皂莢屬

落葉喬木或灌木；乾和枝通常具分枝的粗刺。

葉互生，常簇生，一回和二回偶數羽狀複葉常並存於同一植株上；葉軸和羽軸具槽；小葉多數，近對生或互生，基部兩側稍不對稱或近於對稱，邊緣具細鋸齒或鈍齒，少有全緣；托葉小，早落。花雜性或單性異株，淡綠色或綠白色，組成腋生或少有頂生的穗狀花序或總狀花序，稀為圓錐花序；花托鍾狀，外面被柔毛，裏面無毛；萼裂片3-5，近相等；花瓣3-5，稍不等，與萼裂片等長或稍長；雄蕊6-10，伸出，花絲中部以下稍扁寬並被長曲柔毛，花葯揹着；子房無柄或具短柄，花柱短，柱頭頂生；胚珠1至多數。

莢果扁，勁直、彎曲或扭轉，不裂或遲開裂；種子1至多顆，卵形或橢圓形，扁或近柱形。染色體2n=28。 ^[2] 

全世界約16種。分佈於亞洲中部和東南部和南北美洲。中國產6種2變種，廣佈於南北各省區。其中皂莢產河北、山東、河南、山西、陝西、甘肅、江蘇、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、福建、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等省區。生於山坡林中或谷地、路旁，海拔自平地至2500米。常栽培於庭院或宅旁。豬牙皂的模式標本採自四川。 ^[3] 

小果皂莢Gleditsia australis Hemsl.
　　華南皂莢Gleditsia fera (Lour.) Merr.
　　山皂莢 Gleditsia japonica Miq.
　　野皂莢Gleditsia microphylla Gordon ex Y. T. Lee
　　皂莢 Gleditsia sinensis Lam.
　　美國皂莢 Gleditsia triacanthos Linn. ^[4] 

落葉喬木或小喬木，高可達30米；枝灰色至深褐色；刺粗壯，圓柱形，常分枝，多呈圓錐狀，長達16釐米。葉為一回羽狀複葉，長10-18(26)釐米；小葉(2)3-9對，紙質，卵狀披針形至長圓形，長2-8.5 (12.5)釐米，寬1-4(6)釐米，先端急尖或漸尖，頂端圓鈍，具小尖頭，基部圓形或楔形，有時稍歪斜，邊緣具細鋸齒，上面被短柔毛，下面中脈上稍被柔毛；網脈明顯，在兩面凸起；小葉柄長1-2(5)毫米，被短柔毛。

花雜性，黃白色，組成總狀花序；花序腋生或頂生，長5-14釐米，被短柔毛；雄花：直徑9-10毫米；花梗長2-8（10）毫米；花托長2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角狀披針形，長3毫米，兩面被柔毛；花瓣4，長圓形，長4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊長2.5毫米；兩性花：直徑10-12毫米；花梗長2-5毫米；萼、花瓣與雄花的相似，惟萼片長4-5毫米，花瓣長5-6毫米；雄蕊8;子房縫線上及基部被毛（偶有少數湖北標本子房全體被毛），柱頭淺2裂；胚珠多數。

莢果帶狀，長12-37釐米，寬2-4釐米，勁直或扭曲，果肉稍厚，兩面臌起，或有的莢果短小，多少呈柱形，長5-13釐米，寬1-1.5釐米，彎曲作新月形，通常稱豬牙皂，內無種子；果頸長1-3.5釐米；果瓣革質，褐棕色或紅褐色，常被白色粉霜；種子多顆，長圓形或橢圓形，長11-13毫米，寬8-9毫米，棕色，光亮。花期3-5月；果期5-12月。 ^[5] 

皂莢屬植物木材多堅硬，常用於製作器具；莢果煎汁可代皂供洗滌用。還可以用於園林綠化。 ^[2]