立方體衞星

一個優點就是，它們的部署相對廉價：發射一枚火箭可能花費5千萬到3億美元，然而一個立方體衞星可以在衞星上在一枚大的火箭平台上面搭載，只需要額外花費。但是它們的小尺寸也意味着它們缺少推進系統，這就是為什麼它們通常都被送入一個特殊的軌道。

歐洲航天局在歐盟第七框架計劃(FP7)支持下，開展了大氣低熱層探測的QB50計劃。QB50的任務目標描述為“演示驗證全球大學團隊研製的50顆立方體衞星網絡，由低成本運載火箭發射，完成對高度為200-380千米的大氣低熱層進行探測的一流科學任務”。由於衞星在軌壽命很短，若採用現有航天器研製試驗流程及規範研製50顆衞星，成本極其高昂，項目不具可行性。因此採用低成本的立方體衞星則是開展低熱層原位探測的最優選擇。 ^[1] 

立方體衞星QN50計劃的衞星是指尺寸為10cm×10cm×10cm,質量不大於1kg的皮衞星為標準單元(1U)。採用10cm×10cm×20cm大小的結構稱為2U,採用10cm×10cm×30cm大小的結構稱為3U。它包括普通衞星的大部分功能,如姿態確定與控制、通信、體裝或展開式太陽電池板、量載計算機及科學載荷等。該種衞星採用商業器件，成本低，一般為5萬-10萬美元。 ^[1] 

由於其功能極為受限，因此主要被大學用於教學目的。但多顆立方體衞星組網，攜帶相同的載荷，完全能夠開展科學探測任務，並且，組網探測避免了由於單顆立方體衞星失效造成的任務失敗。 ^[1] 

QB50項目向全世界開放，中國至少有以下7所大學參與，包括西北工業大學、北京航空航天大學、哈爾濱工業大學、南京理工大學、國防科學技術大學、上海交通大學、浙江大學等。 ^[1] 

2014年6月19日在俄羅斯由“第聶伯”（Dnepr）運載火箭發射兩顆QB50前驅星，用於驗證軌道部署器、衞星姿控、通信、載荷等技術，衞星軌道為624km高的近太陽同步軌道。至2015年8月衞星仍處於在軌測試階段。 ^[1] 

截止2017年1月8日，中國參與立方體衞星研製情況如下：

（只統計已發射的立方體衞星）：

1.2015年南京理工大學研製的南理工1號衞星搭載長征11號運載火箭發射。

2.2015年哈爾濱工業大學研製的紫丁香衞星搭載長征6號運載火箭發射。

3.2015年上海科技大學研製的中科院上海小衞星工程中心參與的上科大2號衞星搭載長征11號發射。

4.2016年西北工業大學研製的“翱翔之星”衞星搭載長征7號運載火箭發射。

5.2016年12月28日，中國首顆中學生科普衞星“八一·少年行”在太原衞星發射中心搭載長征2號丁運載火箭發射成功。 ^[2-3] 

7.2017年1月9日12時11分，我國在酒泉衞星發射中心用快舟一號甲小型運載火箭成功發射吉林一號靈巧視頻03星，同時搭載行雲試驗一號、凱盾一號兩顆立方體星。這次任務採用純商業發射合同組織形式，完全按市場行為運作，是快舟火箭的“商業第一單”，標誌着我國在商業航天領域邁出新步伐。 ^[4]