狐屬

狐屬中已知最古老的化石物種是"V. riffautae"，可追溯到新近紀的乍得中新世晚期。發現這些化石的沉積物大約有700萬年的歷史，這可能使它們成為舊大陸最早的犬科動物。據估計，它們的重量在7-2千克之間。來自南非馬拉帕化石遺址(Malapa Fossil Site)的V. skinneri比V. riffautae年輕大約500萬年，出現在更新世早期。 ^[8] 

另外兩種已滅絕、記錄較少的化石是已知的：V. praeglacialis和V. hassani。V. praeglacialis是在希臘哈爾基迪基的佩特拉羅納洞穴中發現的。沉積物的年代（早更新世）使其成為歐洲最早出現的狐狸。V. hassani發現於非洲西北部的中新世——上新世礦牀。 ^[8]  這個物種可能產生了當前的Rüppell狐狸，這支持了Rüppels和紅狐狸的緊密系統發育聚類是最近漸滲雜交的結果，而不是最近的物種形成。 ^[9] 

在更新世，狐狸的分佈範圍相當廣，在北美髮現了8種。在這8種中，6種不是化石，北美仍然存在三個物種（草原狐、北美狐和赤狐）。隨着時間的推移，剩下的三個物種搬到了非洲的部分地區。V. stenognathus已經滅絕，但有現存的姊妹分類羣，包括南非狐、路氏沙狐、草原狐和赤狐，這與這些在北美一起進化的物種相吻合。 ^[10] 

狐屬物種的體長為45-90釐米，尾長25-60釐米，體重2-10千克，最大的超過15千克，雌獸體形比雄獸略小。是一些耳朵尖，頭部三角形，身材苗條，皮膚柔軟的動物。細長的身體，尖尖的嘴巴，大大的耳朵，短小的四肢，身後還拖着一條長長的大尾巴。 ^[2] 

它們的身體背部的毛色多種多樣，赤色毛較多的，俗稱為火狐，灰黃色毛較多的，俗稱為草狐。頭部一般為灰棕色，耳朵的背面為黑色或黑棕色，唇部、下頦至前胸部為暗白色，體側略帶黃色，腹部為白色或黃色，四肢的顏色比背部略深，外側具有寬窄不等的黑褐色紋，尾毛蓬鬆，尾尖為白色。此外，還有不少體色的變異類型，如全身毛色為黑色的叫黑狐或黝狐；全身底毛為黑色，但毛尖帶有白色，在光照下呈現出銀色光輝的，叫銀狐或玄狐；全身為赤褐色，肩部有黑色十字形毛的叫十字狐，此外還有倭刀狐等。分佈於世界不同地區的有孟加拉狐、阿富汗狐、南非狐、藏狐和北極狐。根據皮毛和形態習性分類的有沙狐、藏狐、蒼狐、草原狐、赤狐和耳廓狐。 ^[2] 

棲息於森林、灌叢、草原、荒漠、丘陵、山地、苔原等多種環境中，有時也生存於城市近郊。喜歡居住在土穴、樹洞或岩石縫中，有時也佔據兔、獾等動物的巢穴，冬季洞口有水氣冒出，並有明顯的結霜，以及散亂的足跡，尿跡和糞便等，夏季洞口周圍有挖出的新土，上面有明顯的足跡，還有非常濃烈的狐臊氣味。 ^[2] 

北非狐狸在撒哈拉沙漠生存。 ^[11] 

狐屬動物住處常不固定，而且除了繁殖期和育仔期間外，一般都是獨自棲息。通常夜裏出來活動，白天隱蔽在洞中睡覺，長長的尾巴有防潮、保暖的作用，但在荒僻的地方，有時白天也會出來尋找食物。它的腿腳雖然較短，爪子卻很鋭利，跑得也很快，追擊獵物時速度可達每小時50多公里，而且善於游泳和爬樹。 ^[2] 

性情狡猾，記憶力很強，聽覺、嗅覺都很發達，行動敏捷且有耐久力，不像其他犬科動物多半以追捕的方式來獲取食物，而是能想盡各種辦法，以計謀來捕捉獵物。它往往首先在植物茂盛，野鼠、野兔活動頻繁的地帶，根據氣味、叫聲和足跡等尋找它們的蹤跡，然後機警地、不動聲色地接近獵物，甚至將身子完全趴在地上匍匐而行，以免獵物受到驚嚇而逃跑，鑽入洞穴之中或者岩石、樹木之下，然後蹲伏下來，作好伺機而動的準備，然後先輕步向前，緊接着步子加快，最後變成疾跑，突然出擊，抓獲獵物。有時還假裝痛苦或追着自己的尾巴來引誘穴鼠等小動物的注意，待其靠近後，突然上前捕捉。 ^[2] 

生性多疑，行動時大多先對周圍環境進行仔細的觀察。當遇到敵害時，它就會使用身體內藏着的一個秘密武器--肛腺，分泌出幾乎能令其他動物窒息的“狐臭”，惡臭的氣味使追擊者不得不停下來。在危急的情況下，它也能用竄進羊羣中、跳到河裏隱藏等方法逃脱。被獵人捉住的狐狸，還有一套“裝死”的本領，能夠暫時停止呼吸，似乎已經奄奄一息，任人擺佈，但乘人不備時，就突然迅速逃走。這些狡猾的行為，都是它高超的生存手段。 ^[2] 

