竊鈎者誅，竊國者諸侯

竊，本義偷、盜。盜賊所為也。孔乙己説：偷書不為偷，竊也。這當然是狡辯，但賊這個名實在不好聽，孔乙己自認讀書人，即使做賊，也要把自己打扮的雅點。這樣的賊，姑且稱之為“雅賊”吧。 賊有“雅、俗”之分外，還有另一種分法：竊鈎者與竊國者之分。見《莊子·內篇·逍遙遊第一》“竊鈎者誅，竊國者為諸侯”。竊鈎者，偷雞的，盜狗的，為賊；竊國者，為諸侯，為英雄，為元勳，為領袖。

對於竊鈎者，人們自然恨之入骨，見之喊打；然而，對於竊國者，就難得看到幾個人會憤怒了。老百姓的思想在這方面真的很奇怪，既統一，又矛盾。比如説，某某偷了鄰家的牛，這咋行呢？不送你去坐牢，也要讓你受盡千夫所指；然比如説將軍殺人呢，血流成河，屍積如山，人們又公認這是英雄，是元勳，是領袖了。細想來，總有點耐悶，難怪唐詩人曹松《己亥歲》詩中説：“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”

《莊子·胠篋》：“彼竊鈎者誅，竊國者為諸侯； 諸侯之門，而仁義存焉。”《史記·遊俠列傳序》：“故伯夷醜周，餓死首陽山，而文武不以其故貶王；跖蹻暴戾，其徒誦義無窮。由此觀之，‘竊鈎者誅，竊國者侯，侯之門仁義存’，非虛言也。”後遂以“竊鈎者誅，竊國者侯”譏刺舊社會小盜被殺、大盜得國的反常現象。亦省作“竊鈎盜國”。