災害

災害指給人類生命、財產造成危害和損失的現象和過程 ^[2]  ，如旱、澇、蟲、雹、戰爭、瘟疫等造成的禍害 ^{[1]  [3]}  。

災害包括兩方面的要素：一是災害本身的特徵，如地震的里氏級數、烈度，造成洪災的降雨量、洪水流量、流速等；另一方面是災害造成的人類生命和財產的損失情況，即災情。沒有造成災情的不能稱之為災害，如在荒無人煙的沙漠地帶發生了較大強度的地震，未形成人類生命財產的損失，只能説是發生了地震，而不能稱之為地震災害。 ^[2] 

災害不表示程度，通常指局部，可以擴張和發展，演變成災難。

《左傳·成公十六年》：“是以神降之福，時無災害。”

按照起因，災害分為自然因素造成的災害、人為因素造成的災害和綜合因素造成的災害 ^[2]  ；根據原因、發生部位和發生機理劃分有地質災害、天氣災害和環境災害、生化災害和海洋災害等。

由於星系交匯，導致地球在一年四季，遭遇各種風、雨、雷、電、雪、冰、霜、凍、旱、澇、龍捲風、颱風、風暴、海嘯、陰霾、沙塵暴、火山噴發、泥石流、雪崩等極度天氣和氣象地質災害。

在這類常見的天文現象沒有達到近地高度時，通常人類感覺不到它的破壞力；所以在空天行進的衞星、飛船、飛機、航空器有時會遭遇莫名其妙的襲擊，強度等級不同。

星系交匯和地殼板塊運動導致地震、垮塌、地面裂縫、礦井坑道地洞滲水和瓦斯滲出聚集，大型工農業設施裝備管道和管網索道繩索被拉伸扭曲導致微裂紋擴展等。

地震是很常見的自然現象，只有震級達到了具有破壞人類社會設施的等級，才具有災害性。

不明飛行物、光團、耀斑、磁暴、射線、輻射等，以及可能引發的森林火災、地面爆炸、等離子巨能火球，都是自然地天文現象；一些奇異的地理遺址、地質景觀都有可能是奇異天文事件留下的真跡。

人類對森林、植被和草原的過度砍伐和破壞等造成土地荒漠，人類活動對地球表面環境的污染，物種滅絕，人口暴長等。

長期以來，人類經常受到各種災害的嚴重危害。據美國海外災害救援局統計，20世紀60～70年代，全世界人口死亡數增加了6倍。據聯合國統計，近70年來，全世界死於各種災害的人口約458萬人。地震造成的人口死亡尤甚，已發生過4次造成20萬人以上死亡的大地震。

20世紀70年代有人估計，人類社會每年創造的財富，約有5%被各種災害所吞噬。

災害迫使災民遷移，給社會管理帶來困難，造成社會秩序的不穩定。

人類在抵抗災害過程中，積累了大量的防災和救災經驗。主要有開展對災害的預報工作，實施防災對策；防災和救災立法；實施災害保險；宣傳和普及防災、救災知識，進行防災、救災演習訓練等。