眼睛適於夜間視物，在光線明亮的地方瞳孔會變得和針鼻一樣細小，但因為眼球底部生有反光強的特殊晶點，能把弱光合成一束，集中反射出去，所以在黑夜裏常常是發着亮光的。在荒山曠野裏的古寺、廢墟、墳墓、土丘附近，如果夜裏有幾隻赤狐來回遊蕩，遠遠望去就像有很多忽隱忽現，閃爍發光的小燈。常常使人迷惑不解，產生恐懼，或者引起精靈鬼怪之類的幻想，再加上赤狐固有的機敏、狡猾的習性，便產生了形形色色的荒誕傳説，也給赤狐塗上了一層神秘的色彩，稱它為“狐仙”等。 ^[2] 

是孤獨的獵人，除了在交配季節和喂小型哺乳動物。在城市環境中，它們很容易找到垃圾中的食物。不僅是捕食者，也是隨機雜食者，甚至還是“殺過者”，其中包括田鼠、家鼠、黃鼠、袋地鼠、金花鼠等在內的各種野鼠和野兔等是主要食物，也吃蛙、魚、鳥、鳥蛋、昆蟲等，遇到動物屍體、人類遺棄的垃圾中的食品等也不會放過，還吃草莓、橡子、葡萄等野果或漿果。如果食物一時吃不完，就會精心地選擇一個隱蔽的地方，小心地埋藏起來，還要經過一番偽裝，消除各種痕跡以後才離開，以免被其他動物發現。它在捕食中喜歡戲弄已經無法逃脱的獵物，還常常把能捕到的獵物統統殺死，從不放生，叫做“殺過行為”，其成因可能是出於本能，也可能是受到某種刺激而引起的，或者是兩種原因兼而有之。 ^[2] 

分佈於孟加拉、印度、尼泊爾、巴基斯坦、阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、亞美尼亞、以色列、阿曼、巴勒斯坦、沙特阿拉伯、土庫曼斯坦、阿聯酋、敍利亞、安哥拉、博茨瓦納、納米比亞、南非、中國、伊朗、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、蒙古、俄羅斯、烏茲別克斯坦、芬蘭、冰島、挪威、瑞典、美國、墨西哥、貝寧、布基納法索、喀麥隆、乍得、厄立特里亞、埃塞俄比亞、岡比亞、馬裏、幾內亞、毛里塔尼亞、尼日爾、尼日利亞、塞內加爾、南蘇丹、蘇丹、吉布提、伊拉克、約旦、利比亞、摩洛哥、索馬里、突尼斯、也門、奧地利、阿塞拜疆、比利時、不丹、波黑、保加利亞、加拿大、克羅地亞、塞普路斯、捷克、丹麥、埃及、愛沙尼亞、法羅羣島、法國、格魯吉亞、德國、直布羅陀、希臘、格陵蘭島、梵蒂崗、匈牙利、愛爾蘭、意大利、日本、朝鮮、韓國、拉托維亞、黎巴嫩、列支頓士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬耳他、摩納哥、黑山、緬甸、荷蘭、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、聖馬力諾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯羅文尼亞、西班牙、斯瓦爾巴羣島、瑞士、塔吉克斯坦、土爾其和英國。 ^{[3]  [7]} 

每年的12-2月發情、交配，生活在北方地區的要推遲1-2個月繁殖，此時雄獸之間會發生爭偶的激烈爭鬥。求偶期間，雄獸和雌獸通過尿液中散發出的類似麝香一樣的氣味互相吸引，受到雌獸引誘的雄獸會發出古怪而又可怕的尖叫聲，進行一種複雜的求婚方式。雄獸不僅參與撫育後代，而且在雌獸產仔之前便開始修整洞穴備用，外出幫助覓食等。 ^[2] 

雌獸的懷孕期約為2-3個月，於3-4月間產仔於土穴或樹洞裏，每胎多為5-6仔，最多可達13仔，幼仔出生的時候，雄獸總是呆在雌獸的旁邊。初生的幼仔皮毛又黑又短，軟弱無力，體重約為60-90克，出生後14-18天才睜開眼睛，在這段時間裏，雌獸精心地撫養和照顧它們，從不離開，食物則由雄獸供給，整個哺乳期約為45天。 ^[2] 

幼仔喜歡在洞口曬太陽，生長的速度很快，1月齡左右體重就達到1千克，可以出洞活動，雄獸此時更加忙碌，不僅要給雌獸而且也要給長得很快的幼仔提供食物，如果這時雌獸不幸死亡，雄獸就要獨自承擔起養育後代的任務。半年以後，長大的幼仔便離開雌獸，開始獨立生活，9-10個月就能達到性成熟，壽命為12-14年左右。 ^[2] 

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全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年 ver3.1——無危(LC)。 ^[3] 

狐狸是大自然中常見的物種，人和犬類被視為是狐狸的主要威脅，人類歷史一直進行的商業獵捕，或用於寵物貿易，或把肉賣給當地人食用，或將其皮毛製成衣物。它們也會被家犬捕殺。此類威脅造成全球性的種羣數量下降。在一些永久和新建人類居住區，已經導致當地的狐狸消失。但該屬屬種類仍然是進化最成功的動物，它們除了傳統的生存和棲息區域，也進入人類生活的城鎮邊緣和居住區，以人類廢棄的食物垃圾生存。人類已經成功的培養了多種用於皮毛的養殖品種，這對野外物種的生存提供了保護。 ^[5]