皂莢樹

皂莢樹Gleditsia sinensis Lam.

也叫“皂角樹”，落葉喬木，棘刺圓柱形，常分支，樹高可達30米。羽狀複葉互簇生，小葉6～16，卵形至長卵形，長3～8cm，寬1～2 cm，先端尖，基部楔形，邊緣有細齒。總狀花序腋生及頂生，花雜性；花萼4裂；花瓣4，淡黃色；雄蕊6～8；子房沿縫線有毛。莢果扁長條狀，像扁豆，長12～35cm，寬2～4cm，紫棕色，有時被白色蠟粉。花期5月，果期10月。

藥材 豬牙皂為乾燥不育果實，呈圓柱形，略扁而彎曲，長5-11cm，寬0.7-1.5cm，表面紫棕色或紫褐色，被灰白色蠟質粉霜，擦去後有光澤，並有細小的疣狀突起及線狀或網狀的裂紋，頂端有鳥喙狀花柱殘基，基部語言果梗殘痕，質硬而脆，易折斷，斷面棕黃色，中間較軟，有淡綠色或淡棕黃色的絲狀物與斜向網紋，偶有發育不全的種子，氣微，有刺激性，味先甜而後辣。

皂莢刺，完整的棘刺常分枝，有時再分小枝，刺端鋭尖，基部扁圓柱狀，全長約10cm或更長，基部直徑0.8～1.2cm。表面紫棕色或紅棕色。體輕，質堅硬，切斷面木部黃白色，髓疏鬆，棕色，無臭，味淡。

那株需三四人合抱的故鄉的皂莢樹，鶴立雞羣般被一片密稠的小樹林簇擁，翹指藍天，撐開綠色的巨傘，蔭庇山村人家，繽紛着異樣的美豔。

當秋霜染紅了皂莢樹，鮮紅的葉子之間便綴滿累累果實，一串串黃嘟嘟的，裏面的果實富有鹼性，村人常用以洗滌衣衫，比當今的肥皂都好，能浸逸出潔白的泡沫，深洗的衣衫晾乾之後散發着撲鼻的清香。搗碎了泡在水裏，可以洗頭髮洗衣服。