聖·尼古拉斯

聖·尼古拉斯是聖誕老人原型，生前為當地的主教，並且還是一位慈善家，因慷慨而被人們愛戴。聖·尼古拉斯喜歡以匿名的方式贈送給當地窮人各種禮物，在公元346年去世後，他被當地人尊稱為聖人，其生前事蹟被逐漸演繹成聖誕老人傳説。他的遺體在800年前被埋葬在愛爾蘭東南部城市基爾肯尼的哲伯恩特修道院內。

是聖誕老人原型，他生活在4世紀時的利西亞（現位於土耳其境內），在此之前，人們一直認為聖·尼古拉斯的遺體被意大利水兵在11世紀偷運到意大利南部的巴里地區秘密埋葬。

聖·尼古拉斯出生在一個富裕的家庭中，在他還非常年輕的時候父母就去世了。聖·尼古拉斯將其一生都用於宗教。在接受聖經“變賣你的所有，將財富分給急需幫助的窮人”教導後，聖·尼古拉斯將從父母那裏繼承來的財產全部用於幫助患病的和急需幫助的當地窮人。

歷史學家聲稱，最初聖·尼古拉斯被埋葬在土耳其Myra的大教堂中，該教堂也成為信徒們的朝聖之所。後來十字軍東征時，將聖·尼古拉斯的遺體帶到愛爾蘭，並將其埋葬在哲伯恩特修道院內。歷史學家菲利普·林奇説：“這是一個充滿傳奇意味的故事，但到目前為止，絕大多數愛爾蘭人都還不知道聖·尼古拉斯就埋葬在本國境內。”

歷史上記載的一個故事説，一位貧窮的農民有3個女兒，他將自己的一生賣給奴隸主做奴隸也無法置辦3個女兒出嫁的嫁妝。在3個女兒逐漸到結婚的年齡時，這位農民陷入痛苦的絕望中。但在一天早上醒來他發現鞋子旁邊多了一包金子，這包金子是有人從窗户或者煙筒中丟進來的。這則故事發展到後來，就成了孩子們在聖誕節前入睡時，在窗前掛上襪子以期待聖誕老人送來神秘禮物。

聖·尼古拉斯日

關於聖誕老人的故事，在歐洲民間流傳的版本很多。但被世界大多數的人們認可的還是來自北歐芬蘭的聖·尼古拉斯的故事。傳説在公元3世紀，有一位生活在芬蘭北部名叫尼古拉斯的老人，他擁有無窮無盡的財富，而又樂善好施。他喜歡乘坐鹿拉雪橇漫遊各地，遇到窮困人家，總要慷慨地伸出援助之手，幫助人家渡過難關。

老人不僅經常給窮人送金幣，還樂於在聖誕夜給孩子們送糖果、玩具之類的禮物。不過，他的禮物並不公開地送，每每在夜深人靜時，把禮物從煙囱投入，這樣孩子們總能在聖誕節的清早得到一個意外的驚喜。時間一長，人們便發現這些禮物是一位慈眉善目，滿臉銀髯，身穿鑲着白絨的紅袍，頭戴白邊紅帽，手持枴杖，乘坐雪橇的老人送的。於是，人們便稱這位名叫尼古拉斯的老人為聖誕老人。

久而久之，這個趕着馴鹿，拉着裝滿禮物的雪橇，挨家挨户送禮物的快樂老精靈的形象就深深地留在人們的記憶中。聖誕老人也因此成為聖誕節最重要的象徵和傳統。

一些國家還將12月6日作為宗教紀念日“聖·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。傳説每年的這一天，尼古拉斯都會給孩子們帶來糖果和小禮物，而他的隨從克拉普斯（Krampus）則會懲罰那些這一年中做了壞事的孩子。

據説在尼古拉不遠的地方，住着三個美麗的少女，他們分別是二十、十八、十六歲。父親是一位清寒的學者，經常靠借貸來過日子。有一次，因為沒有能力還債，只好狠心把美麗健康的三女兒，賣給債主帶到非洲去做女僕人。三個女兒知道了這件事情，便擁抱在一起傷心的痛哭着，家中悲傷的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了這件事，跑到她們家中，安慰了一番。到了夜裏，尼古拉就裝了三長襪子的金子，偷偷地掛在三個少女的窗前。他們有了金子，還了父親的債，三女兒也就脱免了作女僕的命運。第二天正是聖誕節，她們知道是尼古拉作的好事，便請他來一面慶祝一面感謝。以後每到聖誕節，這三個少女就講這個故事。孩子們聽了，非常的羨慕，也希望聖誕老人，來送給他們一襪子禮物。