海峽兩岸

孫志浩原籍河南開封，被抓壯丁，於1949年隨軍到台灣，在家鄉留下比他大六歲的妻子梅姐，以及一歲多的女兒桂花。十餘年後志浩娶了台灣籍妻子淑瑛，生了兒子台生。 ^[1] 

1987年，台灣開放大陸探親後，志浩通過香港旅行社中介，與闊別四十年的梅姐及女兒約在香港見面。但志浩的探親之行，引起妻子淑瑛的極度恐慌，認為是對他們三十年同甘共苦的夫妻之情的威脅，她唯恐志浩見到梅姐、桂花後，拋棄她們母子。經志浩和台生的勸慰，她才同意全家赴港，與自大陸去港的梅姐、桂花及桂花的女兒曉紅見面。會面之際，志浩與梅姐二人在車站相擁痛哭流涕，站在一旁的淑英母子看到這心酸的一幕，不禁也流下淚水。

但畢竟家族的重組，給雙方都帶來尷尬，後面的幾天相處，志浩作為中間橋樑，時常左右為難，他一方面對梅姐的虧欠，恨不得將四十年的遺憾全部彌補給她們母女二人，一方面現任妻子的敏感，又令他無所適從。

因志浩的身份問題，梅姐和桂花兩母女因為成分不好，在非常時期受了許多苦，桂花認為父親今天給自己的，都是理所當然，她不斷的要求父親為她們買許多東西，甚至誤會二媽淑英捨不得花錢，專門帶她們買便宜貨，於是要求二媽淑英摘下手上的表給自己的母親，梅姐百般拒絕，沒想太多的志浩二話不説，叫淑英當場脱下表送給梅姐，本就對這次見面敏感的淑英面色不愉提早加房休息。

梅姐見狀，對女兒的行為進行嚴厲的批評，卻讓桂花怒氣衝衝的衝到父親的房裏斥責父親，矛盾一觸即發。

一家人第二天出遊，均悶悶不樂，梅姐腳上穿着志浩為她剛買的新鞋，一路跟隨大家出遊，腳跟磨破了皮，卻咬牙不吭聲，直到被發現，才發現都流血了。淑英二話不説，將她帶回酒店，親自為她清洗敷藥，梅姐慈愛看着與自己女兒一般大的淑英，讓她將桂花當成親身女兒看待，又講述了自己與女兒這四十年來所受的苦，淑英沉默了下來。

當晚淑英與桂花在一起時，一直勸桂花喜歡什麼就買，甚至帶她去買名牌衣服，做頭髮，二人之間的芥蒂消除。

然而，梅姐見女兒桂花跟父親吵架，心中難過之極，一心希望志浩過得幸福的她，於是狠下心來告訴志浩一個真相，想讓志浩斷了這份牽掛：他們的親生孩子桂花，早在一歲多的時候就活活餓死了，一個男人給了她飯吃卻也要了她的身子，如今的桂花，不過是她捨不得“桂花”這個名字的另一個孩子。

志浩心痛之餘，決定還是將桂花當作親生女兒看待。

匆匆的見面，相處幾天之後，又要匆匆的離別，在即將離別的車站，豁達、睿智的梅姐將孫家祖傳的玉鐲從手上摘下，送給了淑英，又對志浩説：“四十年了，可不是四十天，回去，心裏千萬要明白，哪邊生了根，哪邊就是家，咱祖先，也不定就在開封城，咱那邊連人，都變啦，也不是你想的那樣，別人常説，落葉歸根，這話也不定對，咱門前那棵老槐樹，你還記得嗎？葉子落不過丈把遠，那根，幾百年來，説不定早就竄到黃河邊去喝水去了……”

梅姐滄桑的臉定格在志浩的雙眸中，列車遠去，他奔跑了幾步，無力的看着越來越遠的列車，悲傷的想起他初娶梅姐時的情形，那時的梅姐如鮮花般動人，一襲紅妝一臉嬌俏的望着他笑。

1987年，台灣面臨“解嚴”，高懸在台灣人民頭上數十年之久的戒嚴令終於被取消，即時返鄉探親，已經成為人們為之關心的大問題，影片也正是籍於此展開故事，以兩岸親情作為主題。本片於1988年獲第二十五屆金馬獎最佳女配角獎（王萊）。