祭灶節

依照我國傳統風俗，陰曆農曆臘月二十四（北方地區臘月二十三），叫做“小年”。之所以如此稱呼，恐怕是因為再過幾天，作為“大年”的春節就要來臨了。因此，也可以説“小年”是“大年”的前奏或序曲。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。祭灶，是小年這一天重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換灶神畫像。掃塵把舊的灶神畫像揭下的同時，也都要"請"回來一張新的灶王像。在中國民間諸神中，灶神是個非常重要的居家神，掌管着人間衣食與禍福大權，人們自然而然對之產生敬畏感和依賴心理。 ^[4] 

祭灶是小年的主要習俗，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，這對於靠天吃飯的古人來説，具有關乎生死幸福的意義。除夕之前的小年，往往被視作忙年的開始，準備年貨、打掃衞生、整理家務、祭拜祖先，乾淨團圓、過個好年，寄託着人們辭舊迎新的美好期盼。祭灶的風俗，由來甚久。相傳，灶君在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神 ，《論語》中説到：“與其媚輿奧，寧媚與灶”。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、户、中霤五神。中霤即土神。另一説為門、井、户、灶、中霤；或説是行、井、户、灶、中霤）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。 ^[5] 

據晉代名人周處所作的地方風物誌《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。”在清朝中期之前，祭灶日一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中説，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神於坤寧宮。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區百也提前一天在臘月二十三過小年。南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。 ^[2] 

南方大部分地區：臘月二十四——“民間傳統小年”

早在宋朝就有“臘月二十四過小年”的記載，南方大部分地區，仍然保持着這天過小年的古老傳統。

江浙滬地區：除夕前一天——“小年夜”

江浙滬地區習慣稱除夕為“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。

四川、貴州部分地區：除夕夜——“小年”

在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。 ^[2] 

江蘇南京等地：正月十五——“小年”

北方大部分地區：臘月二十三——“北方小年”

從清朝中後期開始帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過小年。 ^[2] 

小年臘月二十四，是古老的傳統，這從歷代詩詞的題詠中，也能得到印證。比如，流傳頗廣的宋代詩人范成大的《祭灶詞》，便明確了臘月二十四是小年。

《祭灶詞》

宋·范成大

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。

雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；

送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，

乞取利市歸來分。

范成大的詩中，詳細説明了宋代的祭灶神場景，可謂十分詳細，趣味橫生。大意是：古人傳説臘月二十四日，灶王爺要向天庭報告人間事。那一天，灶王爺乘着雲車和風馬，騰雲駕霧在人間行走一圈，家家户户擺上美食和美酒來祭祀，向上天祈福。老百姓獻上爛熟的豬頭肉和兩條魚，另有甜美的豆沙糰子和粉糕，家中男子斟酒祭拜，家中女子臨時迴避，燒紙錢、灑上酒讓灶王爺開心愉快。丫鬟之間的爭吵您不要聽，貓狗的打鬥您也別管，您酒足飯飽登上天門，家長理短的事不過問，向上天討來大吉大利，回來一起分享。

范成大的詩，寫出了祭灶的日期、祭品和風俗，也反映出宋人對於祭灶已有一套規範，比如“男兒酌獻女兒避”等民間傳統，可謂研究古代民俗的一手資料。古人云：“民以食為天”，把灶王爺恭敬地奉為一家之主，足見對祭灶的重視。

關於祭灶，南宋詩人陸游也深有體會，他在詩作中用寥寥數語勾勒祭灶場景，展現出一派田園風景和鄉土真情。

^[2-3]