草民縣令

貴被封極品縣令，帝下旨貴可審理各地上訴冤情，貴一時風頭無兩，自視甚高。帝其實早知珅結黨營私，受賄貪贓，只是對於四十年前因一時貪玩，害死一名宮女之事耿耿於懷，一直認為珅是那宮女轉生，所以對珅百般寵信，現想借貴之力，讓珅一幫人收斂一下，所以暗示貴可不懼權奸，事事秉公辦理，並御賜仗棒與貴，可杖打貪官。貴為弟一家雪冤之事，廣為流傳，各地有冤情的人紛紛到順城求助，眾忙個不了，貴在春柔喜及孝的幫忙下，判案精準，並將數名貪官懲治，並獲帝加許，親筆提明鏡高懸牌扁與貴，貴甚得意，不覺飄飄然，態度開始有點傲慢，春看不過眼，勸説一二，貴不接納，兩人鬥氣。

珅幽禁期滿，向帝請罪，帝有餘怒，不見珅，珅刻意勾起帝對宮女的思念，帝又心軟下來，召見珅，珅答應洗心革面，帝寵信珅仍如從前。珅知貴近日頻頻對付其黨羽，甚是得意，氣得牙癢癢，但表面卻對貴心悦誠服，多方奉承，貴更意氣風發，春提醒貴，貴那裏肯聽，認定春不忿自己英明神武，連珅也忌自己三分，兩人為此爭執頻生。珅心腹不明珅對貴忍讓，珅稱要貴消失，先令他目中無人，並命黨羽照他指示而行，眾人輪番宴請貴，喜柔也怕當中有詐，但貴卻認為珅等人已臣服於他的才智之下，眾沒法。三與妻因貴成名，在鄉中也極有面子，有鄉人拜託三打通一些關節時，三也答應，開始時只是一些無關痛癢，與人方便之事，貴閒話一句便辦得妥貼，三更覺有面子，貴也覺自己在朝中甚吃得開，誰知珅等人己設陷阱待貴。

貴因忙於交際，審案已不如從前認真，幸有喜柔春打點，也沒出大錯，貴不知是眾人之功，只以為自己才能越來越好，處事越加輕率，柔喜雖有相勸，但貴那聽入耳。一日一名老婦在許願樹上吊，幸三搶救及時，婦救活，三追問因由，婦訴説子被陷死在獄中，自己老來無依，不如死掉乾脆，鄉民勸説，並抬舉三，説三是青天老爺之父，只是他説一句，天大冤案也可以破。婦向三求助，三一口答允。貴聽過冤情，知老婦之子傷及的人是萊陽縣令的妻舅，已一口斷定是官員公報私仇，立即命人往萊陽縣抓人，喜聞説此官頗清廉，叫貴研究一下案情再説，貴説清廉者也會維護自己人，不用問，一定是他徇私，命人押官來審。官不認罪，列舉婦子作惡之事，婦矢口否認其子有罪，並在堂中撞柱尋死，為子求清白。

貴見婦悲切，認定官有罪，動刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，貴取出帝御賜仗棒，命人打之，官受仗，但拒不認罪。喜春着貴親往萊陽探問，但貴稱絕不會看錯，拒絕。珅知貴審此案，抬舉貴一向不畏強權，為民請命，貴飄然，其實珅有意令貴潛意式定官有罪，貴連審多堂，官仍稱自己絕無偏私，貴不耐煩，打得更重，官妻不忍，把罪名包攬，説自己不忿兄被打，所以影向官判此案，貴大喜，判官誤殺好人，充軍十年，妻入監三年。春到萊陽縣，知婦子真是鄉中惡棍，被判刑後大快民心，現鄉民知官被冤枉，很多人自發來京作證，怎料到京後知官被毒打，且判刑，眾鄉民往吏部擊鼓鳴冤，春阻止不來。

吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，着吏部撤查，知貴用御賜仗棒迫打成招，大怒。責貴，貴自知有錯，也不強辯，帝本欲撤貴職，琰力保，帝把貴降回九級官員，親筆牌扁與御賜仗棒都收回，貴難過。貴降職一事被傳出，受人指點，加上珅落井下石，有意令貴沒面子，也失自信，貴想辭職不幹，被春罵醒，決意帶罪立功，真心真意為民請命，做個好官。貴在失意之事全仗春鼓勵，心中對春也甚感激，奈何兩人已慣了口不饒人，兩人仍互相抬槓，柔喜也拿他們沒法。

