皇家方舟號航空母艦

1934年，英國皇家海軍得到建造經費，開始按照1922年簽訂的《華盛頓條約》的限制，建造6艘噸位約22000噸的航母。英國設計師W·A·D·福布斯先後設計了1938年服役的皇家方舟號航空母艦和之後的光輝級航空母艦，併成為英國在二戰中裝備的主力航空母艦 ^[5]  。在光輝級前四艘分兩批建成服役後，其第二期改進型怨仇級航空母艦在“光輝”號開工後30個月方也動工興建。由於怨仇級與光輝級第一批次和“不撓”號航母一樣，機庫高度導致載機數量不足，因此皇家海軍1940年起決定建造4艘載機量增加一倍的擴大改良型航母“大膽”級。 ^{[2]  [6]}  。

1942年，英國皇家海軍為了吸取作戰經驗，在這一年才開始動工建造，計劃建造4艘，即“Audacious（大膽/魯莽/大無畏）”號、“Eagle（鷹）”號，“Africa（非洲）”號和“Irresistible（無阻）”號 ^[7]  。然而，隨着戰爭的結束，“鷹”號和“非洲”號被取消被取消，剩下的兩艘也是進展緩慢。

1942年10月24日，首艦“大膽”號由哈蘭和沃爾夫船廠開工建造，1946年1月5日改名為“鷹”號 ^{[1]  [8]}  ，1946年3月19日下水，舷號R05，1951年10月5日服役 ^{[2]  [4]}  。

1943年5月3日，R09“無阻”號在坎默·萊德/坎貝爾·萊德船廠開工，為紀念1941年戰沉的“皇家方舟”號航母，1946年1月被重新命名為“皇家方舟”號 ^[1]  ，1950年5月3日下水 ^{[2]  [3]}  。

皇家方舟號斜角甲板前後(2張)

1955年2月28日，更名為“皇家方舟”號的原“無阻”號完工服役，1956年第一次現代化改裝，1958年7月至1959年12月接受第二次改裝，1961年第三次改裝。1966年，皇家海軍停止CVA-01航母計劃後，“皇家方舟”號通過改善航空設施，以及雷達、對空武器裝備等儘量延長服役時間。1966年10月至1970年2月接受第四次改裝，1976年10月至1977年5月接受第五次改裝，1978年達到服役極限。隨着英國政府決定不再維持常規起降艦載機部隊，“皇家方舟”號也難逃被裁撤的厄運，於1978年12月4日除役，1980年2月15日出售解體 ^{[3]  [2]}  。此後，雖然在英國民眾中曾發起過永久保存皇家方舟號的運動，但工黨政府堅持將其拆毀，英國的大航母時代至此告一段落 ^[7]  。

皇家方舟號航空母艦船體比怨仇級大出許多，沿用了高幹舷，封閉式艦首和雙層機庫，艦橋、煙囱一體化的島式上層建築位於右舷的外型，甲板前後各有一部升降機。皇家方舟號在建成時就已經擁有了蒸汽彈射器和斜角飛行甲板，由於這個設計上的改動，導致該艦工期漫長 ^[2]  。

皇家方舟號船體垂直裝甲厚4.5英寸，水線厚114毫米，甲板裝甲厚102毫米，機庫裝甲厚64毫米，改裝後增加2英寸、機庫側部厚38毫米 ^[2]  。

皇家方舟號航空母艦設計時為8座雙聯裝，共16門4.5英寸/45倍徑炮。經改裝後，換裝為12門4.5英寸/50倍徑高炮。設計時還裝有8座8聯裝2磅砰砰炮，完工時實際安裝了8座6聯裝 ，4座雙聯裝 ，10座單聯裝40毫米bofors高炮，後於1950年拆除。每個炮羣都配有雷達炮瞄裝置。此外，1969年完成改裝後，安裝了4座4聯裝海貓防空導彈 ^[2]  。

皇家方舟號設計的最大載機100架， 改裝前實際裝載78架二戰時期的艦載機。皇家方舟號改裝後搭載38至41架噴氣戰鬥機，直升機改裝後最大9架 ^[3]  。

大改裝后皇家方舟號搭載的飛機有892中隊的12架“鬼怪FG.1”戰鬥機，809中隊的14架“掠奪者S.1”攻擊機，849中隊B分隊的4架“塘鵝AEW.3”預警機，824中隊的6架“海王HAS.2”反潛直升機和SAR小隊的2架“威賽克斯HAS.1”直升機 ^{[4]  [7]}  。

皇家方舟號航空母艦完成1956年改裝後，安裝有293Q型對空警戒雷達、960型對空警戒雷達、982型對空對海警戒雷達和983型雷達，最後一次改裝後又安裝更新了965型對空警戒雷達 ^{[2]  [4]}  。

1970年11月9日，皇家方舟號航空母艦在參加北約海空軍聯合演習，在地中海西部海域與蘇聯監視此次演習的科特林級“英勇”號驅逐艦發生碰撞事故。蘇聯落水艦員2人失蹤，其餘全部獲救，皇家方舟號損失輕微，無人傷亡 ^[8]  。

皇家方舟號是自1938年服役的皇家方舟號後，英國大型艦隊航空母艦發展歷程中處於最終位置的軍艦 ^[2]  。