線性文字B

線性文字B的由來要從邁錫尼文明説起，它是希臘青銅時代晚期的文明，它由伯羅奔尼撒半島的邁錫尼城而得名。約公元前2000年左右，希臘人開始在巴爾幹半島南端定居。從公元前16世紀上半葉起逐漸形成一些奴隸佔有制國家，出現了邁錫尼文明。在公元前1450年左右，邁錫尼人取代了米諾斯人，成為愛琴海地區藝術和商業活動的壟斷者。而米諾斯人使用的“線性文字A”，也被邁錫尼人用來書寫自己的語言，後來漸漸演變成邁錫尼的“線性文字B”。邁錫尼文明在公元前1100年左右衰落。

1900年，英國考古學家亞瑟·伊文思（Arthur John Evans）在希臘克里特島的克諾索斯古代宮殿廢墟內發現一些泥版殘片，上面刻有各種奇怪的符號，它們顯然屬於某種文字形式。後來，人們把它們稱為“克里特泥版文字”。經考證，克里特泥版文字的年代，可追溯至公元前2000年至公元前650年間。

年代稍晚的泥版文字，則出現於公元前1750年至公元前1450年間，伊文思稱之為“線性文字A”。另外，還有年代不詳的另一種線性文字曾取代“線性文字A”，伊文思稱之為“線性文字B”。刻有“線性文字B”的泥版為數甚多。

在德國考古學家海因裏希·謝里曼（Heinrich Schilemann）在希臘發現了邁錫尼遺址之後，各國考古學家對邁錫尼遺址進行了大量深入的發掘和研究。1939年，英國考古學家布勒根發現了一座宮殿遺址，在內發現了600多塊寫有“線性文字B”的泥版，説明希臘半島在邁錫尼文明時代就已經有了自己的文字，並且與克里特島的克諾索斯使用的“線性文字A”有相通之處。後來，在邁錫尼、梯林斯和底比斯的宮殿裏又發現了些用“線性文字B”書寫的泥版，更説明古代希臘在整個邁錫尼時代使用的都是這種早期希臘語。

一開始，因為刻有“線性文字B”的泥版都在宮殿發現，人們認為“線性文字B”只是用來記錄政治活動的。1952年，在邁錫尼城堡外的一個橄欖油商人的地下室裏也發現了38塊“線性文字B”泥版。泥版上的文字是一些帳目和清單。這説明，線性文字B也被普通市民閲讀和書寫。

為了破譯線性文字B，伊文思為之嘔心瀝血，做了大量深入的研究，曾提出許多理論和假設。但直到他1941年去世，仍然沒有完全解讀這種神秘的文字。

在伊文思逝世前五年，1936年，伊文思在倫敦召開以“久被遺忘的古代克里特文明及其神秘的文字體系”為主題的一個學術會議。在與會者當中，有一名年僅14歲的男孩，對古代語言文字抱有極其濃厚的興趣。他一邊聽講學術報告，一邊暗自發誓：一定要揭開克里特文字之謎。這個男孩就是麥克爾·文屈斯（Michael Ventris）。

文屈斯開始與學者通信，向他們請教，經過多年的奮鬥，終於在1952年與研究希臘語早期歷史的學者約翰·查德威克（John Chadwick）一起成功破譯了線性文字B。文屈斯的成就，不僅在於破譯線性文字B，而且無可辯駁地證明了這種文字是希臘大陸邁錫尼(Mycènes)居民所使用的書寫體系，這些居民就是使用印歐語族語言的希臘人，他們生活的年代即是荷馬史詩英雄所屬的年代，即公元前十五世紀到公元前十二世紀。在獲得這個結論之前，他曾歷盡艱辛，仔細研究大批彷彿微不足道而且看似互相矛盾的出土證據。

正如文屈斯的朋友和同事查德威克説：“文屈斯善於從古文字符號令人迷惑的各種形式中看出一個基本模式，並準確地辨認出其中恆常的要素，從而揭示所有符號背後的隱秘結構。總而言之，他的天賦即在於能夠從表面的混亂中發現秩序。”

遺憾的是，文屈斯於1956年死於一場車禍，年僅34歲。

“線性文字B”的破譯，為人們解開了邁錫尼文明的諸多謎團，人們從泥版上的文字中瞭解到了邁錫尼王國的社會政治體系、經濟狀況、社會生活狀況和宗教儀式的情況。

另外，線性文字B的破譯使人們對希臘語的歷史有了新的認識。正如希臘語學者查德威克所指出的，“線性文字B給沉默的史前希臘文明提供了一種語言上的解釋，將早期希臘文字的出現向前推進了700年，更加深了我們對希臘語的認識：希臘語擁有一段連續的、有記錄的、長達3300年之久的歷史。”

然而，使用線性文字B書寫的泥版只是非常有限的文獻資源，加上在器皿上的鐫刻，總共才有5000篇。此外，這些泥版文字都相當短，且大部分都出於行政目的，如倉庫清點和會計記錄等。即使文屈斯和查德威克對泥版的解釋有時也是猜測性的，其原因是泥版上有一些表意模糊的名詞，讓人無法理解其確切含義。因此，人們對邁錫尼文明和“線性文字B”的探索，還將不斷繼續下去。