帝年底將是六十大壽，但立儲一事卻仍未有決定，帝子女眾多，但最疼愛的是琰與八阿哥，兩人才智氣度都不相伯仲，帝一直拿不定主意，珅知帝心意，因素與琰不和，一直希望能由八阿哥繼位，所以在帝面前暗貶琰，琰知珅心意，只是發作不得，也不敢在帝面前揭穿珅，甚是氣悶，借酒銷愁，被貴喜無意中發現，琰吐心事，兩人勸解琰，三人關係大進。喜貴勉琰努力表現，帝一定會知他將會是一個好皇帝，琰也勉勵兩人為朝廷效力，造福百姓。並推薦喜當帝御前侍衞，帝答允。喜入宮在即，柔早已探出春對貴仍有愛意，只是貴一直不表態，春覺自對有損，才不明言，喜柔設計，令貴在春面前表白，春感動。三與虎怕兩人日久有變，急急為兩人籌備婚事，兩人表面不在乎，心實喜之。但在籌辦喜事過程中兩人又起爭執，各不相讓，春要悔婚。眾相勸不果，苦無對策，琰領兵來捉貴，稱貴其中案件錯殺好人，帝大怒，要拿貴入宮審問，此行可能凶多吉少，貴大驚，春怕貴出事，冒死拉貴走，兩人逃了不久，卻被喜攔住去路，原來眾串同琰，讓貴春知道患難見真情，兩人終允親事。

貴春成親後初時甜蜜，但不出數天，又起爭執，三虎擔心，各自維護兒女，險反臉，兩人一轉頭卻已沒事，三虎差點氣死。喜入宮作侍衞，帝對之印象不俗，琰高興，希望帝身邊多些正人君子，可以平衡珅勢力。貴被帝降職後，真的一改以前自以為是的態度，認真辦案，加上春的幫助下，民望續漸回升。貴也感激春，但就是口硬，口裏不饒人，令春難受，春不快。琰多次説及貴的改變，希望帝從新重用他，但帝並未回心轉意，琰不便多説。貴春陪柔到京城找喜，見一老者被押着遊街示眾，旁邊卻有鄉民跟隨，遞水遮陰，貴大奇，問老者所犯何事，還沒問着，已有人想劫犯，但失手，被眾多官兵圍捕，春見來人勢孤力弱，竟出手相救。

貴見春出手大驚，連忙掩護，春與劫犯人得以脱身，貴追回春，得知那人叫萬豪，是老者之子，離家多年，正想回家見父，卻在途中知父因鄉中官商勾結，抬高糧價，令很多人不得温飽，紏眾劫搶官糧被判死罪，遊街三日後便處斬，所以急忙出手救父，貴勸豪從正途救父，但豪對官府頗不信服，仍想辦法劫獄，貴表白身份，答應為豪父向帝求重審，豪知貴春是官府中人愕然，但對貴可救父之言，半信半疑，春保證帝不允重審便與豪一起劫獄，豪覺兩人真誠，答應多等兩天。貴春見喜之餘欲見帝，喜為之通傳，但被珅所阻，珅並出言羞辱貴，想誘貴生事，貴不中計，令珅氣結，喜琰施計令貴終可見帝，貴用一張油嘴，很快又逗得帝高興，珅氣得牙癢癢，貴乘機向帝提此案，珅在旁註解，説萬老真的搶糧傷人就該死。帝也同意不許貴再多言。珅出門，卻被人劫走。

珅被人擄走，困於一密室之內，兩天沒有東西吃，正不知如何是好，密室門卻被打開，珅走出，在小村前見人賣東西，想討饅頭吃，但攤販卻一定要珅付錢才行，珅沒銀兩，求情不果，搶饅頭，貴出，説珅搶饅頭應判罪，珅知貴有心戲弄欲發作，帝出，原來帝也知情，貴向帝證明飢餓是會令人迷失心智，連珅也如此，所以萬老是情有可原，帝准以重審。珅則對貴恨之刺骨。貴把案重審，萬老改判兩年監禁，貪官革職查辦，民心大快，豪感激貴春，聲言日後有機會定必報答，兩人並不把此事放在心上，與豪話別。喜自當上御前侍衞，與柔見面減少，而且在宮中耳濡目染，經常談國事，論民生，柔覺得兩人相處沒以前愉快，煩惱，貴春相勸，春卻見貴對柔温聲細語，反觀對自己則粗聲大氣，心中不快。

春納悶，貴不知就裏，不時指使春做事，又在別人面前取笑他，春氣極，大發脾氣，兩人又慪氣，貴見春不快，不敢逗之，春以為貴不理自己，更氣，兩人泠戰。天地會近日又多了事端，帝不安，責令官員清剿天地會成員。珅為領功，派自己親信往辦。柔見春悶悶不樂，開解，但春見柔又勾起不快，更心焦，娥是過來人看穿春心事，安慰春貴已落入手中，還擔心什麼，且柔心中只有喜，貴比誰都明白，勸春勿庸人自擾，春稍安心，但仍不忿貴對己態度，娥提醒春女人要多兩人嬌柔，多兩分要求，男人才會當她是寶，春會意，刻意向貴撒嬌，並諸多要求，貴初時取笑地照辦，繼而覺春變得煩氣不再理會春的要求，春難堪，大發脾氣，貴覺春不可理喻，過些日子便沒事，自顧自尋樂趣，春認定貴心中不在乎自己，難過。

