洛厄爾

珀西瓦爾·洛厄爾出身于波士頓一個貴族家庭。他的姐妹艾米·洛厄爾，是一位第一流的詩人；他的兄弟成了哈佛大學的校長。 1876年他優等成績畢業於哈佛大學之後，有一段時間做生意併到遠東施行。可是他對數學感興趣，年幼時還涉獵過天文學。斯基帕雷利報道的火星上存在的“運河”，使他十分激動。回到美國時，他有充裕的財富，無須為生計操勞，就利用這個優越條件在亞利桑那州興建了一座私人天文台。那裏，幾公里高的乾燥沙漠的空氣和遠離城市燈光，使得星象寧靜度非常好。1894年洛厄爾天文台落成。那時，火星十分接近地球。洛厄爾廢寢忘食地研究火星十五年，拍攝了幾千張火星照片。毫無疑問他看到了（或者説他以為他看到了）運河。事實上，他看到的比斯基亞帕雷利曾經看到的要多得多，而且他畫出了詳細的圖，最後包括五百條以上的運河。他在運河相交處勾出了“綠洲”，報道了運河有時彷彿成雙的樣式，並且詳細紀錄了季節性的變化，它們似乎反映了莊稼的榮枯。總而言之，他是火星智慧生命的信徒們的守護神。與此同時，皮克林幾乎同樣刻苦地也在研究火星，不過他報道的是筆直的條紋，它們既少又在移動，而且根本不象洛厄爾的輪廓分明的條紋。現代天文學家站在皮克林一邊反對洛厄爾，他們指出（例如，瓊斯説過），在能見度達到極限時，不規則的斑紋使眼睛覺得象交叉的直線。換句話説，運河大概是一種光學錯覺。洛厄爾在另一點上也出了名。即使在勒威耶亞當斯發現海王星的之後，天王星運動中的歧異也還不完全明白。它依然從計算的軌道上扯出一點點。洛厄爾相信這起因於海王星之外的另一顆行星。他計算了這顆行星在天空可能的位置（根據它對天王星的影響），並且決心尋找他稱之為X的行星。洛厄爾從未找到過它，但在他死後用更好的望遠鏡尋找了十四年，最後湯博取得了成功的結果。這顆新行星取名冥王星，這是給離太陽最遠的（就我們現在所知）行星取的一個恰當的名字；這名字的頭兩個字母是珀西瓦爾·洛厄爾的姓名的開頭字母，那決不是偶然的。