石珊瑚

石珊瑚(別名六射珊瑚)是一類海生多細胞的無脊椎動物，營底棲固着生活，只有營有性生殖的浮浪幼蟲才有短暫的非固着生活。 ^[1] 

堅硬程度如石頭一般，因為具有分泌碳酸鈣形成堅硬羣體骨骼的能力，是構成珊瑚礁體最主要的部分，所以又被稱為造礁珊瑚。它們主要分佈在熱帶和亞熱帶海域裏。據估計，全世界現生的石珊瑚大約有700種。其形態也有很多變化，包括分枝形、葉片形、團塊形、桌面形等。 ^[2] 

石珊瑚分泌的骨骼是連續的，新分泌的骨頭接連着舊的骨頭，所以便形成連續的一大塊了。 ^[3] 

最適水温25～29℃，13℃以下就會死亡。適宜鹽度27～40。要求潔淨的海水，堅硬的基底。另一類分佈在深海冷水，以單體為主，不成礁，稱非造礁石珊瑚。最大棲息深度可達6000米。石珊瑚可作石灰的原料、建築材料、經濟藻類（麒麟菜和凹頂藻）的養殖基石。此外，還可作藥用的天然化合物。

石珊瑚（CAVE CORAL）：鐘乳石和石筍等受水淹沒，水退後，其外表由於滲出水流常沉積較小的拳狀堆積物，狀如珊瑚，故名。狀如葡萄的稱“葡萄石”。狀如菜花的稱“石花”，多數石花是由石膏組成的。

分佈於大西洋、印度洋、太平洋的温帶和熱帶水域。幾百個生活在一起的稱為珊瑚蟲的動物羣落。每一種珊瑚蟲對整個羣落都負有不同的任務，如捕食或產卵。掛在珊瑚蟲下面的觸手有刺細胞，用來刺癱獵物。 ^[4] 

根據石珊瑚生長的生態環境和特點，又可分為造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2類。

石珊瑚中的深水石珊瑚，顧名思義它們棲息在深海。已知棲息最深的記錄是在阿留申海溝6296～6328m處發現阿留申對稱菌杯珊瑚（Fungiacyathus symmetricus aleuticus）。深水石珊瑚一般以單體為主，少數羣體，且個體小，色澤單調。用拖網、採泥器在海洋不同深度的海底都可以採到。

石珊瑚中的淺水石珊瑚分佈在淺水區，一般從水錶層到水深40m處，個別種類分佈可深達60m。絕大多數是羣體。在熱帶海區生長繁盛。它們在水中生活時色彩鮮豔，五光十色，把熱帶海濱點綴得分外耀眼，故淺水石珊瑚區有海底花園的美稱。

在熱帶或亞熱帶區的印度- 太平洋水域和大西洋- 加勒比海區都有淺水石珊瑚生長。但是由於地理障礙（巴拿馬地峽在600萬年前已形成）這兩個海區的淺水石珊瑚在演化過程中形成了兩個截然不同的區系。

事實也證明兩個海區的石珊瑚無論是數量上還是種類上都有顯著的差別。已知印度-太平洋區系石珊瑚有86個屬1000餘種（亦有人説是500種、800種），而大西洋-加勒比海區繫有26個屬68種（或25屬50餘種）。

淺水石珊瑚正常生長的海水鹽度為27～42‰，而且要求水質清潔，又需堅硬底質。在河口，由於大陸徑流奔瀉入海，攜帶大量陸源性沉積物質，因而不宜淺水石珊瑚生長。所以，要在河口尋找淺水石珊瑚是徒勞的。