春鬧情緒，弄得茶寮查意與縣衙皆大亂，眾迫令貴逗回春，貴迫於形勢只得照辦，春氣雖平了下來，但對貴心中最愛是誰仍有疑問，不時旁敲側擊，鬧出不少笑話。柔無中從娥處得知春因她對貴不放心，想勸春，但怕越描越黑，不敢開口，娥想出不如柔喜早日成親，自然免卻春疑慮，柔也因喜進宮後見面日少而擔心，默許，娥向喜提成親之事，喜卻稱初進宮中，想立下少許功勳方成親，柔失望，貴知其事責喜，慰柔，令春更覺自己在貴心中地位卑微。帝自從貴上次擄珅作實驗後，又覺貴可逗自己高興，不時過訪，珅也在旁，貴不知是存心還是無意，以珅作取笑對象，舊恨新仇，珅對貴恨之刺骨。

珅手下連番追查，終得一消息，天地會三大分堂將有聚會，地點就是順城，在許願樹前舉行法會當日碰頭，珅聞訊大喜，聲稱要令貴從此消失。帝在當日也預備往順城湊熱鬧，珅不阻止，暗令手下帶備大批精兵埋伏，準備造成假局讓帝親眼目睹貴似和天地會人有聯繫才動手拉人，手下領命。貴仍不知危機四伏，只見近日順城比預期更多遊人，鄉人賺得眉開眼笑，貴也高興，豪突然過訪，與之聚舊，春貴大喜。帝至，貴春慇懃款待，珅卻早有預謀，在貴宣佈搶包山活動開始之際親手出手捉人，並泄露帝身份，造成混亂，令帝受驚，再把貴誣陷是天地會中人，有心誘帝至此行刺，怎知貴誤打誤撞下竟以身擋帝變成護主有功，帝在琰珅掩護下離開，貴幾乎中刀，卻為豪所救。

春貴發現豪中刀昏迷，大驚，抬回府中療傷。豪一直昏迷不醒。帝回宮中知道大部份天地會人走脱，只捉住幾個小角色，不悦，責珅手下辦事不力，珅欲把貴説成與天地會有關係，帝不相信，因貴剛才捨命相救，並準備召貴進京加獎，珅氣結。春娥貴無意中發現豪是天地會分堂堂主，愕然，娥力主舉報免惹禍上身，貴不允，認為豪始終是替自己擋刀受傷，怎可忘恩負義，春也贊成，並着娥切勿告訴別人，娥答允。帝召貴進宮加獎，貴因收藏天地會中人，對帝有愧，把帝獎賞的銀兩送與因事有所損失的村民，帝甚欣賞，並教誨珅要學貴，別太貪財，珅氣結。

豪醒，知身份被揭，大驚，貴春安慰之，着他養好傷再走也不遲，眾人不會對豪不利，豪釋然。娥知豪真正身份，寢食難安，虎不知就裏，以為娥對豪有意，暗中打探，弄出不少笑話，娥終按捺不住，把豪身份相告，嚇得虎馬上想舉報，幸娥及時制止，虎此後也與娥一樣，坐立不安。八阿哥奉命到邊區巡示，回京後向帝提出一些建議，獲朝中大臣好評，珅乘時大力吹捧，説八阿哥才德兼備，可助帝管治江山，帝頗有同感，琰知珅奸計，心感不快，喜規勸，着琰找機會表現才能，琰嘆苦無機會，深恐皇位落入八阿哥手中。喜回順城探望眾人，知豪捨身救貴，也識英雄重英雄，但貴則不大願意讓喜與豪相處，喜奇怪。

喜向柔探問，柔裝作沒事，喜本無心查察，卻被娥誤會已知豪身份，竟向喜求情別舉報，喜才知豪是天地會中人，質問貴為何私藏重犯，貴把前因後果説出，如舉報豪，自己則變作恩將仇報的小人，喜明白貴與眾人處境，當作沒聽過這回事，眾安心。珅見帝近日對八阿哥青睞，刻意安排兩父子單獨會面，暢談國事，琰欲求見也不容易，琰為此越來越擔心，借酒銷愁，幾傷及自己，幸無大礙。喜知琰為帝位之事煩惱，亦目睹珅在帝面前暗貶琰的所為，不知如何相助，幾經掙扎，終把豪匿藏貴府中一事向琰相告。

琰知情又喜又怒，喜的是立功有望，怒的是貴竟私藏重犯，喜替貴説情，望琰能把貴眾人置身事外，琰終答允。琰免打草驚蛇，把精兵扮作平民入順城，怎料被春看破，知對豪不利，通知貴，貴在危急關頭把豪放走，琰大怒，本想捉拿貴，但終被貴打動，當作沒發生過此事。眾抹一把汗。柔對喜告密一事反感，貴春相勸，但兩人仍不快。琰手下親兵無意中追露口風，珅得知貴私放豪之事大喜，向帝舉報。

帝知情，大怒，下令捉貴，喜暗傳消息，着貴避風頭，柔認為事由喜告密而起，對喜生怨，願隨眾避難，喜無奈。眾為逃避珅耳目，苦不堪言，柔更與喜反目，心情不佳，貴相勸，春見狀，藏於心底的疑惑又再重現，生怕貴心中最愛仍是柔，一時大意，令柔被珅手下逮住，貴責春，春委屈。珅為知貴下落審問柔，並用刑，喜欲救無從，傷心，探望柔，兩人愛意仍在，喜聲言一定設法救柔，兩人冰釋前嫌。貴知柔被珅虐打，心中不安，與春口角。春對貴心死，一時之氣，想出換包之計，把柔救出，自己卻被珅捉住。

