瓦特·泰勒起義

英國的封建化過程開始於公元7世紀，至11世紀末，英國的封建制度才最後確立起來。在封建制度下，主要的生產資料土地都掌握在以英格蘭國王為首的大小封建領主手中。這些大小封建領主支配着英國封建社會的經濟、政治和居民的全部生活。由於封建領主的殘酷剝削，英國農民的處境十分悲慘。到14世紀，貨幣地租在英國農村逐步佔了優勢。多數農民為了交納貨幣地租，不僅受封建領主的剝削，而且還受商人和高利貸者的勒索。貨幣地租的推行，把英國農村的廣大農民推向更加貧困的深淵。

1348～1349年，黑死病席捲全國，人口大減，農村凋敝，勞動力缺乏，一時各地工資高漲。封建政府從1349年起多次頒佈勞工法令，企圖把工資限制在黑死病以前的水平上，以保障封建主利益。另外，長期對法戰爭，政治腐敗，司法弊端叢生，税收不斷增加，都給廣大城鄉勞動人民帶來許多苦難。

為了反抗封建剝削壓迫，各地農民不斷開展拒服勞役、怠工、抗税等多種形式的鬥爭。以約翰·鮑爾為代表的窮教士在起義前長期在羣眾中佈道，用原始基督教的平等思想論證農民應當和封建貴族平等。封建主曾數次把他逮捕入獄。他們的宣傳活動反映並促進了廣大農民的不滿和反抗情緒。

1381年5月，埃塞克斯郡和肯特郡的農民抗繳人頭税，驅逐並處死官吏。起義波及到赫裏福德、劍橋、薩福克、諾福克等25個郡。其中，以聖奧爾本斯規模最大，堅持鬥爭一個多月。6月初，肯特起義羣眾佔領了達特福德和梅德斯通，推舉瓦特·泰勒為領袖。6月10日進抵坎特伯雷，從監獄中救出約翰·鮑爾。6月12日，肯特和埃塞克斯起義羣眾十萬餘人會合於布萊克希思。6月13日，起義羣眾在倫敦貧民幫助下進入城內。國王理查二世和一些封建主躲入倫敦塔中，起義羣眾完全控制了局勢。他們焚燬封建主宅邸，打開監獄，釋放政治犯，焚燒莊園檔案等。14日，起義羣眾和國王於倫敦東北面的邁爾恩德談判。瓦特·泰勒代表起義羣眾，要求取消農奴制，大赦起義者，在國內自由貿易，消滅領主對人民的奴役，規定每畝地徵收貨幣地租4便士。在國王口頭答應這些要求後，起義羣眾衝入倫敦塔，處死坎特伯雷大主教西蒙·蘇德伯雷和財政大臣海爾斯及其他一些封建主。同日，有一部分起義者，特別是埃塞克斯的起義者在得到國王給予的自由敕書後，受騙散去。6月15日，堅持鬥爭的起義羣眾再次和國王談判於倫敦北面的史密斯菲爾德。他們進一步要求廢除一切反動法令，取消領主權，剝奪教會財產在教區人民中分配，取消農奴制等。這些要求具有更激進的反封建性。在談判中，倫敦市長沃爾沃思和國王的隨從發動突然襲擊，殺死瓦特·泰勒。隨後追殺失去領袖的起義者。約翰·鮑爾受酷刑而死。起義失敗。