經略中原

1946年12月12日，以水東軍分區等為基礎建立豫皖蘇軍區，張國華任司令員，吳芝圃任政治委員。1947年5月4日，中央指示劉鄧軍十萬立即開始休整，巳東以前完畢，巳東後獨力經冀魯豫出中原，以豫皖蘇邊區及冀魯豫邊區為根據地，以長江以北，黃河以南，潼關、南陽之線以東，津浦路以西為機動地區，或打鄭漢，或打汴徐，或打伏牛山，或打大別山，均可因時制宜，往來機動，並與陳粟密切配合行動，凡有共同作戰之處陳粟軍受劉鄧指揮。 ^[3] 

1947年6月10日，由劉伯承、鄧小平率領的第1、第2、第3、第6縱隊，執行挺進中原的戰略任務。6月23日，野戰軍指揮部率南征大軍由安陽地區向樓陽、壽張地區出動。6月30日晚，劉鄧野戰軍4個縱隊12萬餘人在冀魯豫軍區部隊的配合下，發起魯西南戰役，殲敵4個師部、9個半旅6萬餘人。

1947年7月2日，晉冀魯豫中央局和晉冀魯豫軍區決定以太嶽、太行、冀南、冀魯豫軍區主力與原中原軍區部隊一部(原第5師)，依次組成第8縱隊(轄新組成的第22、第24旅和第23旅)，由王新亭任司令員；第9縱隊(轄第25、第26、第27旅), 由秦基偉任司令員、黃鎮任政治委員；第10縱隊(轄第28、第29、第30旅)，由王宏坤兼司令員、劉志堅任政治委員；第11縱隊(轄第31、第32、第33旅)，由王秉璋任司令員、張霖之任政治委員；第12縱隊(轄第34、第35旅)，由趙基梅任司令員、文建武任政治委員。

1947年7月27日，中央軍委決定：以陳賡、謝富治縱隊與秦基偉、黃鎮縱隊及孔從周、汪鋒之第38軍組成一個集團，統受陳賡、謝富治指揮，挺進豫西創建豫陝鄂根據地，以協助陝甘寧我軍擊破胡宗南的進攻，並配合劉鄧大軍“大舉出擊,經略中原”。

劉鄧大軍強渡黃河後，在華東野戰軍外線兵團和第11縱隊的掩護下，勝利到達大別山區，迅速完成戰略展開。同時，陳謝集團(含第8縱隊之第22旅)從晉南強渡黃河，挺進豫西。隨後，與挺進豫皖蘇的陳毅、粟裕所部協同作戰，創建中原解放區，有力地配合了我軍其他戰場轉入戰略進攻。到1947年11月底，第12縱隊、第10縱隊先後進入大別山，與劉鄧主力會合。經過半年作戰，劉鄧、陳謝兩軍殲敵近15萬人，創建了鄂豫軍區、皖西軍區、江漢軍區、桐柏軍區和豫陝鄂軍區5個軍區，以及31個軍分區和各級民主政權。這時，第10、第12縱隊和第1第12、第19、第25、第28旅以及第38軍之第17、第55師等野戰部隊，均分別作為新建軍區和軍分區的基幹部隊。

為適應解放戰爭形勢發展的需要，加強集中統一領導，進一步擴大作戰規模，中央和中央軍委於1948年5月9日指示建立中原軍區，並將晉冀魯豫野戰軍團改稱中原野戰軍。中原軍區由劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員，陳毅任第一副司令員(仍兼華東野戰軍司令員和政治委員)，李先念任副司令員，鄧子恢任副政治委員，張際春任副政治委員兼政治部主任，下轄豫皖蘇軍區、豫西軍區、桐柏軍區、鄂豫軍區、皖西軍區、江漢軍區和陝南軍區等。 ^{[2]  [4]}