請大家多多包函，不要驚着她，她可是個從小讀書的文靜人，沒見過這般架勢。”“沒錢？沒錢那你就繞道遊塘橋，從遊塘橋走吧！”袁可儀沒好氣地説。“這位師傅”，新郎説道：“繞道遊塘橋多走七八里路不説，這娶妻到了半道上哪有按原路返回繞道的説法，娶妻是大喜事，圖得就是一個吉利啊，你就行行好吧。”新郎幾乎是在哀求袁可儀了，工匠們也深知娶親路上如果按原路返回，那是預示這對新人不能白頭到老的不吉利的事情，便有一位工匠接過新郎的話茬，對袁可儀説道：“袁先生，人家既是未帶盤纏，硬逼也是無用。我看這新娘既是個讀書之人，不如就讓她給取個橋名如何？一來新橋即將完工，而橋名卻一直空着；二來，由新娘取名，也算圖個吉利。如果這橋名起得好，就放他們通行；要是這橋名起得有頂點不好，就堅決不讓他們從這裏過去。”袁可儀一聽也對，眼看新橋就要完工，自己正為橋名而犯愁，再説這樣做也算有了個不錯的台階下，就應聲道：“既是這樣，我也賣個人情，就讓新娘起個橋名，若是起得好，就分文不取，立即放行；若是起得不好，就從遊塘橋繞行吧。”

這時，喜娘拉開轎簾，她知道這位書香門弟的女子起的橋名一定能使大家滿意，便説：“小姐，你就起個橋名吧”。新娘早就知道這裏在修橋，而且是陳百萬獨資興建，略一思索便輕聲啓齒道：“百年夫妻萬年橋。”

“萬年橋！萬年橋！多好的橋名啊！”工匠和袁可儀連連點頭稱好，因為新娘的這句話，還巧妙的把陳百萬的名字也融合了進去，且有陳百萬修的這座橋留芳萬年之意，實在是妙不可言，袁可儀知道這個橋名陳百萬一定滿意，便當下鋪紙執筆，手書“萬年橋”三個大字，並立即叫工匠們在橋身上叮叮噹噹鑿起來，娶親的花轎隊伍也繼續吹吹打打，順利地過了橋。

萬年橋落成之後，陳百萬在丫河辦了酒、做了戲，很熱鬧了一陣子。可是陳百萬自建橋以後，財源大減，從此衰敗了。有人説，那是因為自己的財氣被那七隻泥狗吃去了，最後吃窮了；也有人説，這財產是被精明的袁可儀吞去了；而滆湖則有掏不完的肥沃湖泥，人們傳説這是七隻泥狗拉的屎，所以很肥。