泥炭鞣屍

浸於富含多種腐植酸的酸性泥炭沼澤中的屍體， 因酸性物質的作用，腐敗停止發展，皮膚鞣化，肌肉與其它組織脱水，蛋白逐漸溶解，骨骼和牙齒脱鈣，而使屍體顯著縮小，重量減輕，變軟易曲，這種保存型屍體稱為泥炭鞣屍（tanned cadaver in peat bog）。

無論是泥炭（也稱泥煤）或沼澤， 均含有大量腐植酸，浸沉於其中的屍體因腐植酸的作用，抑制了細菌的生長繁殖，使腐敗過程停止，並使皮膚鞣化，組織蛋白質溶解，骨骼和牙齒中的鈣脱水，骨和牙齒軟化，易於彎曲和切割。另外，在某些富含腐植酸的泥土中的屍體也可形成類似的保存型屍體。1975年在湖北漢陽發現一例軟屍，與文獻上報告的泥炭鞣屍進行比較，屬於同一類型，只是在棺內形成。由於棺木埋於酸性土壤內，酸性水分進入棺內作用於屍體所形成。

泥炭鞣屍可將生前損傷長期保存下來， 對死後多年鑑定其死因提供依據。如在西歐和北歐，已先後發現百餘具。估計有些為2000多年前死亡的，屍體上保留當時絞死的暴力痕跡。國內曾發現數具這類軟屍。

北歐的沼澤乾屍。皺皺巴巴、滿頭紅髮，看上去如同惡魔，但它是獻給眾神的祭品。它向現代人證明了活人祭品的傳説在人類社會中曾經存在過。

滿是黑水和死去的植物的沼澤佔據了北歐的大片區域，它們的歷史長達1萬年。在傳説中，沼澤是神秘和恐怖滋生的地方。但是在公元前，北歐的北歐人部落把沼澤當作神的住所。他們為沼澤獻上他們最珍貴的財產，從鐵製工具到金幣，有時甚至是無價的生命。曾經有那麼一度，人的生命，是古人能夠為神明獻上的最珍貴的祭品。這種慘無人道的歷史真相直到19世紀末才被發現。一天兩個荷蘭農夫在伊蒂村莊附近挖出了一具皺皺巴巴、滿頭紅髮的屍體。兩個農夫以為是遇到了魔鬼，嚇跑了。

碳-14年代測量法表明，這個被稱為伊蒂女郎的木乃伊死於2000年前，死時年僅16歲。她脖子上的一根繩索告訴了人們：她年輕的生命是怎樣被結束的。伊蒂女郎被發現的時候，看上去像一個皺巴巴的果脯。人們很難把她當成一個人。

是什麼防止了她的屍體腐爛的呢？研究發現是沼澤之中一種能把人的屍體皮革化的物質防止了它的腐爛。這種物質是一種名叫泥炭蘚的苔蘚。泥炭蘚首先會從屍體上吸收鈣，這樣一來，細菌就無法滋生，屍體也就不會腐爛了。在這個過程中，它會把屍體的皮膚變得像皮革一樣。

20世紀，人們在沼澤裏共發現了2000具鐵器時代的木乃伊。這些木乃伊都有一個共同點：死亡方式異常地悲慘。他們向人們講述了那個殘酷的時代。 ^[2] 

託蘭德人是在丹麥被發現的。他除了戴一頂牧羊帽外，全身赤裸。脖子上的皮帶和套索表明，他是被絞死的。在荷蘭發現的兩具威爾汀木乃伊的遭遇也同樣悲慘。其中一個人的胸膛上有一道長長的傷口，內臟都出來了。人們不知道另一個人是怎麼死的，但猜測他也是死於暴力攻擊。

女性是沼澤木乃伊的主角。在託蘭德人男子發現地的不遠處，人們挖掘到一位梳着複雜髮辮、年輕的艾林婦女。大約在2400年前被人用皮帶吊死，她有一頭長及臀部的秀髮，而且被編成辮子，這種髮型在早期的石器時代就已經存在。今天，我們仍然可以看見她那保存完好的髮辮。在她頸子的皮膚上有一個很深的倒“V”的印子。一個皮帶的活結就在這個位置上。人們就用這根皮帶將她送上祭壇。