水螅體

水螅體水母體的相對詞。指腔腸動物門，水螅蟲綱羣體中專司營養而形似水螅的個體(個員)。 ^[1] 

腔腸動物門中，珊瑚綱（Anthozoa）只有水螅體；水螅綱（Hydrozoa）、缽水母綱（Scyphozoa）和立方水母綱（Cubozoa）的大多數種的生活環則有水螅體與水母體（medusa）間的世代交替。

水螅體有時也指苔蘚動物羣體中的個體。

水螅體的功能是攝取營養，有觸手和口；生殖體功能是行無性生殖，無觸手和口，內有一子莖，能以出芽方式產生許多水母芽，成熟後又由頂端開口逸出，發育成個體很小的水母。

典型動物為藪枝螅，其世代交替中水螅型生存時間較長。

水螅體是長筒形，底端附着，或具莖和枝形成羣體，一般附着生活。體壁極薄，在外胚層與內胚層之間，僅有極薄無構造的中膠板(mesolamella)，代表中膠層。在口端有垂唇(hypostome)，通入消化腔，周圍有一圈觸手，或更有一圈口觸手。觸手上多刺細胞，可麻醉活物，中空，與消化腔相通，但亦有中實的(如筒螅等)。 ^[2] 

珊瑚的一生是從卵子和精子受精的那一刻開始的。之後成長為被稱作幼體的幼小個體，在海中漂游，過一段時間就沉人海底，附着在海底並變態為水螅體然後在身體四周建造杯狀的石灰質公寓。

像這樣的單個水螅體會從側腹部伸出肉芽，或者使身體分裂為兩部分，在自己旁邊分裂出和自己一模一樣的另一個水螅體。這個被分裂出的水螅體的形狀幾乎是原來的單體的翻版，基因也完全相同，也就是克隆了。母體水螅體和被新分裂出的水螅體身體的一部分是相連的，可以共享信息和營養。

水螅體不停地分化出新的水螅體，漸漸地大的羣體就形成了。這些就是我們在電視上經常見到的形狀像樹或者塊狀的珊瑚。有着大量的水螅體聚集棲息的石灰質公寓÷單個水螅體雖然很微小，但是一個羣體中水螅體的數量可以達到10萬個以上，它們聚集在一起，直徑可以達到數米以上，也不是什麼稀奇的事情。

據説，經過數個世紀持續成長的巨大羣體的直徑會超過10米，裏面有數百萬個水螅體。即使在珊瑚死亡之後，這樣石灰質的公寓也會留存下來，貝類會為它們加固，最終變成被稱作珊瑚礁的岩礁。 ^[3] 

腔腸動物有兩種生活方式，一種是靜止或固着的生活，一種是自由游泳的，因為自由活動，構造和生理均須改變，以適應這種漂盪的生活。營靜止生活的個體，叫水螅體(hydroid)，營自由生活的個體，叫水母體(medusoid)。有時一種之內有水螅型和水母型，同時存在着，如幾種有座生水母的水螅蟲。有時一種之內，生活一個時期為水螅蟲，另一個時期則為水母，軟水母如藪枝螅等是屬這個類型。有時水螅型極度縮小，不易看到，但看到水母型，如淡水水母是。或有時失去水螅型，只有水母型，如多數硬水母等是。或有時無水母型，只有水螅型，多數水螅蟲屬之。 ^[2]