聖·尼古拉斯日

關於聖誕老人的故事，在歐洲民間流傳的版本很多。但被世界大多數的人們認可的還是來自北歐芬蘭的聖·尼古拉斯的故事。傳説在公元3世紀，有一位生活在芬蘭北部名叫尼古拉斯的老人，他擁有無窮無盡的財富，而又樂善好施。他喜歡乘坐鹿拉雪橇漫遊各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過難關。

老人不僅經常給窮人送金幣，還樂於在聖誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過，他的禮物並不公開地送，每每在夜深人靜時，把禮物從煙囱投入，這樣孩子們總能在聖誕節的清早得到一個意外的驚喜。時間一長，人們便發現這些禮物是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲着白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持枴杖，乘坐雪橇的老人送的。於是，人們便稱這位名叫尼古拉斯的老人為聖誕老人。

久而久之，這個趕着馴鹿，拉着裝滿禮物的雪橇，挨家挨户送禮物的快樂老精靈的形象就深深地留在人們的記憶中。聖誕老人也因此成為聖誕節最重要的象徵和傳統。

一些國家還將12月6日作為宗教紀念日“聖·尼古拉斯日”，給孩子和窮人們贈送禮物。

幾個十三四歲的男孩戴着黑麪具走在最前面，每走幾步就抽響一下手中的鞭子。他們扮演的角色是嚴厲的精靈，警告着今年不聽話的孩子。而拎着籃子的精靈任務是分發禮物和糖果，獎勵孩子們這一年的表現良好。有節奏的鐘聲敲得震耳欲聾，黑暗中透過那些花燈、蠟燭的光芒，看得到扮演每一個角色的孩子臉上，認真神聖的表情。“我的兒子也在隊列裏，他今年的任務是託蠟燭”，Tobias先生滿臉都是驕傲。

“學校的孩子們會早早在老師的帶領下製作花燈、服裝等道具，全都為這一天的遊行準備。”絢麗的花燈閃爍在漆黑的夜色裏，精美的圖案讓人驚詫孩子們的好手藝。“遊行之後，我們的冬天，我們的聖誕月就算是正式開場了！”説到這裏，人們紛紛歡笑碰杯。

聖尼古拉斯節主要起源於阿爾薩斯，北部-加來海峽（法國佛蘭德），被當地尊稱為守護神。

全家會準備好餅乾、糖果盒給孩子們的禮物迎接聖尼古拉斯節的到來，並告訴他們關於聖尼古拉斯的故事。

在這個節日裏，麪包店都會烘焙我五香餅乾和蛋卷。在學校孩子們學習有關聖尼古拉斯的歌曲和詩歌，幼兒園的小朋友則用巧克力描繪聖尼古拉斯形象。

在荷蘭和比利時，聖尼古拉斯節又名禮物節。據當地人介紹，聖尼古拉斯是聖誕老人的原型，是一名土耳其主教，生前經常以匿名方式向當地窮人贈送各種禮物，去世後被當地人尊稱為聖人。在保加利亞，這個節日更像是一個魚節，聖尼古拉斯被視為海的保護神、海風的掌舵者，保護着所有出海的水手、漁民以及海里的生物。

節日當天，保加利亞人有一些特別的講究和習俗，例如在給鯉魚去鱗時，魚鱗不能掉到地上，否則魚鱗被踩到則意味着疾病或死亡；當地人會將一部分魚頭骨縫入孩子的帽子，以保佑他們遠離疾病和邪惡；12月6日的飯桌必須留到第二天再收拾，這樣預示着明年的豐收、健康等。

聖尼古拉斯據説是保護兒童和婦女的守護神，根據各地的不同文化背景，有一些家庭認為聖尼古拉斯節比聖誕節還重要。

聖尼古拉斯被稱為大學的守護神。

聖尼古拉斯一直以來是作為高中學生的守護神來慶祝。

在克羅地亞、波斯尼亞和黑塞哥維那，尼古拉斯節當天孩子們會受到禮物，以表揚他們在過去一年的表現，鼓勵他們以後繼續努力。

在捷克和斯洛伐克在尼古拉斯節這一天會在12月5日的晚上在孩子們的枕頭下放上糖果和小禮物。

在匈牙利和羅馬尼亞，孩子們會在12月5日的晚上把鞋子放在窗台上，期待着第二天尼古拉斯給他們送來的禮物。

在這裏聖尼古拉斯節並不是一個送禮物的節日，聖尼古拉斯在這裏被稱為水手的保護者，他被認為是希臘海軍、軍事和商人的守護神一樣。

聖尼古拉斯在這裏是家庭的守護神，在這一天，人民空腹來慶祝節日

在保加利亞聖尼古拉斯是最有名的聖人之一，這一天，人們放假來慶祝這一節日。

黎巴嫩的很多地方，如教堂、修道院和學校都以紀念聖尼古拉斯命名，在這一天，黎巴嫩所有的地方都會慶祝這一節日。