泥板文書

泥板文書是古代西亞一種刻在泥板上的文字記錄。最初為蘇美爾人所採用，後來擴展到伊朗高原以西的廣大地區。內容包括各種經濟文件、文學作品、法律條文和宗教典籍等。為研究古代兩河流域及西亞地區的重要史料。

在一些用楔形文字記載天文學的泥板文書上，只有一些填滿數據的表格，亦或是計算行星運動結果的表格，通常沒有實際的計算過程。一些表格列出了某個時刻某個時刻每顆行星首次和末次出現的日期以及出現留的日期和位置。美索不達米亞人較少關注某晚行星的準確位置，他們更關心的是那顆行星出現留的位置和時間。他們幾乎是脱離行星本身而對這些現象進行研究，並詳盡地記錄了觀測和計算的結果。

我們對他們計算那些表格所使用的精確方法不甚瞭解。關於這些方法，美索不達米亞人確實留下了文本，即稱之為程序文書（Procedure Text），文書記載了他們計算的規則，但程序文書非常簡潔，缺少細節而難以理解。古代的專家為其他專家編寫了這些泥板文書，但他們不希望別人看到這些天文材料，有時甚至在文書中警告看書的人要對這些信息保密。現代學者已經努力地翻譯、闡明這些古代的泥板文書，但是，還有大量工作有待完成。在人類使用系統的數學方法來預測自然現象的歷史上，這些泥板文書代表了最早的嘗試之一——或許就是第一次嘗試。諸如留的現象可能對我們現代人來説也是很神秘，許多受過良好教育的人也只是隱約知道留的存在，但它們對於美索不達米亞來説很重要。為了説明美索不達米亞人保存記錄的方法也為了説明學者闡明泥板文書的困難，我們引用了一段泥板文書中關於木星的譯文：

木星在快速區域。從消失到出現，加29日。從出現到靜止點（首次），加4個月又4日。[從（首次）]靜止點到對立點加58日。從對立點到第二個靜止點加2個月又4日。從第二個靜止點到消失加4個月又10日。(——諾伊格鮑爾、奧托，《天文學楔形文書II》。紐約：德國施普林格出版社，1983年，第419頁。授權使用。)

正如你所看到的，它不能再簡潔了。然而，在這些泥板文書中，這段話還不是特別晦澀難懂的。許多天文文書比這個更專業。在美索不達米亞的文章中，數據和計算都以60為基數給出。

泥版文書記錄當時經濟、天文、數學等方面的運算過程，主要以楔形文字記錄，迄今為止保存大約幾十萬餘塊。泥板文書上記錄了遠古人們的生活以及各科文化的發展，挖掘泥版文書的潛在學問不僅僅有利於梳理數學發展史，還有利於學者養成更加通透敏捷的科研思維。 ^[1] 

上海交通大學特聘教授、博士生導師、科學史與科學文化研究院院長--江曉原著作《脈望夜譚》中有一篇當了巴比倫王室的見習巫覡——關於《巴比倫泥版楔形文書天文表》。其中附了一張巴比倫泥版楔形文書天文表拓本（圖1） ^[2]  。