春以為貴心中最牽掛的是柔，自己代柔坐牢，貴可能會傷痛少一些，春在獄中抱一死了之的心態，令珅大怒，對春下重刑。貴知春受苦，心痛，竟撇下眾人，向帝投書，願自首，換取春自由。帝答允，貴投案。貴以為避過珅，直接向帝自首，以自己三寸不爛之舌，及與帝交情，應有轉寰餘地，怎料天地會是帝死穴，加上貴在殿上還雄辯滔滔，理直氣壯的樣子，帝大怒，判貴斬首示眾，由琰監斬。

貴被判死，眾大驚，春知貴自首的條件就是要帝釋放自己，傷心又感動，向琰求助，欲救貴，琰正因此事被帝申斥，不欲再惹怒帝，閉門不納，春求助無門，悲痛不已。貴死刑之期日近，眾焦急，喜更自責，貴反安慰喜，並要柔原諒喜，柔答允。春四出想辦法，仍無法見帝或琰，絕望，貴知春為己奔波，感動，知翻案無望，勸春別枉費氣力，着春在自己死後，不必守寡，應另嫁他人，又因春脾氣剛烈，怕春再婚不愉快，為春訂下擇偶條件，每項都是為春着想，也把自己以前對春的不是之處説出，春知貴是如此疼愛她，感動不已。

春下決心，就是賠上性命也要救出貴，暗中計劃如何劫刑場，又怕把虎三等人牽連在內，着喜柔帶他們先走，喜怎肯答應，定要合力救貴，虎三也不肯走，眾患難更見情真。行刑前一天，喜春竟被琰親兵押走，原來琰早知他們會劫刑場，怕因此再觸怒帝，先把他們關押，春喜又氣又難過。行刑日，琰特許二人坐在囚車上見貴最後一面，春貴相見，甚悽苦，時辰將到，大批鄉民趕至，求琰別殺貴這清官，琰動容，遲疑間豪率天地會人馬到場，在鄉民掩護下救走貴。貴等逃脱，與豪分手，準備南下避難，誰知路上被琰追上，眾自念必死無疑，琰終不忍，放走眾人。此後芝麻官去向不明，但他不畏強權的故事卻為人津津樂道。

貴氣走春，虎大怒，幾乎打傷貴，幸眾阻止。貴自春走後，為掩飾心中不安，更多邀柔出遊，柔強顏歡笑，貴亦覺沒趣。娥見柔日漸消瘦，不忍，罵醒貴，貴知柔心中所愛仍是喜，相強也沒幸福，着柔往找喜，與己的約定一筆勾消，柔感激。柔走後，貴失落，埋首茶寮工作，琰不時來找貴閒聊，知貴讓柔重獲自由，讚賞，並着貴把春找回來，免春在外出事，貴將終生有憾，貴如言，幾經辛苦，終把春勸回。春貴和好，但兩人皆稱對對方沒意，只當好友，甚至兄妹，虎三見二人不再爭執，已安樂，不深究。兩人互相為對方物識對象，但總以自己為籃本，諸多挑剔，多番作媒，都不成事，但兩人關係更為密切。

柔喜回鄉，四人共聚，甚是高興，喜謝貴成全，貴要喜善待柔，春聞言心中總有點酸意，怕自己對貴仍存幻想，剛琰又來訪，春為阻愛貴之心，迫令自己暗戀琰，春對琰不比從前，琰覺奇怪。春在路上遇小乞丐小弟，貧病交迫，還被人欺負，春出手相助，帶回家中療養，眾人對弟甚同情，弟也很乖巧，春對他猶為鍾愛，但弟對自己過往隻字不提。某日眾帶弟往柔家遊玩，當弟知柔是官門中人，竟拔足逃去。眾四出找弟，不着，春擔心，貴柔勸解。後春到京城辦事，碰見弟，春正想上前叫住，弟竟持刀撲向正要下轎的刑部官員，官小傷，命人捉弟，春及時把弟收藏，弟逃脱，春把他帶回順城，眾知此事愕然，追問弟因由，弟把往事説出，原來弟生長小康之家，只因祖墳風水問題與土豪起爭執，父被打死。

弟母報官，土豪收買官員，顛倒是非，反要弟母賠款搬墳，母不服，賣掉祖業層層上訴，結果多次被苦打，最後含冤病死異鄉，弟變成乞丐，弟認定是層層官吏貪污，害死其父母，所以憎恨官員，知道柔是官家小姐，便離開眾人，其中刑部尚書曾對其母用大刑，弟更恨之入骨，所以想刺殺他，為母報仇。眾人聽聞弟事件，皆痛心，柔喜帶弟見孝宏求助，孝宏惻然，決向吏部揭發，吏部答允查此案，眾高興，弟暫居柔家，怎料開審時珅下指示弟不足十歲，童言豈可當真，吏部尚書投鼠忌器，把這案到作證據不足，不作審理，孝宏欲向帝請示，珅早已在帝跟前備案，説孝宏因上案與刑部不和，有心紏纏，帝不悦，命兩人別在為前事恩怨，有心找碴，孝宏無奈。珅更在帝面前下藥，把兩人調離京城，柔喜本欲隨父而去，但孝宏不想兩人相隔二地，命他們留在京中。弟泄氣，認為世間無公義，春勸解不得，竟發現有人恐嚇弟，春貴欲追究，但不果，反被刑部官員斥退。

