義民爺

義民爺的由來，最早應溯至清康熙六十（1721）年，朱一貴在岡山起事，不久台灣省各地相繼響應，宵小盜匪也趁機打家劫舍，新竹一帶的客家人，為捍衞鄉土，乃組織自衞隊與盜匪抗衡，亂平後，地方人士將死難之士的屍骨合葬，稱為義民冢?＜爸燎?∥迨?唬¨（1782）年，林爽文在彰化起事，短短時間內便席捲全台，這年更陷竹塹城，新埔一帶客家人再組義勇軍，與苗栗義軍結合，共同克復竹塹，此役中，新埔義民有兩百餘人陣亡，經地方富紳林先坤遣人收拾遺骨，用牛車準備運回湖口太平窩埋葬，沒想到行至枋寮，牛不肯進半步，眾人商議後乃決定合葬廟址現地，乾隆皇帝賜"褒忠"御筆，以嘉勉義民的忠勇。

義民廟內供奉義民爺，它是指所有保鄉衞國的義士烈士數百人，不是某個人，不像關公廟拜關公、觀音廟拜菩薩有神像，它所拜的是牌位，上面書寫『褒忠義士眾姓諸公之神位』，神龕上懸掛乾隆皇帝親筆的『褒忠』二字的匾額，故義民爺是指全體有功烈士，受祭祀的義民神，而客家人家中所供奉的，則是當年義民們相約共同的黑色旗（黑布圈為記），也就是『義民旗』，每年祭典信士帶回義民廟過火，再引神回家供奉，這是十分具有特色的祭典，也是十分特殊的拜神形式。 ^[1] 

一乾隆五十一年(公元一七八六年)，林爽文之亂，林先坤、王廷昌、陳資雲、劉朝珍等，組成義民軍奮勇抗亂以衞鄉土，並協助清軍剿亂，迄五十三年春、全台始告平定。

●乾隆五十三年(公元一七八八年)，林爽文之亂諸戰役中，犧牲成仁的義民軍先烈約二百餘位，於凱旋迴歸時，僱請牛車沿途遍拾忠骸(有具布圈為記)。原擬歸葬大窩口(今湖口鄉)，雖車過鳳山溪，牛竟不受驅駛，經焚香禱告後跌筊取決，合冢葬於此枋寮「雄牛困地穴」吉地。

●清高宗乾隆帝有感義軍之忠勇衞土精神，特頒御「褒忠」?敕旨，藉以褒揚。林先坤於清廷官員抵達紅毛港時，搭建榕樹門樓恭迎簌旨，迎回後於六張犁莊，恭建聖旨樹安置。大窩口戴禮成、才成、拔成昆仲以先父「戴元玖」公之名義捐獻土地。

●乾隆53年御筆'褒忠」敕旨。以建墓園，並立「合議字」，此合議字由「粵東」經理林先坤、及塗英鵬、梁元魁、姜安、鍾金炵、賴元鏻、林興等會周立字。

●道光十五年(公元一八三五年)，立「敕封粵東義民祀典簿」，將廟產交由值年經理管理，並辦理春秋二祭，及修繕廟、基等工作。此簿每年七月一日新舊任總理會簿。

●道光廿七車(公元一八四士年)，林茂堂、劉維翰、吳清華、曾騰等具帖邀請新埔街、九芎林、大湖口、石岡子等四大莊士紳，倡導將廟產交由四大莊輪流管理，並負責春秋二祭，三年一輪，週而復始。經公議決定輪值順序:大湖口第一、石岡子第二、九芎林第三、新埔街第四。四大莊籤立「訪帖」字人士計有林茂堂、劉維翰、吳清華、曾騰、杜昆岡、範汝舟、徐朝政、姜阿桂、王阿奎、林慶和、範汞生、蘇振立、張雲龍、廖三連、潘阿來、杜國香等十七名。

●同治元年(公元一八六二年)三月，彰忙戴潮春之亂，粵藉人士再組義軍出征，獻身死義者多達百餘位，復拾忠骸迎葬於烈士墓旁，是為「附」。

●周治四年(公元一八六五年)，林、劉兩施主子孫，邀集四大莊祭典區士紳商議，以每三年由各區選出經理人輪值經管本廟財產，及負責春秋二祭，期滿將本廟財產列冊於四月初一會簿，交施主點交與新經理掌管。

●明治廿八年(公元一八九五年)，因兵燹浩劫之下，廟宇盡遭回祿。

●明治卅二年(公元一八九九年)，湖口莊輪值經理徐景雲、傅萬福、張坤和等，號召境內十四大莊眾信士捐資重建。

●明治四十年(公元一九○七年)，日本政府為實行皇民化政策，派遣日籍宮員由台北乘火車南下，擬前來沒收廟產未遂。

●大正一年至十四年(民國一年至十四年)止，本廟每年提出總收入的五分之一，捐助境內十四大莊全體學校，至大正十四年境內學校有:新埔公學校、湖口公學校、鹿場公學校、芎林公學校、竹東公學校、北埔公學校、峨眉公學校、關西公學校、楊梅公學校、新屋公學校、觀音公學校、石光公學校、大坡公學校、照門公學校、大侖公學校、橫山公學校、沙坑公學校、寶山公學校、紅毛公學校、新城公學校、峨眉公學校、富興分教場、竹東公學校二重埔分教場、芎林公學校鹿寮境分教場、湖口公學校中崙方教場、大坡公學校崁頭厝分教場、石光公學校坪林分教場、新埔公學校枋寮分教場、楊梅公學校伯公岡分教場、觀音公學校新坡分教場、北埔公學校南埔分教場、橫山公學校大山背分教場等三十一所學校。

