潮汕紅頭船

在潮汕一帶，幾百年來“紅頭船”都與當地人的生活和歷史交織在一起，散發着一種藝術化的民俗色彩。很少有人會想到，開始時，將船頭漆成紅色出於官府的強制，目的是切斷當地居民與海盜的聯繫。東南沿海，特別是閩粵交界一帶，早在宋元兩朝鼓勵海外貿易時，海商們為了追求更多利潤，已經在悄悄繞開當時的市舶司(海關)偷偷進行貿易，同官商爭利；明清實行海禁，讓這些“地下貿易”也難做了，但這一帶地少人稠的客觀情況又讓當地民眾離不開海洋貿易，不得不繼續“以海為田”。既然不能再合法“通蕃”，他們就乾脆做了非法的“海賊”，於是“商船”轉為“寇舶”，形成官府眼中的海盜集團。

到了明朝後期，南澳一帶的海盜勢力已大到了動不動就“戰艦數百，聚眾萬餘”，橫行海上，向過往船隻徵税，儼然一海上王國。中原王朝屢次征討，但總是無法斬草除根。沿海許多豪門、官員、官員親屬都與海盜有着關係。在這種情況下，海盜就具備了“民眾基礎”，官兵來圍剿海盜時，沿海民眾的反應則是“每見官兵動靜，則星火徒報，官府密令哨探，則推避不從”。

“紅頭船”舉措正是在這種背景下推出，做法是“將出海民船按次編號，刊刻大字，船頭桅杆油飾標記”(雍正初年諭旨)，此外還限制民船營造規模，期望以此舉加強對民船的控制。廣東在南，南方屬火，用色為赤，於是船頭便漆成紅色。 ^[3] 

明末清初，一些海上寇盜集團在官府的強大軍事剿捕和嚴控之下最終無法立足，流轉到東南亞各國，各自找尋落腳點建立其商貿經營和生活的據點，後落籍各國。清康熙二十三年（1684年），廣東海禁正式停止，大量沿海居民復又從事海上貿易活動，越來越多的潮商湧向海外進行商業冒險，主要以販運大米、煙、糖、茶葉、瓷器為主，向南販運到泰國、越南、柬埔寨、馬來西亞，向北販運到中國江浙地區和日本，“紅頭船”也在當時成為了潮商的文化象徵。 ^[4] 

大多數潮籍華僑就是乘坐紅頭船到海外謀生，尋求發展。紅頭船曾經是中國同世界各地經濟和文化交流的紐帶，也是各地華僑同祖國聯繫的紐帶。

第一特徵就在於它明顯的顏色，不僅用殊砂油頭，而且用白粉油腹，頭部兩側還畫上兩顆圓圓的黑圈，再在船舷刻上黑字。在當時“諮會福建．浙江．江南（指江蘇）督．撫．提諸臣，各遵諭旨油飾標記”。因廣東在南，南方屬火，用色為赤，赤即紅色。應用“紅油漆飾，青色鈎字”。（青，青絲之青，也就是指黑色）；而江蘇在其它三省之北，北方屬水，用色為黑，“青油漆飾，白色鈎字”；浙江即為西方的白色，“白油漆飾，綠色鈎字”；福建則為東方的綠色，“綠油漆飾，紅色鈎字”（俗稱為“綠頭船”）。四省的船以四色作為區別。而紅頭船還特意在船頭畫上像雞眼的黑圈，認為船頭畫上眼睛，才不會迷失航道。

設置風帆，是紅頭船的第二特徵。一般是雙桅和單桅，遠航船還有三桅。中桅高掛巨帆，上再疊帆，船頭船尾每桅各有一帆。從而大大加強了風對船的推動力，船舶乘風前進的速度也因此大大加快了。遇上好風，四帆齊張，船行如飛，遠行於南洋諸島在動力上是絕對無問題的。另外紅頭船的風帆本身也有它的特點，它是介於尖刀形和寬刀形之間的折衷形。

紅頭船的第三特點是船體結構大，“體長二十餘丈”，外加密封的橢圓形船尾和堅固的船尾甲板室，因此載重量大。在當時，每艘紅頭船可容數百人，載物重自數十噸至二百餘噸不等。另外紅頭船設置了大鐵錨，這就比早先的石錨．木錨更先進，也保證了船在停泊時的穩定性。