眾越想越替弟不值，也為弟安全擔心，貴知退縮沒有用，決定主動出擊。貴把弟扮作説故事高手，每天在許願樹前説一段故事，因有貴從中構思故事，眾又通力合作，不久小神童之名在順城一帶響起，珅也恐貴再生事，特意派人查探，貴春等裝作純是以弟賺錢，珅以為貴已自量不再與己作對，安心。珅自前案後已儘量不讓帝與貴接觸，琰刻意安排帝知曉故事神童一事，帝感興趣，微服往聽，帝聽後覺得甚妙，決定把弟帶往宮中與眾妃眾臣共樂，但在途中弟被伏擊，帝眾人等弟未至，琰正急，弟出現，以巧妙方法，道出沉冤，眾妃惻然，帝怒，申令珅偵查，不出一日，刑部尚書在獄中自殺。珅回命，尚書畏罪自殺，案了結。

眾知最大受賄者應是珅，不想讓他逍遙法外，貴春喜等繼續偵查，終把珅罪證抽出，交由帝法辦，誰知帝對珅恩寵涉及隔世恩義，只把珅薄責，困守家中三月，以儆之，眾見帝對珅寵信若此，只能慨嘆。琰知貴才知不弱，想勸之復職，貴本拒，在春柔喜設計下，終答允，並下決心做個好官減民間疾苦。帝對貴才智也頗欣賞，欲把貴升官，貴自知文墨太少，婉拒，帝破格準貴自知縣之職，取六品俸祿，封為極品知縣，亦即極品芝麻官。貴春經過多番合作磨練，兩人感情已增進不少，耐何兩人皆口硬，眾想借貴復職喜宴，重新撮合兩人，兩人半醉下互吐真情，眾正高興，怎知一言不合，兩人差點打將起來，眾為勸阻，幾被他們打個落花流水。

貴被封極品縣令，帝下旨貴可審理各地上訴冤情，貴一時風頭無兩，自視甚高。帝其實早知珅結黨營私，受賄貪贓，只是對於四十年前因一時貪玩，害死一名宮女之事耿耿於懷，一直認為珅是那宮女轉生，所以對珅百般寵信，現想借貴之力，讓珅一幫人收斂一下，所以暗示貴可不懼權奸，事事秉公辦理，並御賜仗棒與貴，可杖打貪官。貴為弟一家雪冤之事，廣為流傳，各地有冤情的人紛紛到順城求助，眾忙個不了，貴在春柔喜及孝的幫忙下，判案精準，並將數名貪官懲治，並獲帝加許，親筆提明鏡高懸牌扁與貴，貴甚得意，不覺飄飄然，態度開始有點傲慢，春看不過眼，勸説一二，貴不接納，兩人鬥氣。

珅幽禁期滿，向帝請罪，帝有餘怒，不見珅，珅刻意勾起帝對宮女的思念，帝又心軟下來，召見珅，珅答應洗心革面，帝寵信珅仍如從前。珅知貴近日頻頻對付其黨羽，甚是得意，氣得牙癢癢，但表面卻對貴心悦誠服，多方奉承，貴更意氣風發，春提醒貴，貴那裏肯聽，認定春不忿自己英明神武，連珅也忌自己三分，兩人為此爭執頻生。珅心腹不明珅對貴忍讓，珅稱要貴消失，先令他目中無人，並命黨羽照他指示而行，眾人輪番宴請貴，喜柔也怕當中有詐，但貴卻認為珅等人已臣服於他的才智之下，眾沒法。三與妻因貴成名，在鄉中也極有面子，有鄉人拜託三打通一些關節時，三也答應，開始時只是一些無關痛癢，與人方便之事，貴閒話一句便辦得妥貼，三更覺有面子，貴也覺自己在朝中甚吃得開，誰知珅等人己設陷阱待貴。

貴因忙於交際，審案已不如從前認真，幸有喜柔春打點，也沒出大錯，貴不知是眾人之功，只以為自己才能越來越好，處事越加輕率，柔喜雖有相勸，但貴那聽入耳。一日一名老婦在許願樹上吊，幸三搶救及時，婦救活，三追問因由，婦訴説子被陷死在獄中，自己老來無依，不如死掉乾脆，鄉民勸説，並抬舉三，説三是青天老爺之父，只是他説一句，天大冤案也可以破。婦向三求助，三一口答允。貴聽過冤情，知老婦之子傷及的人是萊陽縣令的妻舅，已一口斷定是官員公報私仇，立即命人往萊陽縣抓人，喜聞説此官頗清廉，叫貴研究一下案情再説，貴説清廉者也會維護自己人，不用問，一定是他徇私，命人押官來審。官不認罪，列舉婦子作惡之事，婦矢口否認其子有罪，並在堂中撞柱尋死，為子求清白。

