湖東寺

湖東寺為千年古寺，位於衡陽市珠暉區和平鄉湖東村，酃縣故城遺址東北。興建於唐朝，興旺於元明，因衡陽保衞戰被毀。清代《清泉縣誌·營建志》中對衡陽湖東寺有記述，“湖東寺，在城東十里酃湖之東。唐大曆初，法照禪師卓錫於此立五會念佛台，住僧盈千”。（注：清泉縣為衡陽市衡南縣舊稱，清乾隆二十年衡州府衡陽縣以“路當要衝事繁難治”為由，分東南之境置清泉縣，西北為衡陽縣。）明代《徐霞客遊記》中也有記載：“（把膝）嶺南平疇擴然，望耒水自東南來，直抵湖東寺門，轉而北去。湖東寺 ^[1]  者，在把膝嶺東南三里平疇中，門對耒水，萬曆末無懷禪師所建，後憨山亦來同棲，有靜室在其間”。從記述看，徐霞客所見之湖東寺就位於耒水轉折向北處，即今酃縣故城東北面。

關於湖東寺 ^[1]  之歷史，文獻記載中只有寥寥數筆。據載，湖東寺始建於唐，興旺於元明，曾有九進十一橫之規模。元末明初，該寺曾兩度毀於戰火，並兩度修復。至清順治時，寺內尚有殿宇四進，僧房30間。今衡陽市珠暉區和平鄉湖東小學院內留有石柱十根、石刻楹聯兩幅，其一聯雲“式是南邦，已向熊湘留揭去；惟茲東土，曾從雁寺渡江來”。

為確定這座千年古寺的位置，在酃縣故城東面進行了大面積的調查勘探，重點就是自湖東小學以東臨近耒水的區域。因湖東小學東面有較密集建築，多屬村民民居和英發實驗學校，已將這片地域佔據大半。只能在英發學校東面空地以及近耒水河邊的菜地處進行了鑽探，並未發現寺廟建築基址。在學校空地的東面現存有一座清代晚至民國時期的湖東寺，青磚黑瓦，為一天井一廳兩廂結構，廳堂內供奉有佛像、菩薩等，寺內香火旺盛。分析，今之湖東寺與古時之湖東寺應有若干聯繫，唐代的湖東寺可能離此不遠。此後的勘探中，在附近發現有少量青磚和唐代黃釉瓷殘片，上模印花紋。根據以上調查勘探信息，推測唐代湖東寺的位置約在湖東小學和英發學校附近，因地面建築原因暫無法進一步確認 ^[1]  。

《清泉縣志》中所載之“唐大曆初，法照禪師卓錫於此立五會念佛台 ^[1]  ”。

法照禪師（746-838），唐代高僧，為淨土宗四祖，又號五會法師，撰有《淨土五會念佛誦經觀行儀》、《淨土五會念佛略法事儀贊》、《大聖竹林記》等佛學典籍。關於法照，現南嶽雲峯寺條目下有載：“（法照）初慕慧遠遺風，入廬山，結西方道場。後抵南嶽，親近承遠，住南嶽雲峯寺。唐代宗大曆四年在衡陽湖東寺，開五會念佛法門。”從此記述看，法照年少時因仰慕東晉慧遠，即到廬山拜入淨土門下，後於唐代宗永泰年間（765-766年）來南嶽拜見承遠，學習淨土教義。

唐朝衡州刺史呂温《南嶽彌陀寺承遠和尚碑》有載 ^[1]  ：“（法照）徑涉衡峯……大師德因感著，道以證光，遠近聆風，歸依載路。大建法宇，以從人慾，轉奐雲起，丹刻化成，走檀信於十方，盡莊嚴於五會，香花交散，鍾梵相宜，火宅之煙焰皆虛，慾海之波瀾自定，加以寶裝秘偈，建幢於台前；玉篆真文，揭碑於路左，施隨求之印，以廣銷業累，造轉輪之藏，以大備教典，勸念則編牓於崖谷，勵學則兼述於縑緗。”

大曆二年（767年）法照住南嶽雲峯寺 ^[1]  ，大曆四年（769年）到衡陽湖東寺，起“五會念佛”道場，同年至山西五台山倡導五會念佛。其後法照在幷州及長安等地推行五會念佛，聲名遠播。代宗、德宗亦曾請他入宮教人唸佛，故獲“五會法師”稱號。

衡州刺史呂温《南嶽彌陀寺承遠和尚碑》 ^[1]  中記載：“大曆末，門人法照辭謁五台，北轅有聲，承詔入覲。壇場內殿，領袖京邑，託法雲之遠蔭，自感初因；分慧日之餘光，寧忘本照？奏陳師德，乞降皇恩，由是道場有般若之號。”

從法照大師的人生軌跡來看，衡陽湖東寺 ^[1]  時期應是其一生中非常重要的階段，五會念佛法門或在南嶽、或在湖東寺方初步形成，之後日漸成熟並弘揚光大。南嶽佛教也在承遠、法照等淨土僧人大力推廣下，一躍成為當時南方佛教中心，並相繼出現了一批淨土大德，淨土信仰也由此得到更為廣泛的傳播。