●大正十年(民國十年)，設立貧苦學生獎學金，並按年頒給。

●昭和一至三年(民國十五年至十七年)，本廟整理一切田產，統一名稱向政府地政機關登記。本廟之田產早年因誤登，故在地籍上分別冠上以下名稱……公業義民廟、公業義民嘗、義民廟、公業褒忠嘗、寺廟義民嘗、公業義民爺、寺廟義民爺、公業褒忠亭等八種不同名稱。

●昭和四年(民國十八年)三月二十日，協議會通過:取消境內十四大莊學校補助金，將此基金移轉為「義民中學校」之建設積立金。

●昭和十年(民國廿四年)三月廿五日，本廟協議訂定「枋寮義民廟協議會委員及管理人選舉規程」。

●昭和十五年(民國廿九年)日本當局有廢除本廟之議並擬沒收廟產，經十四大莊共推部份委員，向日本政府據理力爭，並遠赴東瀛陳情，終獲保存。

●昭和十六年(民國三十年)，拓務大臣向本廟獻匾「忠魂不朽」台灣總督獻扁「盡忠報國」。

●民國三十五年四月八日，成立義民中學董事會，聘請朱盛淇為校長。

●民國三十六年十一月廿五日，義民廟協議會改組成立為「褒忠義民廟管理委員會」設委員三十三人，並通過「褒忠義民廟管理章程」。

●民國三十八年三月，成立私立義民中學建校委員會，擇定中壢鎮新明裏為新校址。校地由中壢鎮公所提供。五月四日，義民中學校舍奠基。七月八日，義民中學首屆畢業典禮。

●1951年二月廿五日，設立財團法人褒忠亭義民中學財團。由本廟管理人主席姜振驤擔任董事長，另兩位管理人蔡昆松、李金益擔任常務董事，董事則由本廟全體委員擔任。

●1953年義民中學遷址，擇定竹北鄉新社口為校址。

●1955年七月，每年七月二十曰中元祭典奉省政民廳(四四)民甲字第06328號改為義民節祭典。

●1982年十月，申請設立財團法人，業經新竹地方法院核准登記，其全銜為「財團法人台灣省新竹縣褒忠亭」。

●1982年十月，成立「二百週年紀念特刊及廟史」編輯委員會。

●1989年舉辨成立二百週年紀念活動，出版「二百週年紀念特刊」。

●1998年八月新竹縣立文化中心以「文化義民節」為主題舉辨全國文藝季「義民心、鄉土情」系列活功。 ^[1] 

義民爺的信仰，是起源於台灣客家人捍衞 鄉里而殉難的祖先，不是因為清國皇帝的『感召』而『出征』。

所『賜』的，但這是中國歷史上歷代統治者一貫族羣分化地方的政治手段。目的是便於統治，想想看，台灣內部有漳泉鬥、有閩客鬥........，『反叛』的勢力很快就會自我抵消，當你們雙方打得差不多的時候，力量也消耗怠盡，代表統治者的官兵稍微出面一下，很快的就『太平』了，而地方上『正義』的一方，也已經元氣大傷了。至於清朝皇帝的『御賜』、『褒揚』....更是分化手段的具體化。在有清一代，統治者就是利用這種手段來治理台灣的。翻一下台灣歷史，大變、小亂不斷，卻始終是在台灣內部就已經自我制衡了。不是嗎？『彰化』（彰顯皇化）、『嘉義』（嘉其義行）的名字，也都是清國皇帝在朱一貴、林爽文事件之後所『賜』，既達到分化也達到籠絡的目的。日本統治台灣的五十年，也曾經利用原住民來消滅台灣的反抗勢力，施琅攻台之後，也曾利用泉州人來抵消漳州人的勢力，即使是到了近現代，中國國民黨統治下的台灣，因為統治區域僅僅只是台灣一地，所以不能再分化閩客，因為這樣大的分化反而對整個台灣有不利影響（只有利於台灣以外的中國政權），也已經沒有漳泉之分了，但是中國國民黨還是非常懂得分化的手段，它給你台灣人製造地方派系，地方勢力自我抵消，想要出頭的就必須向國民黨靠攏，即使在地方派系也都是國民黨，但是為了出頭，你就必須向中央靠攏，總歸一句話------便於統治而已。所以基本上，中國國民黨仍是以封建手段來實行民主，所以台灣的民主社會非常不健全，一旦地方勢力抬頭，反過來會來要挾中央，形成一種以個人或團體利益為考量的民主制度。我先前所説的︰義民爺的信仰，是起於台灣客家人保衞鄉里而殉難的祖先，而不是因為清國皇帝的『感召』而『出征』。這一點是要搞清楚才好。也因為是這樣，所以我説義民爺雖然是台灣客家人的信仰，而義民爺也是所有台灣人應該尊敬的，因為他們是為保衞鄉里而戰死。老實説，如果義民爺是為了滿清帝國皇帝『出征』，那麼義民爺也就不值得尊敬了，不是嗎？閣下如果是客家人，您應該為您的祖先感到驕傲，不要任中國封建思想來侮蔑您的祖先們------義民爺。

我是福老人，我的祖先也是客家人（閩西客，不是粵東客），我的家族在台灣已有將近二百年了，我不敢説我現在的家族成員裏頭沒原住民血統，我的太太則是1949年以後來台的外省人後代。但是，我們現在都是台灣人，因為我們都認同這一塊土地。

除了語言習慣以及一些習俗不盡相同之外，我們的生活以及生命都維繫在這一塊土地--台灣。現在還要任分化族羣的政客來破壞我們嗎？ ^[1]