貴見婦悲切，認定官有罪，動刑，官喝止，因自己仍是朝廷命官，貴取出帝御賜仗棒，命人打之，官受仗，但拒不認罪。喜春着貴親往萊陽探問，但貴稱絕不會看錯，拒絕。珅知貴審此案，抬舉貴一向不畏強權，為民請命，貴飄然，其實珅有意令貴潛意式定官有罪，貴連審多堂，官仍稱自己絕無偏私，貴不耐煩，打得更重，官妻不忍，把罪名包攬，説自己不忿兄被打，所以影向官判此案，貴大喜，判官誤殺好人，充軍十年，妻入監三年。春到萊陽縣，知婦子真是鄉中惡棍，被判刑後大快民心，現鄉民知官被冤枉，很多人自發來京作證，怎料到京後知官被毒打，且判刑，眾鄉民往吏部擊鼓鳴冤，春阻止不來。

吏部接案，此人也是珅手下，大喜，把此案大肆喧染，帝知其事，着吏部撤查，知貴用御賜仗棒迫打成招，大怒。責貴，貴自知有錯，也不強辯，帝本欲撤貴職，琰力保，帝把貴降回九級官員，親筆牌扁與御賜仗棒都收回，貴難過。貴降職一事被傳出，受人指點，加上珅落井下石，有意令貴沒面子，也失自信，貴想辭職不幹，被春罵醒，決意帶罪立功，真心真意為民請命，做個好官。貴在失意之事全仗春鼓勵，心中對春也甚感激，奈何兩人已慣了口不饒人，兩人仍互相抬槓，柔喜也拿他們沒法。

帝年底將是六十大壽，但立儲一事卻仍未有決定，帝子女眾多，但最疼愛的是琰與八阿哥，兩人才智氣度都不相伯仲，帝一直拿不定主意，珅知帝心意，因素與琰不和，一直希望能由八阿哥繼位，所以在帝面前暗貶琰，琰知珅心意，只是發作不得，也不敢在帝面前揭穿珅，甚是氣悶，借酒銷愁，被貴喜無意中發現，琰吐心事，兩人勸解琰，三人關係大進。喜貴勉琰努力表現，帝一定會知他將會是一個好皇帝，琰也勉勵兩人為朝廷效力，造福百姓。並推薦喜當帝御前侍衞，帝答允。喜入宮在即，柔早已探出春對貴仍有愛意，只是貴一直不表態，春覺自對有損，才不明言，喜柔設計，令貴在春面前表白，春感動。三與虎怕兩人日久有變，急急為兩人籌備婚事，兩人表面不在乎，心實喜之。但在籌辦喜事過程中兩人又起爭執，各不相讓，春要悔婚。眾相勸不果，苦無對策，琰領兵來捉貴，稱貴其中案件錯殺好人，帝大怒，要拿貴入宮審問，此行可能凶多吉少，貴大驚，春怕貴出事，冒死拉貴走，兩人逃了不久，卻被喜攔住去路，原來眾串同琰，讓貴春知道患難見真情，兩人終允親事。

貴春成親後初時甜蜜，但不出數天，又起爭執，三虎擔心，各自維護兒女，險反臉，兩人一轉頭卻已沒事，三虎差點氣死。喜入宮作侍衞，帝對之印象不俗，琰高興，希望帝身邊多些正人君子，可以平衡珅勢力。貴被帝降職後，真的一改以前自以為是的態度，認真辦案，加上春的幫助下，民望續漸回升。貴也感激春，但就是口硬，口裏不饒人，令春難受，春不快。琰多次説及貴的改變，希望帝從新重用他，但帝並未回心轉意，琰不便多説。貴春陪柔到京城找喜，見一老者被押着遊街示眾，旁邊卻有鄉民跟隨，遞水遮陰，貴大奇，問老者所犯何事，還沒問着，已有人想劫犯，但失手，被眾多官兵圍捕，春見來人勢孤力弱，竟出手相救。

貴見春出手大驚，連忙掩護，春與劫犯人得以脱身，貴追回春，得知那人叫萬豪，是老者之子，離家多年，正想回家見父，卻在途中知父因鄉中官商勾結，抬高糧價，令很多人不得温飽，紏眾劫搶官糧被判死罪，遊街三日後便處斬，所以急忙出手救父，貴勸豪從正途救父，但豪對官府頗不信服，仍想辦法劫獄，貴表白身份，答應為豪父向帝求重審，豪知貴春是官府中人愕然，但對貴可救父之言，半信半疑，春保證帝不允重審便與豪一起劫獄，豪覺兩人真誠，答應多等兩天。貴春見喜之餘欲見帝，喜為之通傳，但被珅所阻，珅並出言羞辱貴，想誘貴生事，貴不中計，令珅氣結，喜琰施計令貴終可見帝，貴用一張油嘴，很快又逗得帝高興，珅氣得牙癢癢，貴乘機向帝提此案，珅在旁註解，説萬老真的搶糧傷人就該死。帝也同意不許貴再多言。珅出門，卻被人劫走。

