棺材獸

1986年12月4日的(江漢早報)上赫然登着一則報道，題曰《神農架巨型水怪之謎》，稱新華鄉農民發現三隻巨型水怪，“棲息在深水潭中，皮膚呈灰白色，頭部像大蟾蜍，兩隻圓眼比飯碗還大，嘴巴張開有四尺多長，兩前肢生有五趾……浮出水面時嘴裏噴出幾丈高的水柱，接着冒青煙” 。

與水怪傳聞大致相似的還有關於棺材獸、獨角獸和驢頭狼等的傳聞。《神農架之野》裏説獨角獸“頭跟馬腦殼一樣，體像大型蘇門羚，四肢比蘇門羚還長，後腿略長，尾巴又長又細，末梢有須……前額正中生着一隻黑色的彎角，像牛角，長有四十釐米，從前額彎向腦後，呈半回形孤弓，後頸部長有鬃毛，類似於馬鬃”。驢頭狼“四條腿比較細長，尾巴又粗又長，除了腹部有少量白毛外，全身是灰毛。頭部跟毛驢一樣，而身子又跟大灰狼一樣，好比是一頭大灰狼被截去狼頭換上了驢頭，身軀比狼大得多”。

以上是關於怪物的，還有更多是關於怪事的。上世紀80年代初，神農架金絲猴尚未被科學界認可，一位青年工人聽説金絲猴皮毛好看，便獨自上山偷獵了一隻。他提着獵物連夜回家，又累又餓，想借一座藥棚子休息一下，誰知一覺便睡到了天明。睜開眼一看，只見上百隻金絲猴早將棚子圍得水泄不通。他剛要起身摸槍，猴羣竟一擁而上，抓的抓，打的打，折騰得他頭破血流、傷痕累累，直到他丟下獵槍和獵物抱頭鼠竄才罷休。

在謎一般的神農架，還生活着一種驢頭狼身的怪獸，當地羣眾稱其為“驢頭狼”。據目擊者説：它的體形和毛驢大小差不多，頭部很像驢，卻長着四隻像狼那樣的利爪，是一種兇猛的食肉動物。當地不少人都見過它的蹤跡，在上世紀60年代，有的獵手還打到這種怪獸，可惜屍體沒有保留。

著名生物學家、復旦大學教授劉民壯對比進行了多次調查後認為，“驢頭狼”很可能是一種史前動物。劉教授説，現世界上別的地方雖然都不存在這種驢頭的怪獸，但在遠古時代，這種動物卻是確實存在的。它的學名叫做“沙獷“，主要生活在距今七百萬至七百五十萬年前的上新世。在我國亞洲、歐洲及非洲一些國家都曾發現過它的化石。這種動物的頭部和身體有些像驢，但腳趾卻生有很強壯的爪。

過去看到它化石的生物學家們一直很困惑：如果説它是與驢類相似的動物，那它長這麼鋒利的爪子做什麼用呢?它到底是食肉動物還是像驢子一樣的素食動物?從目擊者的描述和腳印來看，“驢頭狼”應該就是“沙獷”。劉教授認為，雖然動物學家都把“沙獷”當做已經滅絕的史前動物，但由於神農架的特殊地理和生態環境，動植物羣類非常豐富與“沙獷”一起生活在上新世的動物如金絲猴、蘇門羚等，在別的眾多地區都已滅絕了，但在神農架卻依然生存着。因此我們也就同樣有理由認為，可能有少數殘存的“沙獷”也在這塊土地上繼續生存下來，棲息在人跡罕見的深山密林之中。