瑪麗亞·亞歷山德羅芙娜

瑪麗亞·亞歷山德羅芙娜女大公於1853年10月17日在沙皇村亞歷山大宮出生。 ^[1]  在沙皇亞歷山大二世和其第一任妻子瑪麗亞·亞歷山德羅芙娜皇后的八名子女中，瑪麗亞排行第六，是沙皇夫婦唯一倖存的女兒。瑪麗亞出生時正值祖父尼古拉一世統治時期，其父為時任皇儲。1855年，瑪麗亞·亞歷山德羅芙娜17個月大時，尼古拉一世去世，其父繼任為新沙皇。作為家中獨女，瑪麗亞和四個哥哥和兩個弟弟一起長大。 ^[2]  她不認識她唯一的姐姐亞歷山德拉·亞歷山德羅芙娜，因為亞歷山德拉在瑪麗亞出生前就去世了。瑪麗亞7歲時差點死於咽喉病。 ^[3] 

瑪麗亞在羅曼諾夫家族擁有的，既奢華又壯麗的大型宮殿和鄉村莊園度過了童年。這家人的主要居所是有1600個房間的冬宮以及另一棟位於加特契納的宅第。他們在彼得宮城避暑，於夏末搬至沙皇村，直到冬季來臨。亞歷山大宮的庭院裏有一個池塘，塘內有個兒童島，瑪麗亞在島上擁有一棟謝絕成人入內的私人小屋，她和兄弟一起把這裏用作遊戲房。當瑪麗亞8歲時，她的父親為她擴建了一個農場，供其享樂。沙皇夫婦對瑪麗亞百般疼愛，對亞歷山大二世來説，瑪麗亞是他最寵愛的孩子，他很享受與女兒在一起的時光。皇后雖是位慈母，但身體孱弱，不得不經常前往德國和歐洲南部躲避俄羅斯的嚴冬。皇后經常帶最小的三個孩子出門，因此，瑪麗亞與兩個弟弟謝爾蓋·亞歷山德羅維奇和保羅·亞歷山德羅維奇的關係比四個哥哥更密切。周圍僅有兄弟，瑪麗亞從小就是假小子，有着獨立的性格和堅強的意志。 ^[4] 

在家庭教師亞歷山德里娜·托爾斯泰女伯爵的嚴格要求下，瑪麗亞在俄羅斯宮廷接受了教育。瑪麗亞是首位由英國保姆撫養長大的俄羅斯女大公，她能説一口流利的英語。除了母語俄羅斯語外，她還精通德語和法語。1867年8月，當皇室成員在克里米亞的裏瓦幾亞宮逗留時，馬克·吐温會見了瑪麗亞及其父母。這位美國著名作家稱她“受寵，謙遜，標緻”。 ^[5]  和同時代的許多人一樣，馬克·吐温也注意到年輕的瑪麗亞影響着她的父親。“她絕對真誠，在陌生人面前也不改本色。”瑪麗亞的宮廷女侍，著名詩人丘特切夫的女兒安娜·費奧多羅芙娜·丘特切娃補充説，“她習慣成為世界的中心，每個人都向她屈服。”丘特切娃稱瑪麗亞“固執且強硬”，表示“不能粗暴待她，也不能和她講太多道理。” ^[6] 

1868年8月，15歲的瑪麗亞在尤根海姆拜訪舅母巴騰堡女親王茱莉亞·豪克時邂逅了愛丁堡公爵阿爾弗雷德王子。阿爾弗雷德是個靦腆帥氣的小夥子，他是維多利亞女王的次子，就職於英國海軍。阿爾弗雷德此行是為了看望他的姐姐愛麗絲公主，愛麗絲的丈夫也是瑪麗亞的表哥。在之後的兩年中，阿爾弗雷德一直跟隨皇家海軍周遊世界。1871年夏， ^[7]  瑪麗亞和阿爾弗雷德再次相見，當時，亞歷山大二世夫婦在海利根貝格城堡再次拜訪巴騰堡一家。沙皇夫婦由17歲的瑪麗亞和她的兩個哥哥陪伴着，阿爾弗雷德恰巧也隨威爾士親王夫婦一同在此地。 ^{[4]  [8]} 

那年夏天，瑪麗亞和阿爾弗雷德感覺到自己被對方吸引，他們一起散步聊天。他們對音樂有着共同的愛好，瑪麗亞會彈鋼琴，阿爾弗雷德則是一名狂熱的業餘小提琴手。雖然他們想結婚，但阿爾弗雷德未等婚約被正式宣佈就回到了英國。雙方父母都反對這樁婚事。亞歷山大二世不想失去他深愛着的女兒，他稱瑪麗亞還年輕，並建議在做出任何最終決定之前至少等待一年。由於克里米亞戰爭後俄羅斯帝國內 ^[7]  普遍存在反英情緒，因此，沙皇也拒絕接受一個英國女婿。皇后認為英國風俗習慣古怪，英國人冷酷無情，她深信她的女兒在那裏不會快樂。但婚姻談判依舊於1871年7月開始，直到1872年才被擱置。 ^{[3]  [9]} 

維多利亞女王也反對這樁婚事。在此之前，還未有一名英國王子迎娶過羅曼諾夫家族的成員，她已經預見到瑪麗亞的東正教信仰和家庭背景會帶來諸多麻煩。女王不僅認為俄羅斯通常對英國“存有敵意”，也懷疑俄羅斯朝印度方向擴張的目的。因此，當女王得知瑪麗亞和阿爾弗雷德的婚姻談判於1873年1月正式重啓後滿心恐懼。有關瑪麗亞的家人急於讓瑪麗亞成家，而瑪麗亞也已經妥協，決定下嫁沙皇的副官尼科萊·德米特里耶維奇·戈利岑王子的消息在聖彼得堡不脛而走。阿爾弗雷德拒絕相信那些傳言，他已準備好為迎娶心愛之人而戰。故維多利亞女王只能忍氣吞聲，並保持沉默。 ^{[2]  [3]} 

兩位母親繼續為她們的孩子尋找其他適婚對象，但瑪麗亞和阿爾弗雷德早已認定對方是終身伴侶。瑪麗亞既不喜歡符騰堡王子，也不喜歡作為備選的梅克倫堡-斯特雷利茨王子。由於皇后未能找到一個為瑪麗亞所接受的德國王子，因此，瑪麗亞、皇后和阿爾弗雷德於1873年4月中旬在意大利索倫託會面。但此次會面沒有按計劃進行，因為瑪麗亞發燒了，並且阿爾弗雷德也只與瑪麗亞相處了一小會兒。那年，英俄因阿富汗問題產生爭端。女王的大臣認為只要能使兩國君主相互交往日益密切，聯姻就有助於緩和兩國間的緊張局面。 ^[6] 

1873年6月，沙皇前往巴德埃姆斯與妻女匯合，阿爾弗雷德受邀在尤根海姆與他們見面。阿爾弗雷德於7月初抵達。7月11日，瑪麗亞接受了阿爾弗雷德的求婚。當時，阿爾弗雷德差不多29歲，瑪麗亞則19歲。阿爾弗雷德從德國給母親發了一封電報：“瑪麗亞和我於今晨訂婚。説不上我有多高興。希望你能祝福我們。”女王向瑪麗亞致以祝賀，僅在1873年7月11日的日記中寫下了她的疑慮：“不認識瑪麗，意識到可能還有許多困難，我的思想和情感相當複雜。”當維多利亞女王向長女普魯士儲妃維多利亞公主披露這一消息時，她簡單地説了聲：“討厭的事結束了。” ^{[6]  [7]}