海獺

海獺為最小的海洋哺乳類。體呈圓筒形，體長1.40-1.48米，體重32.5-45千克。扁平的尾部佔體長的四分之一左右。頭部較短而寬闊。耳殼小。口鼻部較為短鈍，吻端裸出，上唇與臉頰相當發達，覆有濃密的硬須。軀幹肥圓，後部細，形似鼬鼠。前肢短呈圓形，海獺用它來抓取食物、理毛、與使用各種用來敲開貝殼用的工具；後肢扁而寬大，呈鰭狀，有蹼；趾間具蹼。體被剛毛和絨毛。尾長而扁平，呈槳狀。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。共有三個亞種，其中阿拉斯加海獺體型比加尼福尼亞州海獺來得大而粗壯。上、下顎各長有8對牙齒。 ^[2-3] 

牙齒寬大，齒尖短鈍，適於咬碎獵物的硬殼。前肢短小，專門取食和梳刷絨毛。後肢寬厚，第1-5趾依次延長，趾間有蹼，5趾連成鰭狀；在游泳時，它們用後肢交替地扒水，產生向前的力。尾巴呈扁平狀，較長，約佔身體的四分之一，游泳時可以當舵用。尾與後肢均已進化成專供游水的器官。 ^[2-3] 

海獺除了鼻尖與腳掌，全身覆蓋着濃密的皮毛，每平方釐米有毛12萬5千根，同時皮毛上還有一層脂肪，即使在深水裏也能滴水不透。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛（guard hair，用以保護下層細密絨毛的粗長外毛）較疏鬆，呈淺褐色至黃棕色，特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數星期後會轉為淺黃色。 ^[2-3] 

海獺棲息於多種海岸棲地，其範圍由岸石海底和海岸線至沙或泥質的海底。多生活於水深40米以內的範圍，但經常會移動至更深的海域以覓食或進行季節性的移動。 ^[3] 

海獺擅長潛水，經常潛到3-10米處活動，有時潛到50米深的海底尋找食物，它們幾乎不到陸地上活動，也從不遠離海岸。與其它海獸相比，海獺的游泳速度算是比較慢的，每小時僅10-15千米。

海獺性喜羣棲，白天常常幾十個甚至幾百個在海里嬉鬧、覓食，到了晚上，有時睡在岩石上，但更多的時間是躺在漂浮於海面的海藻上。遇到海面颳大風暴時，它們就成羣地跑到岸邊躲起來。海獺不像其他海獸那樣，一般不作大範圍的迴游，喜歡過定居生活。海獺是一個匠心獨具的 “工程師”，當它上岸時，會把一塊塊石頭搬來構築一個個漂亮的巢穴。它那個細小的 “手”，非常會使用工具。

夜幕降臨，有的海獺也爬上岸來，在岩石上睡覺，但大多數時間海獺卻寢於海面。它們尋找海藻叢生的地方，先是連連打滾，將海藻纏繞在身上，或者用肢抓住海藻，然後枕浪而睡，這樣可避免在沉睡中被大浪衝走或沉入海底的危險。海獺的這種睡覺模式可以有效地抵禦來之岸上的敵害威脅。海獺睡覺時，如果受到敵害的來犯或者受到驚憂，大多數成員立即潛水逃跑，但常有少數成員留下來，以探明引起騷動的原因。一旦發現確有危險時，就用尾巴“噼啪劈啪”地猛擊水面，以此作為報警信號，通知其它成員趕快潛逃。

海獺上岸後行動遲鈍，憑藉靈敏的聽覺和嗅覺察覺危險。嗅覺十分靈敏，能夠嗅到8千米以外人吸煙的味道。要是有人在海濱上走過之後，如果不經幾次潮水把人留下的氣味刷掉，它們就不會上岸。這種靈敏的嗅覺有利於它們及早發現敵害。

海獺平時總是用相當多的時間來梳理、舔擦自己，皮毛、頭尾和四肢都不放過，連胸腹部這個“餐桌”也都洗得一乾二淨，它的這種“梳妝”是為了自己的生存，海獺全靠身上的皮毛起保護作用，如果皮毛亂蓬蓬的，或者沾上了污穢，海水就會直接浸透皮膚，把身體的熱量散失掉，因而會被凍死。

海獺的食物大部分是海底生長的貝類、鮑魚、海膽、螃蟹等，有時也吃一些海藻和魚類。在水面進食時常採取仰泳姿態，有時以同樣姿式攜帶幼仔出遊。海獺是地球上食量最大的動物之一，通常一天要消耗其體重的三分之一那麼多的海鮮。