珅被人擄走，困於一密室之內，兩天沒有東西吃，正不知如何是好，密室門卻被打開，珅走出，在小村前見人賣東西，想討饅頭吃，但攤販卻一定要珅付錢才行，珅沒銀兩，求情不果，搶饅頭，貴出，説珅搶饅頭應判罪，珅知貴有心戲弄欲發作，帝出，原來帝也知情，貴向帝證明飢餓是會令人迷失心智，連珅也如此，所以萬老是情有可原，帝准以重審。珅則對貴恨之刺骨。貴把案重審，萬老改判兩年監禁，貪官革職查辦，民心大快，豪感激貴春，聲言日後有機會定必報答，兩人並不把此事放在心上，與豪話別。喜自當上御前侍衞，與柔見面減少，而且在宮中耳濡目染，經常談國事，論民生，柔覺得兩人相處沒以前愉快，煩惱，貴春相勸，春卻見貴對柔温聲細語，反觀對自己則粗聲大氣，心中不快。

春納悶，貴不知就裏，不時指使春做事，又在別人面前取笑他，春氣極，大發脾氣，兩人又慪氣，貴見春不快，不敢逗之，春以為貴不理自己，更氣，兩人泠戰。天地會近日又多了事端，帝不安，責令官員清剿天地會成員。珅為領功，派自己親信往辦。柔見春悶悶不樂，開解，但春見柔又勾起不快，更心焦，娥是過來人看穿春心事，安慰春貴已落入手中，還擔心什麼，且柔心中只有喜，貴比誰都明白，勸春勿庸人自擾，春稍安心，但仍不忿貴對己態度，娥提醒春女人要多兩人嬌柔，多兩分要求，男人才會當她是寶，春會意，刻意向貴撒嬌，並諸多要求，貴初時取笑地照辦，繼而覺春變得煩氣不再理會春的要求，春難堪，大發脾氣，貴覺春不可理喻，過些日子便沒事，自顧自尋樂趣，春認定貴心中不在乎自己，難過。

春鬧情緒，弄得茶寮查意與縣衙皆大亂，眾迫令貴逗回春，貴迫於形勢只得照辦，春氣雖平了下來，但對貴心中最愛是誰仍有疑問，不時旁敲側擊，鬧出不少笑話。柔無中從娥處得知春因她對貴不放心，想勸春，但怕越描越黑，不敢開口，娥想出不如柔喜早日成親，自然免卻春疑慮，柔也因喜進宮後見面日少而擔心，默許，娥向喜提成親之事，喜卻稱初進宮中，想立下少許功勳方成親，柔失望，貴知其事責喜，慰柔，令春更覺自己在貴心中地位卑微。帝自從貴上次擄珅作實驗後，又覺貴可逗自己高興，不時過訪，珅也在旁，貴不知是存心還是無意，以珅作取笑對象，舊恨新仇，珅對貴恨之刺骨。

珅手下連番追查，終得一消息，天地會三大分堂將有聚會，地點就是順城，在許願樹前舉行法會當日碰頭，珅聞訊大喜，聲稱要令貴從此消失。帝在當日也預備往順城湊熱鬧，珅不阻止，暗令手下帶備大批精兵埋伏，準備造成假局讓帝親眼目睹貴似和天地會人有聯繫才動手拉人，手下領命。貴仍不知危機四伏，只見近日順城比預期更多遊人，鄉人賺得眉開眼笑，貴也高興，豪突然過訪，與之聚舊，春貴大喜。帝至，貴春慇懃款待，珅卻早有預謀，在貴宣佈搶包山活動開始之際親手出手捉人，並泄露帝身份，造成混亂，令帝受驚，再把貴誣陷是天地會中人，有心誘帝至此行刺，怎知貴誤打誤撞下竟以身擋帝變成護主有功，帝在琰珅掩護下離開，貴幾乎中刀，卻為豪所救。

春貴發現豪中刀昏迷，大驚，抬回府中療傷。豪一直昏迷不醒。帝回宮中知道大部份天地會人走脱，只捉住幾個小角色，不悦，責珅手下辦事不力，珅欲把貴説成與天地會有關係，帝不相信，因貴剛才捨命相救，並準備召貴進京加獎，珅氣結。春娥貴無意中發現豪是天地會分堂堂主，愕然，娥力主舉報免惹禍上身，貴不允，認為豪始終是替自己擋刀受傷，怎可忘恩負義，春也贊成，並着娥切勿告訴別人，娥答允。帝召貴進宮加獎，貴因收藏天地會中人，對帝有愧，把帝獎賞的銀兩送與因事有所損失的村民，帝甚欣賞，並教誨珅要學貴，別太貪財，珅氣結。

