火星觀察者

1992年9月25日，美國在卡納維拉爾角空軍基地用大力神3號運載火箭成功發射火星觀察者號探測器 ^[1-2]  ，從而拉開了人類全面探測火星的序幕。這也是美國17年來首次發射專用於探測火星的航天器。它將從火星軌道上測繪火星和記錄天氣情況，尋找供着陸器和人類可能的着陸地點，以及生命存在的線索。

它重2.5噸。攜帶7部儀器。預計11個月飛行7.2億千米後，到達距火星表面378千米的近極軌道，對火星進行長達687天的觀測考察，繪製整個火星表面圖，預告火星天候，測量火星各種數據，進一步揭示火星上有無處於原始階段的生命現象，為未來人類移居火星探尋道路。但是在1993年8月21日，火星觀察者號探測器突然與地面失去聯繫，不再發回信息。這次探測令人失望地夭折了。

探測火星的主要目的之一便是尋找化石，以證明在那裏確曾有過生命進化。火星也許會告訴人們很多關於太陽系裏生命起源的奧秘。美國發射的火星觀察者號探測器，將環繞這顆紅色的星球飛行，並提供其表面的細節圖像，它還將成為未來10年裏發往火星的一系列探測器的中繼站，這些探測器將駛往火星的極地和峽谷，尋找最可能殘留水資源和生命及其化石的地方，併為人類最終踏上火星選擇登陸之處。

火星觀察者號探測器價值5.11億美元，加上發射費用和操作費用等總計達8.91億美元。這個探測器發射後，要飛行11個月，行程7.2億公里，才能到達火星。它所攜帶的7部儀器如果發揮正常，1993年12月便可以向美國加州的噴氣推進實驗室發回數據。據科學家們估計，探測器每天可向地球傳回大約10億位的大量數據。整個探測任務要傳回約6000億位的數據，相當於除麥哲倫號金星探測器外所有行星探測發回的總和。其攜帶的儀器採用前後合作的工作方式，可以從不同角度測量同一物體。高分辯率的攝像機將要拍攝幾萬張照片，其清晰度將要超過以前的40倍。同時要繪製整整個火星表面圖，監測大塵暴從產生到衰退的過程，預告火星每天的氣候圖。通過對火星上的火山、山脈、峽谷的高度測量，使科學家進一步研究引力和磁場的性質，確認一些物質如粉塵、二氧化碳和隨季節變化的冰凍的分佈、含量和運動情況。

科學家們一直希望能找到證據，説明在遠古以前火星可能維持着生命。儘管火星的大氣層與地球的相比很稀薄，但確實存在。火星的氣候一度也曾比較暖和，有過水和河流。在其表面那些具有足夠熱量的地方，有可能存在某種形式的生命。美國“海盜號”火星探測器得出的否定性結論，並不能證實火星上不存在任何生命的痕跡。美國火星科學家邁克爾.卡爾説“地球和火星在年輕時沒有什麼不同。我們要從火山熔岩中研究水的相互作用。水能引起人們的興趣，因為它清楚地表明氣候的變化和生命存在的可能性。”

美國國家航空航天局也已計劃，從1999年開始，陸續發射16枚小型廉價的火星登陸器，進一步搞清水在這個星球的歷史，以及風化層和氧化層下面基本岩層的情況，為人類登上火星開創歷史新紀元作準備。

火星觀察者於1992年9月發射，這是美國繼1975年發射海盜號計劃以來首次向火星發射的探測器。科學家們設計火星觀察者的目的在於獲得更詳細的地形圖、測量火星表面的化學成份以及它的引力場和磁場。

在1993年8月21日災難從天而降，當重為2.8噸的探測器接近火星軌道時突然失控墜毀。

美國國家航空航天局經過幾個月的周密分析後報道，很可能是一根破裂的燃料線使火星觀察者號探測器失去控制。該局調查員推測在長達11個月的航程中，可能只有兩湯匙數量的微量四氧化氮從一個失效的閥門泄露出來，同另一種火箭燃料－－甲基聯氨混合，導致壓力和温度上升，隨後爆炸。氣體從破裂的管子中噴出，使飛船瘋狂旋轉，切斷了同美國國家航空航天局工程師們的通信聯繫。

美國火星環境調查的科學家們希望利用火星觀察者號收集的數據去完成新的使命。儘管失去了火星觀察者號，他們仍對毫不遲延的第二次發射充滿信心。同時火星觀察者號的科學家們正計劃於1996年推出一個新的替代方案。

太空機構的官員説他們在檢驗探索火星的選擇方案時將充分吸取這次近十億美元損失的教訓。“火星觀察者”與地面失去聯繫後，該小組一位成員説：“科學是提出問題的過程，而失敗則是這個過程的一部分。”

根據30多年來人類對火星的探測，科學家已基本肯定火星是一個沒有高級生命的世界，流傳甚廣的“火星人”是根本不存在的。但是火星上有沒有與地球不同的其他形式的生命，或者曾經存在過有智慧的高級生物，則還是一個深奧的難解之題。解開這個難題還需人類不懈的努力。

1962年蘇聯火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗。

1965年美國水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝了21張照片。

1965年蘇聯發射探測器2號探測情況沒有公佈。

1969年美國水手4號探測器發回75張照片。

1969年美國水手7號探測器發回126張照片。

1971年蘇聯火星2號探測器在火星着陸，探測情況沒有公佈。

1971年蘇聯火星3號探測器在火星着陸併發回照片。

1972年美國水手9號探測器沿着火星軌道飛行，發回7329張照片。

1974年蘇聯火星5號探測器沿着火星軌道飛行了數天。

1974年蘇聯火星6號和火星7號探測器在火星着陸，探測結果沒有公佈。

1976年美國海盜1號和海盜2號探測器在火星着陸。發回了5萬多張照片和大量的數據。

1989年蘇聯福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤。

1993年美國火星觀察者在預定即將到達火星軌道之前失蹤。

1996年俄羅斯“火星-96"航天器發射失敗。

1996年火星全球勘測者發射升空，1997年進入環繞火星的軌道。

1998美國發射火星氣候探測器。1999年9月23日，探測器與地面失去聯繫。

1999年美國發射火星極地着陸者探測器。

2001年美國發射2001火星奧德賽號探測器。 ^[3] 

2003年歐洲宇航局發射火星快車探測器。

2003年6月美國發射勇氣號火星車

2003年7月美國發射機遇號火星車

2005年7月美國發射火星勘測軌道飛行器。 ^[4] 

2007年8月美國發射鳳凰號探測器 ^[5] 

2011年11月美國發射好奇號火星車 ^[6] 

2011年11月俄羅斯發射福布斯-土壤號火星探測器，攜帶中國螢火一號火星探測器，變軌失敗。 ^[7] 

2013年11月美國發射MAVEN火星探測器。 ^[8] 

2013年11月印度發射曼加里安號火星探測器。 ^[9] 

2016年3月歐洲宇航局發射ExoMars 2016火星探測器。 ^[10] 

2018年5月美國發射洞察號。 ^[11]