濂學

周敦頤一向被學術界認為是北宋理學中“程朱理學”一派的“開山祖師”，清代的黃百家在《宋元學案》中説：“孔孟而後，漢儒止有傳經之學，性道微言之絕久矣。元公（周敦頤）崛起，二程（程顥、程頤）嗣之，又復橫渠（張載）諸大儒輩出，聖學大昌。故安定（胡瑗）、徂徠（石介）卓乎有儒者之矩範，然僅可謂有開之必先。若論闡發心性義理之精微，端數元公之破暗也。”（《宋元學案》卷十一《濂溪學案上》）但從實際的理學歷史發展過程來看，周敦頤在北宋理學崛起之時的影響很小，他之所以能獲得如此地位，主要原因是“洛學”的創始人二程兄弟，曾師事於他。關於濂洛間的師承關係，學術界歷來有不販説法，爭論很多，仍是疑案。二程少年時曾短暫問學於周敦頤，但二程的思想與周敦頤的關係並不很大。二程本人也不甚推崇其早年的老師，曾稍帶貶意地説“周茂叔窮禪客”（《河南程氏遺書》卷六）。二程兄弟也不承認自己的思想與周敦頤有關，他們曾經這麼説過：“吾學雖有所受，‘天理’二字卻是自家體貼出來。”（《河南程氏外書》卷十二）而且，程頤以“義理”説《易》，迥異於周敦頤的《太極圖説》。由於周敦沒有處在當時的政治和時代思潮的中心，“濂學”在當時沒有形成很大的學派，所以也就很難產生大的社會影響。只是南宋時期朱熹、張載等的極力推崇，周敦頤才被視為“理學開山”的，加上朱熹的思想學説後來被定為官為學説，這一點也就為大家所接受。

周敦頤的思想學説還是具有鮮明理學特徵的，尤其是他的《易》學思想和“誠”的思想，對以後的理學發展有很大的影響。具體地説，周敦頤鈄宇宙本原道德化，並從中錄尋求封建倫理道德的永恆性依據，他的《太極圖説》、《通書》、《愛蓮説》等援道、佛入儒等，他所提出的太極、動靜、性命、鬼神、死生、誠、幾、中和等許多命題，以後也反覆為理學家所討論。