聖西彼廉

聖西彼廉生於迦太基一個富裕的非基督教家庭，經過一段紈袴子弟的放蕩生活後，西彼廉於35歲皈依基督。就他這段靈性歷程，他自己這樣敍述：「那時我就像仍然躺在黑夜中」，他於領洗後數月這樣寫道，「對天主的仁慈敦促我該做的，為我好像是極之困難和辛苦的事…… 當時我仍然被我過去生活上的許多錯誤束綁着，而且不相信我可以擺脱它們，於是我繼續向那些惡習屈服和滿足我那些邪惡的意向…… 可是後來，靠着使人重生的水的幫助，我之前的生活的污穢終於被洗去；一道極大的光散佈於我心中；這次重生讓我回覆成為一個全新的人。然後奇妙地每一個疑惑開始消散…… 於是我清楚明白到，之前在我內生活，甘願作肉身惡習的奴隸的那個我，原來屬於地上，之後聖神在我內所生的我，卻是神聖的和屬於天上的」(《致多拿道書A Donato》3-4) 。

聖西彼廉於皈依後 — 在不乏嫉妒和反抗聲中 — 立即被授予司鐸職務及主教品位。在他短暫的主教任期內，他面對了兩次由羅馬皇戴曹(Decio 250年)及瓦勒利安 (Valeriano 257-258 年)，的詔書批核的教難。在戴曹那次特別兇殘的教難中，很多信友實際上背棄了教會，或至少在面對考驗時，未能保持正確的態度，這些信友被稱為「失足者」：lapsi。那次教難結束後，作為主教的西彼廉需得全力以赴，以重新整頓基督徒團體內的紀律，尤其因為那些「失足者」於教難過後，又熱切地渴望重返團體中。對於是否要重新接納他們的討論，最終使迦太基的基督徒分成兩派：嚴峻派和寬鬆派。在這個本來已是困難重重的處境下，還要加上適值於當時席捲非洲的一種嚴重瘟疫。因此不論是就團體內部或是就他們與外教徒的對立形勢，都出現了很多痛苦的神學上的問號。最後，別忘了還有關於西彼廉與當時的羅馬主教斯德望(Stefano)，就異端基督徒向外教徒施行的洗禮的有效性的爭論。

在當時這個實際上非常困難的環境中，西彼廉顯示出他在管理方面的超卓才能：他固然嚴厲地對待那些「失足者」，卻帶着適度的彈性，容許他們在滿全了一個標準悔罪行動後，獲得寬恕的機會；對羅馬方面，他堅決地維護非洲教會的完整傳統；面對當時的瘟疫，充滿同情心及懷着真正的福音精神，他勉勵基督徒在瘟疫流行期間，要如弟兄般幫助外教徒；他又懂得以恰當的尺度提醒信友 — 他們非常害怕會喪失生命及世上的財富 — 這世界的生命和財富，並不是他們的真正生命及真正財富；在對抗敗壞的風俗和蹂躪着倫理道德生活的罪惡，特別是貪婪，的抗爭中，他更是絕不退讓。「他的日子便是這樣度過」，龐志互執事這樣敍述，「那日 — 出於地方總督的命令 — 警察局長突然去到他的別墅」(《生平Vita》15,1)。那天這位神聖的主教立即被逮捕，之後經過一輪簡短審訊，在他的子民的陪同下，他勇敢地迎向殉道。 ^[1] 

西彼廉寫了很多專論和信件，全部與他的牧職有關。他只有很少作品涉及神學推理方面，他寫作的動機主要為了建樹團體和教導信友要有良好的品德。事實上，他最喜愛的課題是教會。他將教會辨別為「可見的教會」，即聖統制的教會，和「不可見的教會」，即奧秘的教會，然而他也同時極力指出，教會只得一個，就是建築在伯多祿這盤石上的那個。於是他不懈地重複説：「誰捨棄教會建築於其上的伯多祿的尊座，別妄想自己還在教會內」(《論天主教會的合一L’unità della Chiesa cattolica》4)。 ^[1]