豪醒，知身份被揭，大驚，貴春安慰之，着他養好傷再走也不遲，眾人不會對豪不利，豪釋然。娥知豪真正身份，寢食難安，虎不知就裏，以為娥對豪有意，暗中打探，弄出不少笑話，娥終按捺不住，把豪身份相告，嚇得虎馬上想舉報，幸娥及時制止，虎此後也與娥一樣，坐立不安。八阿哥奉命到邊區巡示，回京後向帝提出一些建議，獲朝中大臣好評，珅乘時大力吹捧，説八阿哥才德兼備，可助帝管治江山，帝頗有同感，琰知珅奸計，心感不快，喜規勸，着琰找機會表現才能，琰嘆苦無機會，深恐皇位落入八阿哥手中。喜回順城探望眾人，知豪捨身救貴，也識英雄重英雄，但貴則不大願意讓喜與豪相處，喜奇怪。

喜向柔探問，柔裝作沒事，喜本無心查察，卻被娥誤會已知豪身份，竟向喜求情別舉報，喜才知豪是天地會中人，質問貴為何私藏重犯，貴把前因後果説出，如舉報豪，自己則變作恩將仇報的小人，喜明白貴與眾人處境，當作沒聽過這回事，眾安心。珅見帝近日對八阿哥青睞，刻意安排兩父子單獨會面，暢談國事，琰欲求見也不容易，琰為此越來越擔心，借酒銷愁，幾傷及自己，幸無大礙。喜知琰為帝位之事煩惱，亦目睹珅在帝面前暗貶琰的所為，不知如何相助，幾經掙扎，終把豪匿藏貴府中一事向琰相告。

琰知情又喜又怒，喜的是立功有望，怒的是貴竟私藏重犯，喜替貴説情，望琰能把貴眾人置身事外，琰終答允。琰免打草驚蛇，把精兵扮作平民入順城，怎料被春看破，知對豪不利，通知貴，貴在危急關頭把豪放走，琰大怒，本想捉拿貴，但終被貴打動，當作沒發生過此事。眾抹一把汗。柔對喜告密一事反感，貴春相勸，但兩人仍不快。琰手下親兵無意中追露口風，珅得知貴私放豪之事大喜，向帝舉報。

帝知情，大怒，下令捉貴，喜暗傳消息，着貴避風頭，柔認為事由喜告密而起，對喜生怨，願隨眾避難，喜無奈。眾為逃避珅耳目，苦不堪言，柔更與喜反目，心情不佳，貴相勸，春見狀，藏於心底的疑惑又再重現，生怕貴心中最愛仍是柔，一時大意，令柔被珅手下逮住，貴責春，春委屈。珅為知貴下落審問柔，並用刑，喜欲救無從，傷心，探望柔，兩人愛意仍在，喜聲言一定設法救柔，兩人冰釋前嫌。貴知柔被珅虐打，心中不安，與春口角。春對貴心死，一時之氣，想出換包之計，把柔救出，自己卻被珅捉住。

春以為貴心中最牽掛的是柔，自己代柔坐牢，貴可能會傷痛少一些，春在獄中抱一死了之的心態，令珅大怒，對春下重刑。貴知春受苦，心痛，竟撇下眾人，向帝投書，願自首，換取春自由。帝答允，貴投案。貴以為避過珅，直接向帝自首，以自己三寸不爛之舌，及與帝交情，應有轉寰餘地，怎料天地會是帝死穴，加上貴在殿上還雄辯滔滔，理直氣壯的樣子，帝大怒，判貴斬首示眾，由琰監斬。

貴被判死，眾大驚，春知貴自首的條件就是要帝釋放自己，傷心又感動，向琰求助，欲救貴，琰正因此事被帝申斥，不欲再惹怒帝，閉門不納，春求助無門，悲痛不已。貴死刑之期日近，眾焦急，喜更自責，貴反安慰喜，並要柔原諒喜，柔答允。春四出想辦法，仍無法見帝或琰，絕望，貴知春為己奔波，感動，知翻案無望，勸春別枉費氣力，着春在自己死後，不必守寡，應另嫁他人，又因春脾氣剛烈，怕春再婚不愉快，為春訂下擇偶條件，每項都是為春着想，也把自己以前對春的不是之處説出，春知貴是如此疼愛她，感動不已。

春下決心，就是賠上性命也要救出貴，暗中計劃如何劫刑場，又怕把虎三等人牽連在內，着喜柔帶他們先走，喜怎肯答應，定要合力救貴，虎三也不肯走，眾患難更見情真。　　行刑前一天，喜春竟被琰親兵押走，原來琰早知他們會劫刑場，怕因此再觸怒帝，先把他們關押，春喜又氣又難過。行刑日，琰特許二人坐在囚車上見貴最後一面，春貴相見，甚悽苦，時辰將到，大批鄉民趕至，求琰別殺貴這清官，琰動容，遲疑間豪率天地會人馬到場，在鄉民掩護下救走貴。貴等逃脱，與豪分手，準備南下避難，誰知路上被琰追上，眾自念必死無疑，琰終不忍，放走眾人。此後芝麻官去向不明，但他不畏強權的故事卻為人津津樂道。