火神

美國軍方“御用”航天公司“美國發射聯盟”公佈了其新一代軍用運載火箭部分設計詳情。這種新型運載火箭被定名為“火神”，新型火箭具有兩大先進技術，首先其第一級發動機可重複使用，其次它的第二級火箭在完成任務後可停留在軌道充當“加油站”，允許其他航天器與其對接並獲得燃料補給。預計這兩項技術將在2023-2024年後達到實用水平。 ^[1] 

“美國發射聯盟”公司（簡寫：ULA）宣佈他們的下一代運載火箭將使用新型可重複使用火箭發動機和新設計的第二級。這種新型火箭的名稱為“火神”，這是網絡投票選出的名字，該火箭將取代“阿特拉斯”4和5型火箭，這是美國空軍“具備上面級的（高軌道）廉價運載火箭”項目下僅有的兩種火箭。

ULA的競爭者SpaceX公司正從2014年6月起開始爭取軍用發射許可，他們正在其“獵鷹”系列火箭上測試可回收火箭技術。他們計劃將整個火箭降落在一個平台上，而在“火神”火箭上，只有第一級火箭的發動機可以重複使用。在起飛後，發動機將會脱離出來，然後展開一個先進的充氣防熱裝置，以便在高超音速下實現再入大氣層。這個防熱裝置將減緩發動機下降的速度，然後它將在半空中由帶有一個大鈎子的直升機回收。

第二級火箭的新設計：在“火神”火箭問世的最初幾年裏，它將沿用“半人馬座”型第二級火箭（阿特拉斯5的第二級火箭），但在2023年後將開始使用全新設計的第二級。

當地時間2023年12月20日，美國新一代大型運載火箭——聯合發射聯盟公司（ULA）的火神（Vulcan）首次以星箭組合體亮相。

火神火箭計劃最早2024年1月8日從卡納維拉爾角太空軍基地發射，首飛任務代號為“驗證一號”（Cert-1）。此前的時間窗口為今年12月24日至26日。由於“濕彩排”的推進劑儲箱測試未能全部完成，首飛時間只好改到明年1月，窗口為1月8日至11日。 ^[2]