萌

萌え是動詞“萌える”以及古語“萌ゆ”的連用形。原為草木的萌芽時使用的詞語。

並且在相當早以前便被使用。以萬葉集為例：“春は萌え　夏は綠に　紅の彩色に見ゆる秋の山かな”（卷10 作者不詳）

“春雨に　萌えし柳か　梅の花　ともに後れぬ　常のものかも”（卷17 大伴書持）

一直以來被用於歌頌植物發芽的“萌え”，在卷10的卻出現了“萌黃色”的意思。此外，“萌え”也與“燃える”相通，預示着燃燒。 ^[1] 

1990年後，“萌え”也逐漸被用於角色和聲優的名字。

因此關於近代“萌え”的起源眾説紛紜——基本可以分為：

①NHK播放的動畫《恐龍惑星》中女主角——“萌”説

②《美少女戰士》中的女主角——土萌螢説

③聲優長崎萌説

這個從人名而來的“萌え”成為了“卡哇伊（カワイイ）”、“好き”的近義詞，併成為了對除了在動畫和遊戲軟件以外不存在的幼女和少女表現好意、憧憬、傾倒和愛情等感情的宅文化的關鍵詞。此外，不管是針對對對象人物本身，其髮型，眼鏡，以及穿着樣式等細節部分的崇拜（戀物傾向）併產生對應的行動。這種心理及行動模式被稱之為“宅萌（オタク萌え）”和“角色萌（キャラ萌え）”。

在武內直子《美少女戰士》和庵野秀明的《新世紀福音戰士》出現大量狂熱的“信徒”後，各種各樣的“萌え”產物也逐漸衍生出來。其中代表性的有遊戲《青空下的約定》、《黃昏的禁忌之藥》等人氣遊戲。此外，以自己的藝術感覺描繪着自己中意的美少女的田村蓮爾等人也逐漸將“萌え”引入了藝術的殿堂。世界各地也對這種新的表現手法讚賞有加。

2004年，《電車男》在網絡平台、書籍、電影、電視台、漫畫等諸多領域引起軒然大波，並引導“アキバ文化（秋葉原文化）”成為人們津津樂道的話題。尤其是“アキバ文化（秋葉原文化）”中的cosplay、女僕裝、手辦、女僕咖啡店等帶動的“萌系商業（萌えビジネス）”不光吸引了宅們目光，也引起了一般社會人士的關心。2005年，秋元康推出的偶像團體“AKB48”。其以“AKB48劇場”為舞台作為宅系偶像出道以後，也逐漸推動了人們對傳統國民偶像的認知的改變。 ^[1]