石頭宗

其主要建立者，為石頭希遷。因希遷禪師，曾在南嶽一塊巨石上結廬而居，稱“石頭和尚”，他這一系禪法，也因此被稱為石頭宗。 　石頭希遷禪師因為閲讀《肇論》〈涅盤無名論〉：“會萬物以成己者，其惟聖人乎！”深有所感，作《參同契》，建立了本派的基本思想。 　在思想上，它與牛頭宗相近。

惠能為禪宗的發展奠定了理論基礎，對於後來各派禪師建立門庭，影響極大。在他圓寂後，他的弟子傳承禪法，形成南北二宗。北宗即是荷澤神會門下，稱荷澤宗。南宗則以南嶽懷讓門下的洪州宗，與青原行思、石頭希遷一系的石頭宗為代表。

惠能禪法在北宗荷澤一派的推動下，取代了原先北宗神秀一系的地位，成為禪門正宗，但荷澤一派因後繼無人，在唐末衰亡。對後世影響較大的反而是南宗門下。南宗門下，後來形成河北臨濟宗、江西曹洞宗、湖南溈仰宗、廣東雲門宗、江蘇法眼宗五宗，即“一花開五葉”。 　後來，法眼宗遠傳於泰國、朝鮮；雲門宗、臨濟宗更遠播歐美。在中國、日本，則是臨濟宗、曹洞宗兩宗最盛。

曹溪南宗又分為石頭禪和洪州禪。石頭禪始於石頭希遷法師。希遷法師先於曹溪六祖門下出家為沙彌，惠能去世時，年僅十四歲，後依於六祖門下青原行思，於是成為禪宗大師。荊州的天皇道悟，澧洲的藥山惟儼，潮州的大顛寶通，皆出於希遷門下。雲門宗，法眼宗，曹洞宗，傳説都是從石頭系統出來的。