它們最喜歡吃的食物是海膽，但海膽的殼很堅硬，靠牙齒是絕對咬不開的，海獺就想出了一個很聰明的辦法：它們在海底抓到海膽或其它軟體動物以後，先把獵物挾藏在兩個前肢下面鬆弛的皮囊中，游到水面後仰躺，把隨身攜帶的約有拳頭大的方形石塊放在胸腹上作砧板，然後用前肢抓住獵物使勁往石頭上撞擊，擊幾下以後看一下獵物的外殼是否破碎，若未破碎，則繼續用力撞擊，直到殼裂肉露為止，一旦發現殼敲破了，海獺便馬上將裏面的肉質部分吸食出來。吃飽之後，海獺把石頭和吃剩的食物藏在皮囊中，即使海浪衝擊也不會失落，以備再用。 ^[2-3] 

分佈於加拿大、日本、墨西哥、俄羅斯聯邦和美國。 ^[1] 

海獺實現一夫多妻制，雄海獺會在雌性與幼獸附近的水域建立自己的勢力範圍，在1次繁殖季中可能會與數只雌海獺交配。在交配的過程中，雄海獺經常會咬雌海獺的鼻子；性成熟的雌海獺在繁殖季期間鼻子會充血，較老的雌性會有明顯的傷痕。雌海獺終年可生產。海獺的繁殖比較緩慢，5年才有一胎，通常一胎只有一隻，雙胞胎和三胞胎是極為罕見的。在加州，大多數幼獸在12月至隔年2月間生產，而阿拉斯加族羣的產期則多半為5至6月。懷孕期約9至10個月，雌性會哺育幼獸約6個月，有時可達一年之久，之後便突然斷奶並遺棄它們。哺乳期間雌海獺會照常覓食，幼獸約6個星期大時即開始在淺水域學習如何覓食。

在交配時，雄性海獺會變得極具侵略性。雄性海獺會抓住雌性海獺，然後狠狠咬住它的鼻子，通常會導致嚴重的傷害，甚至硬生生咬出個洞來，有時還會撕扯掉對方的幾片肉。直到交配完成，而後雄性才終於放開雌性，這過程不時導致雌性海獺受傷或溺水而死。 ^[4] 

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列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。 ^[1] 

亞種“加州海獺”列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級，其餘二個亞種列入“CITES 附錄Ⅱ級”保護動物。 ^[1] 

在1741年商業捕獵開始以前，海獺的分佈相當廣泛，估計當時的數量約在150,000至300,000只之間。直到1911年由美國、日本、俄羅斯、與英國協議通過國際協定禁止捕捉海獺時，海獺的數量已經減少到只剩下數千只。在大部分區域海獺皆回覆良好，但到了1990至2000年間因不明原因而造成數個族羣的數量減少。至1990年代早期，阿拉斯加族羣的數量估計約有10,000只，但在1990年代中、晚期於阿留申羣島一帶急劇地減少，確實原因仍不明，部分科學家認為可能是虎鯨捕食的結果。加州族羣數量也在下降中，1995年估計約2,377只，至2000年剩約1,700只，在美國瀕臨絕種動物條例（U.S. Endangered Species Act）中被列為“受威脅種”，而在1977年的海洋哺乳類保護條例（Marine Mammal Protection Act）中列為“枯竭種”。它們的危機在於本身為小族羣，加上受到漁網與加洲中部海岸的原油外泄污染等威脅。在1980年代於加州南部曾有重建加州海獺族羣的計劃，但覆育後野放的海獺不是回到中部加州的原居地，就是死於人為因素或失蹤。同一時間，在1990年代早期於聖米高島建立了小型的自然棲地，至1990年代晚期已有部分數量沿加州海岸往南移動至康塞普申角。 ^[1] 

“海洋與濕地”（OceanWetlands）小編注意到，2024年1月31日，《自然》期刊發表了一項突破性研究。據佛羅里達大學的科學家們透露，在美國加利福尼亞中部的一個河口，海獺重新迴歸到它們曾經的棲息地後，該地區溪岸和沼澤邊緣的侵蝕平均減緩了69%。 ^[18] 

最濃密的皮毛：為了抵禦北太平洋水域的寒冷，海獺身上每平方釐米的毛多達 16 萬根。（吉尼斯世界紀錄） ^[6]