加州海獺

加州海獺(9張)

加州海獺是最小的海洋哺乳動物，成年體重是20-30千克，體長1.4米。 ^[1]  軀幹肥圓，後部細，形似鼬鼠。成年雄性在頭部與頸部較雌性粗壯。頭部較短而寬闊。耳殼小。口鼻部較為短鈍，吻端裸出，上唇與臉頰相當發達，覆有濃密的硬須。前肢短小呈圓形，專門用於取食和梳刷絨毛，與使用各種用來敲開貝殼用的工具；後肢扁而寬厚，呈鰭狀，第1-5趾依次延長，趾間具蹼，5趾連成鰭狀。在游泳時，它們用後肢交替地扒水，產生向前的力。扁平的尾部佔體長的四分之一左右，呈槳狀，游泳時可以當舵用。尾與後肢均已進化成專供游水的器官。牙齒寬大，齒尖短鈍，上、下顎各長有8對牙齒，適於咬碎獵物的硬殼。 ^[2] 

海獺除了鼻尖與腳掌，全身覆蓋着濃密的皮毛，每平方釐米有毛12萬5千根，同時皮毛上還有一層脂肪，即使在深水裏也能滴水不透。它們有1層緊密、呈暗褐色至紅棕色的下層絨毛，而其針毛較疏鬆，呈淺褐色至黃棕色，特別是在臉部與頭部。初生幼獸有淡而呈暗黃色的毛皮，其針毛在數星期後會轉為淺黃色。 ^[2] 

與大多數其他海洋哺乳動物不同，它們幾乎沒有皮下脂肪，依賴於乾淨、緻密、防水的毛皮，以防止感冒。油性物質對毛皮的污染會破壞其絕緣性能，導致體温過低和死亡。 ^[1] 

主要生活在北美洲沿岸，近海地區濃密的海藻形成一個個巨大柔軟的墊子，千姿百態，變化萬千，圓柱形和傘狀的水下植物如同一片墨綠色的森林。海獺喜歡在浮在波浪之間的海帶較多的地方，在海藻森林裏隨着飄蕩的葉片嬉戲打鬧，晚上搖搖晃晃地爬上海藻墊，身體像脱了節似不停地扭動，將海帶纏在身上，然後躺在海帶堆上休息。 ^[2] 

加州海獺要保持高水平的內部熱產量，才能抵禦冰冷的海水。因此，它們的精力要求很高，每天消耗的食物量相當於其身體質量的25%左右。根據棲息地、性別、生殖狀況和人均獵物可用性等因素，獲得這一數量的食物需要海獺每天花費20-50%的時間來覓食。 ^[1] 

加州海獺潛水深達75米，它們從海牀上收集無脊椎動物，如貽貝、海螺、螃蟹和海膽。每個前肢腋下的鬆弛的皮囊中可以用於儲存食物，並且將其運送到海水錶面。游到水面後仰躺，把隨身攜帶的約有拳頭大的方形石塊放在胸腹上作砧板，然後用前肢抓住獵物使勁往石頭上撞擊，擊幾下以後看一下獵物的外殼是否破碎，若未破碎，則繼續用力撞擊，直到殼裂肉露為止，一旦發現殼敲破了，海獺便馬上將裏面的肉質部分吸食出來。吃飽之後，海獺把石頭和吃剩的食物藏在皮囊中，即使海浪衝擊也不會失落，以備再用。 ^[2] 

分佈於北美加利福尼亞中部海岸線的水域，包括加利福尼亞州、聖米格爾島、聖大巴巴拉羣島和其海洋周圍的島嶼，沿着華盛頓州、俄勒岡州以及墨西哥下加利福尼亞州的沿海，至塞瓦斯蒂安·比斯卡伊諾灣南部。 ^[3] 

全年均可發生交配和生育，但平均而言，10月至1月期間是繁殖高峯期，3月至4月是次要高峯。雌性通常每次產一隻幼仔，小仔完全由母親照顧大約6個月直到斷奶。幼仔的飼養和哺育對雌性造成高能耗，要求它們在這段時間內增加覓食工作，並使它們很容易受到斷奶後發情時可能遇到的壓力，如雄性的的性侵。 ^[1] 

加州海獺是海獺的三個亞種之一。 ^[4] 

在美國瀕臨絕種動物條例（U.S.EndangeredSpeciesAct）中被列為“受威脅種”，而在1977年的海洋哺乳類保護條例（MarineMammalProtectionAct）中列為“枯竭種”。它們的危機在於本身為小族羣，加上受到漁網與加洲中部海岸的原油外泄污染等威脅。在20世紀80年代於加州南部曾有重建加州海獺族羣的計劃，但覆育後野放的海獺不是回到中部加州的原居地，就是死於人為因素或失蹤。同一時間，在20世紀90年代早期於聖米高島建立了小型的自然棲地，至90年代晚期已有部分數量沿加州海岸往南移動至康塞普申角。

加州海獺的總數近年（2016年）來有所增加，達3000多隻。這可能是組成海獺的關健食物——海膽的產量異常高的原因所致。 ^[5] 

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2015年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。

列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。 ^[5]