王雷獸

王雷獸和現代犀牛長得十分相似，而且就像它的名字一樣,當它移動的時候，地面可能都會震動。最早發現王雷獸化石的很可能是蘇族印第安人。在暴雨把土壤沖走後，他們發現了王雷獸的骨骼化石。蘇族人認為這種神獸在穿過雲層時發出了聲響，產生雷暴，故稱它們為“雷馬”。古生物學家研究顯示蘇族人所發現的許多王雷獸骨骼，都是在一次遠古火山爆發時一同死亡而留下的 ^[1]  。

王雷獸的頭顱骨很重，是由巨大的頸部肌肉所承託，這些肌肉則是由高於肩膀的背部脊骨上特長的棘來支撐。王雷獸有可能有肉唇及長舌頭，適合王雷獸延續的時間不長，早始新世開始出現，中漸新世以後便完全消失，前後大約只有2000萬年。

一般認為，北美是雷獸進化發展的中心。至遲從中始新世開始，雷獸曾多次經由白令海峽擴散到亞洲，向西更遠達東歐。中國從中始新世開始有可靠的化石記錄，始晚新世和漸新世的化石非常豐富。

根據新的分類法，王雷獸被併入了巨角犀屬中，但這分類卻未被完全接受。由於國內雷獸種羣漢語譯名較為混亂。所以王雷獸有時也作為大角雷獸（Embolotheriu）的別名使用，實際上這是兩種關係較遠的雷獸。

奇蹄目的一科，已絕滅。它的廣為人知的另一個英文名稱是brontothere（意為雷或雷神的獸，故譯為雷獸）。最早的雷獸名為蘭布達獸，出現於北美早始新世。它的大小與狼相近，身材比較輕巧；有適於奔跑的細長的四肢和腳，前腳四趾，後腳三趾；頭骨很原始，眼孔和顳顬孔不合而為一；頰齒低冠，前臼齒稍許臼齒化。雷獸的進化趨向之一是體型逐漸增大。比蘭布達獸稍晚的始雷獸，身材已相當大，中始新世和晚始新世的雷獸類身軀已接近現代的犀，漸新世的雷獸一般都比現代的犀或貘大得多。雷獸的另一個進化趨向是在一些類型中發展了角，中國內蒙古地區的王雷獸，鼻部擴展成一對巨大而相連的角，是強有力的自衞武器。

它體軀巨大，肩高2米多，體長4米多，四肢短粗，腳趾寬厚，長着一條與軀體不相稱的小尾巴。最奇特的是頭骨前方鼻骨上長着一隻粗壯的大角，基部像一根粗鋼管，頂部分為兩杈，向上彎曲，通常一米左右。與現代犀牛不同的是，它的角是額鼻部骨質膨大的延伸，相同的是都是抵禦肉食猛獸的有力武器 ^[2]  。

王雷獸圖集(5張)

王雷獸是食草動物，以嫩樹枝、樹葉為食。

王雷獸因為有許多保存很好的化石骨骼而出名。它們最引人注意的特徵就是它那扁平分叉的不知是何功能的鼻角。由於它的眾多頭骨化石在特徵和大小上有差異，因此這類動物被細分成好幾個種，但結果似乎比最初設想的種類要少。事實上，最近的一些研究認為王雷獸應該歸入雷獸類的巨角雷獸屬才對 ^[1]  。